И он волок ее по коридору, приходя в еще большую ярость и одаривая жертву пощечинами и пинками. Возможно, кто-то остановил бы его, встретив по пути. Но коридор был пуст.
30 декабря 1938 года, пятница.
Москва, Сокольники
Сидя за столом, Дроздов бросил взгляд на наручные часы и хотел было позвать Машеньку, но неожиданно воздух содрогнулся от треска телефонного звонка. Еще не зная, кто его решил потревожить, энкавэдэшник ощутил, что новости, которые он сейчас услышит, не сулят ничего хорошего. Так дикий зверь чувствует прицел охотника.
– Маша! – резко позвал он секретаршу. – Подними трубку.
Марья Степановна поспешно выбежала из кухни.
– Узнай, кто это. Если Свержин, то я в отъезде. Попробуй узнать, чего он хочет.
Марья Степановна побледнела и взяла трубку.
– Секретарь товарища Дроздова слушает. Да. Командир поисковой группы? Сейчас я посмотрю, на месте ли товарищ Дроздов.
Максим Георгиевич секунду не мог принять решения, но все же взял трубку. Любопытство в нем редко побеждало осторожность, но сейчас был именно такой случай.
– Дроздов на проводе, – произнес он.
– Мне ваш номер сообщил товарищ Пантелеев, председатель аэроклуба, – с легким армянским акцентом произнес бодрый молодой голос на другом конце.
«Вот сука!» – подумал Дроздов.
– Моя фамилия Тер-Габриелян, я командовал поисково-спасательной группой, занимавшейся розыском пропавшего стратостата.
– А какое отношение я имею к пропавшему стратостату? – с напором спросил энкавэдэшник.
– Согласно показаниям товарища Пантелеева, вы от наркомата курировали проведение научного эксперимента. Понимаете, мы нашли гондолу и труп аэронавта. Он погиб от удушья, не сумев освободить запор люка. У нас возник вопрос: что делать со шлаковым кубом?
– С каким, извините, кубом? – напрягся Максим Георгиевич.
– Там еще был куб, выпиленный из стеклодувного шлака. Пантелеев сказал…
Дроздов побелел.
– Уничтожьте! Это отработанное научное оборудование! – губы сами проговорили эту фразу, без участия мозга, потому что привычка выкручиваться в результате долгой практики въелась уже настолько, что рассуждать не требовалось.
– Он химически не опасен?
– Нет. Можете бросить его прямо в лесу. Или расплавьте. Делайте, что хотите!
– Спасибо.
– Да. Всего хорошего, товарищ Тер-Габриелян.
Дроздов чуть не уронил трубку, когда клал ее на рычаг.
– Машенька, у нас водка есть? – простонал он, опускаясь на стул.
– Да.
– Принеси.
Когда секретарша скрылась на кухне и стукнула дверцей буфета, Максим Георгиевич откинулся на спинку стула и закрыл глаза.
«Вот так оно и бывает, – подумал он. – Так вот незаметно наступает то, что русские называют бранным словом на букву «п», так вот – телефонным звонком незнакомого армяшки. Какая же сволочь этот директор завода! Не смог достать базальт и подсунул мне куб из стекольного шлака. За дурака меня посчитал! За идиота! Ну, я ему покажу идиота, мать его. Лучше бы признался, что базальта никак не достать, может, тогда бы гранитный куб положили, а не эту стекляшку. Что же теперь? Ладно, нет времени на месть. Как теперь выкручиваться перед Свержиным?»
Стреляться, ясное дело, не входило в планы Дроздова. Точно так же, как не входило в его планы позволить себя убить. Все это вкупе с прочими хлопотами дня вызвало у Максима Георгиевича неописуемое чувство омерзения и желание вымыть руки. Он выбрался из-за стола и покинул кабинет.
«Что она там копается? – подумал он про Машеньку. – Уж не отравить ли меня хочет?»
Дроздов заглянул на кухню и увидел, что секретарша аккуратно режет селедку и укладывает ее в резную фарфоровую селедочницу.
– Водки, Машенька! Водки! – сказал он и сам, схватив осыпанный росой графин, наполнил густой сиропообразной жидкостью граненый стакан и выпил его в два больших глотка.
Стало легче. Дроздов решил, что все-таки вымоет руки, и переместился в ванную. Именно переместился, потому что не мог вспомнить, как шел по коридору – ему казалось, что он стоит, держа руки под горячей струей, уже давно. И намыливает их, намыливает, пытаясь смыть нестерпимую грязь и вонь бытия. Когда-то Дроздов верил, что убийцы видят, как с их рук капает кровь, но с ним ничего такого не случалось. Его постоянно мучило ощущение грязи. Грязь и вонь.
«Сматываться! Сматываться надо, – лихорадочно шевелил он обветренными губами. – Сматываться! А то достанут, это уж как пить дать. Хотелось, правда, покинуть родину в более выгодном положении, но мы предполагаем, а Бог располагает. Будь он неладен вместе со своим Голосом».
Дроздов с новым наплывом ненависти вспомнил Богдана. Глянув в зеркало, он вдруг увидел, как его собственное лицо оскалилось и расхохоталось, а затем голосом Богдана выкрикнуло ему в глаза: «Ну что? Справился ты без меня? Справился, да?»
Максим Георгиевич мотнул головой, отгоняя видение, и решил, что надо еще водки.
Экстренных вариантов пересечения границы у него было припасено несколько, были давно прикормлены люди на соответствующих постах. Однако, если поднимется буча, то все это может и не сработать, поскольку для каждого собственная шкура важнее чужой. Так что уходить надо раньше, чем Свержин пронюхает о провале эксперимента. В общем-то, уходить надо прямо сейчас. Тихонько так, никого не ставя в известность.
С другой стороны, путь до южных границ, где у Дроздова были более или менее надежные люди, займет не меньше трех суток, а за это время многое может пойти не так, как предполагалось.
Когда Дроздов вернулся в кабинет, на столе его ожидали стакан, графин водки и селедочка, посыпанная мелко нарезанным луком. Выпив еще сто граммов, Максим Георгиевич почувствовал себя значительно лучше и списал видение на нервную перегрузку. Он задумался на секунду, потом все же подцепил вилкой кусочек селедки и отправил в рот. Стало еще лучше.
«Погоди-ка, – Максим Георгиевич усилием воли остановил ход панических рассуждений. – А что, если я зря беспокоюсь? Кто сказал, что куб непременно должен быть из базальта? Богдан о породе словом не обмолвился. Речь шла о горе из твердого камня, а стекло никак нельзя назвать мягким. Что, если Стаднюк все же услышал Голос Бога? Глупо лишать себя подобного шанса. Кто не рискует, тот не пьет шампанского. В моем же случае это шампанское в парижском ресторане, так что надо тянуть до конца. Подготавливать пути к отступлению, но не драпать, как ошпаренная крыса. Возьми себя в руки, Дроздов!»
– Пакет! – вспомнил энкавэдэшник и выдвинул ящик письменного стола.
Если бы письмо от профессора Варшавского попало ему в руки вовремя, до знакомства с Богданом, то вся история сложилась бы иначе. А главное, не понадобился бы никакой Богдан и не пришлось бы сжигать из-за него хорошую подмосковную дачу. Но тут уж ничего не попишешь – как вышло, так вышло.
