Снова оказавшись на широкой магистрали, такси проскочило квартал, обгоняя и подрезая другие машины, пока не остановилось из-за огромного затора.
— Я же сказал: пробки! — шофёр с силой ударил по рулю. — А денег-то хочется, — пробормотал он и несколько раз перевёл взгляд с лейтенанта в зеркале на плотные ряды автомобилей. Машины стояли с работающими двигателями, из выхлопных труб вырывались облачка сизого дыма, образуя над дорогой подобие тумана. Таксист повернулся к Рою:
— Слушай, шеф, я тебя доброшу до места за указанное время, а ты мне заплатишь обещанные деньги, но если что — ты меня не знаешь, номер такси не помнишь, и со мной никуда не ездил.
Хадсон кивнул и отвернулся к окну, делая вид, что ему ни до чего нет дела.
— Эх, прокачу!
Такси вырулило на тротуар. Обалдевшие люди отскакивали в стороны, успевая в последний момент увернуться от несущегося на них автомобиля.
— Держись, шеф, через парк поедем! — не оборачиваясь, прокричал таксист, сворачивая на ведущие к городскому парку лестницы.
Машина, проскрежетав днищем по бордюру, заскакала по каменным гребням ступеней, раскачиваясь на амортизаторах и высекая снопы искр хромированным бампером. Выбравшись на центральную аллею, она помчалась по ней, распугивая хрипящим сигналом влюблённые парочки и одиноких старушек, кормивших стаи толкущихся рядом птиц.
«Санрайз» проскочил через парк и выехал на дорогу перед носом патрульного автомобиля. Сине-белый «Мангуст» завизжал тормозами, пошёл юзом и встал поперёк дороги, перегородив обе полосы. Пока полицейская машина разворачивалась, такси добралось до перекрёстка, но едва свернуло за угол, как сзади раздался заливистый вой сирены.
Вскоре в зеркале заднего вида шофёр увидел хищный оскал радиаторной решётки «Мангуста», поочерёдно мигающие фары и цепочки красно-синих огней над крышей. Сзади виднелось ещё несколько полицейских машин, видимо они проезжали неподалёку и откликнулись на призыв коллеги. Теперь за нарушителем гналось четыре автомобиля, завывая сиренами и сверкая мигалками.
— Через три минуты будем на месте! — прокричал шофёр, пытаясь сбросить копов с хвоста. — Деньги готовь!
— Двадцатки хватит?
— Нормально! — таксист протянул назад руку и, не глядя, сунул деньги в карман. — Извини, друг, остановиться не могу, сам видишь, не до того. Я чуток приторможу, а ты уж выскочи как-нибудь. Без обид?
— Угу! Ты главное тормози сильнее. Рой придвинулся ближе к двери. Мозг заработал на форсированных режимах, сердце усиленно перекачивало наполненную адреналином кровь, а мышцы напряглись до предела как перед штурмом позиций неприятеля.
— Уж как получится, не от меня зависит. Давай! — скомандовал шофёр, резко выжимая тормоз и сворачивая к тротуару.
Дверь распахнулась, Хадсон, сгруппировавшись, вылетел из салона и покатился по асфальту. Хлопая незапертой дверцей, такси вильнуло в сторону, и скрылось за очередным поворотом.
Рой быстро поднялся на ноги, отряхнул кое-где испачкавшуюся форму. Мимо него со светомузыкой промчались полицейские машины и тоже повернули на перекрёстке.
«Охренеть как покатался», — подумал лейтенант, переходя через дорогу. Нужный ему дом стоял напротив и гигантским клином входил в пересекающиеся под острым углом улицы. Приближающийся вечер зажёг уличные фонари, они убегали вдаль яркими гирляндами, освещая широкую дорогу с катившими по ней автомобилями и тротуары с нарядно одетыми пешеходами. По вечерам жители Атлантик-Хиллз вместо домашних посиделок предпочитали ходить по увеселительным заведениям, кафе, магазинам, зазывавшим посетителей красочными витринами и афишами.
Неоновые вывески, переливаясь всеми цветами радуги, вспыхивали и гасли. Вот в окне бара появился бокал из белых светящихся трубок, жёлтым загорелась прицепленная к краю долька лимона, синим светится коктейльная трубочка. Бокал послойно наполнился розовыми огнями, и также постепенно опустел. На миг окно погасло, а потом всё началось сначала.
В другом доме обнажённая женщина из огоньков изгибалась у мигающего шеста, через несколько метров цепочки огней бегали по кругу, освещая название кинотеатра, иногда они на несколько секунд замирали, а после рассыпались фейерверками и снова пускались в догонялки.
От обилия иллюминации у Хадсона зарябило в глазах, он скрылся в спасительной полутьме подъезда, быстро поднялся на третий этаж, подошёл к одной из дверей и постучал согнутым пальцем.
— Кто? — послышался приглушенный голос.
— Лейтенант Хадсон.
— Пароль! — твёрдо потребовали за дверью.
— Да ты достал уже, Томми. Бургундия! — сказал лейтенант, покопавшись в памяти.
— Это было в прошлый раз, — хихикнул голос.
— Откуда я знаю, какая блажь тебе сегодня в голову ударила? Нормандия!.. Шампань!.. Прованс!.. Хадсон перечислял названия планет среднего пояса Федерации и каждый раз слышал одно и то же: «Нет!» На десятой попытке он потерял терпение и крикнул: — Открывай уже!
Дверь открылась. Рой увидел узкоплечего человека маленького роста в очках, спортивном костюме и тапочках на босу ногу. Короткий ёжик тёмных волос по длине соперничал с пятидневной щетиной.
За спиной хозяина квартиры тянулся длинный коридор, заставленный какими-то коробками и тюками. Беспорядочно висевшие на стенах полки со всякой ерундой грозились порвать одежду любому, кто превосходил их владельца по габаритам.
— Чего тебе? — спросил Томми Ричмонд, поправляя очки.
— Дело есть. Мы так и будем в коридоре стоять?
— Ах да, проходи.
Томми пошёл вперёд, Хадсон крался за ним боком, опасаясь в любой момент услышать треск разрываемой ткани. Однажды так и случилось. Лейтенант покинул дом программиста с заштопанным рукавом, пришлось даже заказывать новый китель. Офицеру самого могущественного ведомства Федерации не пристало ходить в чиненом мундире, сослуживцы не поймут.
— Вот и моя келья. Томми посторонился, пропуская лейтенанта в комнату с десятком гудящих терминалов.
— И как ты в этом успеваешь разобраться? — в очередной раз удивился Рой, окинув взглядом конструкцию из стальных труб с установленными на ней мониторами. Бесконечные потоки цифр, изображений и графиков мелькали на экранах, вызывая рябь в глазах у непривычного к такому лейтенанта.
— Дело привычки, — буднично ответил программист, сел за широкий стол с беспорядочно расставленными по нему клавиатурами и чёрными бугорками манипуляторов и взял с тарелки булочку с помадкой. — Ты не возражаешь?
Лейтенант помотал головой. По-видимому, это означало: делай, что хочешь.
