Корвин, отворачиваясь, скрыл ухмылку. Невооруженным глазом было видно, что Дмитрию просто страшно оставаться одному, и он тянет время, не решаясь закончить разговор.
– Извини, – сказал маг, – мне действительно пора. Но не отчаивайся, я вернусь. Приблизительно через сутки. Надеюсь, за это время не произойдет ничего страшного.
Корвин ободряюще улыбнулся Дмитрию. Тот смешался окончательно. На лице его астрального двойника проступили растерянность и нерешительность.
– Не оставляй меня, – тихо сказал он, – нет ничего хуже одиночества. Я боюсь. Боюсь этого гада. Когда он рядом, меня просто мороз по коже пробирает.
Корвин постарался сконцентрироваться. Чтобы контакт не разорвался раньше времени, ему приходилось выкладываться подчистую, всасывая из окружающего Астрала крохи энергии.
– Он монстр, веришь? – так же тихо продолжал Дмитрий. Напускная бравада исчезла, он теперь разговаривал, как нормальный человек. Испуганный и расстроенный человек. – Когда он рядом, я чувствую его чужеродность. Он не наш, он не отсюда, понимаешь? Когда он улыбается, мне хочется забиться куда-нибудь в дальний угол. У меня волосы встают дыбом от страха, когда между его пальцев начинают проскакивать маленькие синие молнии. Понимаешь, он чужой. Совсем чужой, от него веет чужеродностью!
– Верю, – сказал Корвин, чувствуя, как его сознание скатывается в темную пропасть, – извини. Мне пора. До завтра.
Маг почувствовал, как Астрал вокруг него смыкается в тугой кокон, и из последних сил дернулся в сторону границы. Он ослабил хватку, перестал удерживать себя в Астрале Земли и расслабился. Тотчас силы Астрала отбросили его к барьеру и вытолкнули в пространство Альвиона.
Лежа, нет, просто существуя в темноте, Корвин чувствовал себя полностью опустошенным. Теперь он знал, что такое выжатый лимон. Сознание мутилось. Астрал воспринимался как огромное черное поле с редкими вкраплениями звезд. Корвин ощущал, что где-то недалеко есть источники энергии; зачерпнув из них силы, он мог прийти в себя. Но совершенно не было сил скачивать энергию. Он чувствовал, как впадает в полусон-полубред, и даже застонал от досады. Сейчас бы поговорить с Мирионом. Он наверняка дал бы дельный совет, старый бродяга.
Словно отзываясь на его мысли, вызов от друида толкнулся в сознание Корвина. Ах да, спохватился маг, ведь Мирион как раз вызывал его, когда это все и началось! Пытаясь вырваться из сна, Корвин послал друиду слабое приглашение, надеясь, что тот разберет, откуда оно пришло. Странник разобрался. И не замедлил явиться. Корвин почувствовал, как его обволакивает мягкое присутствие Мириона, и ощутил, как в него закачивают силу. Осторожно, маленькими порциями, чтобы не вызвать скачкообразного перенасыщения.
Силы медленно возвращались к магу, и он успокоился. Корвин уже попадал в такую ситуацию и знал, что сейчас самое лучшее – это просто расслабиться и позволить Мириону сделать все необходимое. Корвину вспомнилось, как когда-то давно его уже лечили от полного истощения. Но тогда дело обстояло гораздо хуже, гораздо.
– Корвин, – донесся до него шепот Странника, – постарайся добраться до нашего уголка. Тебе надо пару часиков отдохнуть рядом с источником энергии. Я открою его для тебя. Ну как, сможешь добраться?
Нет тратя силы на ответ, Корвин представил себе зеленую поляну Странников, и когда она появилась, просто шагнул на изумрудную траву. Сил, как ни странно, хватило. Но это путешествие стало последней каплей. Корвин почувствовал, что весь мир вокруг него вздрогнул, и его сознание все-таки соскользнуло в черную дыру. Последнее, что он успел почувствовать – дружеское прикосновение Мириона.
* * *
Корвин сидел на диване и курил трубку, медленно выпуская клубы ароматного дыма. Он сотворил эту сферу, полностью повторяющую его старую квартиру, совсем недавно и теперь просто отдыхал. После лечения в зеленом уголке Странников он полностью пришел в себя, восстановил свои энергетические связи и решил, что лучше ему побыть одному некоторое время. Это было не так уж давно – полдня назад, если считать по земному времени. После того как он пришел в себя, первым делом маг попросил совета у Мириона. Тот сначала не понял, о чем идет речь, посчитал, что у Корвина какие-то навязчивые идеи после пережитого истощения. Но потом, разобравшись, очень обрадовался, что Корвин напал на след похитителя.
Мирной симпатизировал молодому и неопытному магу, грубо обманутому одним из Альвионцев. Ему льстило, что маг обращается к нему за советом. К тому же Мирион был добрым и отзывчивым, порой даже немного наивным и искренне старался помочь всем, кто обращался к нему за помощью.
Поняв, что Корвину его приключения не привиделись, Странник крепко задумался. Потом для начала посоветовал не спешить и узнать все подробности, однако Корвин только хмыкнул в ответ. Разумеется, он не собирался гнать лошадей и нестись вперед сломя голову. Корвину был нужен совет, что конкретно делать в подобной ситуации. Тогда Мирион предложил расставить ловушки на похитителя. Корвин же стал расспрашивать Странника о методах маскировки истинного астрального отпечатка. Теперь он не сомневался, что с помощью проводника сможет разыскать Савалета и поймать его. Они ещё немного поговорили, но потом Мирион запротестовал и велел Корвину расслабиться и хоть ненадолго перестать думать о делах. Корвин, чувствующий себя довольно паршиво, согласился с ним, сотворил себе сферу и теперь отсиживался в ней, набираясь сил.
Пейзаж за окном он сменил. Вместо январского снега теперь в окно било весеннее солнце. Деревья стояли на черной земле, на голых ветвях набухали почки. Не вставая с дивана, одним движением пальца Корвин распахнул окно, и в комнату ворвался весенний ветер, холодный, но наполненный свежестью.
Он продолжал думать о том, как ему теперь быть. Маг мог представить себе множество вариантов развития событий, но ни один его не устраивал. Он прикидывал и так и эдак. По всему выходило, что он всего лишь маг-недоучка, в подметки не годящийся похитителю. Это, конечно, огорчало. За два года, проведенные в Астрале, Корвин многому научился, но знания были поверхностными, обо всем понемногу, и он вряд ли мог сравняться с настоящим Альвионским магом, способным применять свои знания в реальном мире.
Так Корвин и размышлял, сидя на диване. Настроение стремительно падало. Пока он не видел способа вернуться в свое тело. Даже если он найдет похитителя, что дальше? Вступить с ним в борьбу? И что? Даже если он и победит, то победа его будет лишь в Астрале. Маг спрячется обратно в тело, и Корвин не достанет его. Может, попробовать вселиться в кого-то еще? С помощью того же проводника… Но что делать с сознанием того, в чье тело он вселится? Корвин мрачно усмехнулся. Вот так и рождаются на Земле легенды об одержимости демонами.
