Существо вылезло из бассейна. Покачивалось, хрипело, медленно наступало на Юлю. По прогнившему телу стекали потоки черной воды. При каждом движении из ран выплескивался белесый гной. Навия неуклюже шагнула вперед. Нагнулась и схватила девушку за лодыжку, потянула в воду. Магичка протяжно взвыла, попыталась отпихнуть тварь. Но безрезультатно — ослабела от страха.
Все это я увидел за ту секунду, пока прыгал по камням. Перед глазами смазалось, чудовище оказалось прямо передо мной. Кожу обожгло жутким холодом, в ноздри ударила тошнотворная вонь. Я закричал от ярости и омерзения, ударил по распухшей руке. Хрястнуло, брызнула гнилая кровь. Истлевшие мышцы не выдержали нагрузки, полопались. Демон неуклюже отшатнулся, взмахнул обрубком конечности и захрипел. Но я не дал прийти в себя, впечатал носок ботинка прямо в уродливую харю. Тварь всхрапнула, покачнулась. Выбила гейзер мутной вонючей воды, рухнула обратно в бассейн.
Я развернулся, схватил магичку за руку и гаркнул:
— Бежим!
Но Юля, похоже, в шоковом состоянии. Дико вращала глазами, выла, отбрыкивалась. Я бесцеремонно рванул на себя, воздел на ноги и отвесил хлесткую пощечину. Помогло. Девушка вздрогнула, взгляд стал более осмысленным. Все поняла по моему лицу и безропотно побежала следом.
На середине зала чуть не столкнулись с Соней. Ведьма отшатнулась, запрыгнула на ближайший алтарь. Присела и грозно зашипела. В сумраке сверкнули зеленые глаза. Я хотел спросить, что случилось. Но громкий плеск, громкие хрипы и возня стали лучшим ответом. Я сглотнул и медленно, будто во сне повернулся.
Голубовато-зеленый призрачный свет делал зал иллюзорным, ненастоящим. Мы словно оказались в кошмарном сне. Величественные колонны, статуи, арки. И одновременно мерцающий мох, скользкая плесень, шляпки мелких грибов. Уши терзали громкие звуки: хлюпанье, плеск, хрипы и рычание монстров, скрипение, грохот камней. Черная вода в бассейнах взбурлила, ударила тугими потоками, взорвалась брызгами и телами множества навий. Несколько демонов выползли из водоемов, вставали на ноги. Еще больше всплывали, боролись за право оказаться на тверди. Десятки черных глазниц уставились на нас. Клацали зубы в страстном желании впиться в живую плоть, разорвать, отведать горячей крови.
— Дьявол! — выругался я.
Навии окружали. Движения механические и скованные, будто у кукол. Видимо многие века кисли в бассейнах, спали беспробудным сном. Ослабели без человеческой крови, притока энергии. Ведь помню борьбу с демонами в Славгороде. Там тварюжки были не в меру прыткими и сильными. Шутка ли — сожрать население целого города. Здесь легче. Но навий очень много, а силы Тотема нет.
Я без колебаний запустил руку в сумку. Бросил руну и схватился за артефакт, мысленно потянулся к ощущению контакта. И чуть не взвыл от отчаяния, страха и злости. В ушах бешено застучали молоточки, мозг раздулся и разогрелся. Пусто! Привычного чувства раздвоения нет и в помине. Мертвенный холод, тупой звон в голове. Сфера хранила молчание, оставалась обычным куском металла!
Разбираться и думать, почему так случилось не осталось времени. Навии рядом, в нескольких шагах. Хрипели и булькали, как зомби из классических фильмов ужасов, тянули лапы. Синеватый свет делал раздутые морды еще страшнее. Раздавалось рычание, плеск, грохот. Давно покинутый древний зал наполнился движением, чудовищным подобием жизни.
Под ногой звякнул металл. Я быстро нагнулся и подобрал тяжелое цельнометаллическое копье. Какое-никакое, а оружие. Отступил, быстро стряхнул мох и плесень с древка, выставил перед собой острый наконечник. Навии постепенно оживали. Холодное пламя в глазницах разгоралось ярче. Движения становились увереннее, живее. Я стиснул зубы. Черт! Если бы был один, то побегал, поборолся. Но за спиной девушки, коих надо защищать.
Одна из тварей вырвалась из рядов товарок. Клацнула зубами и, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, бросилась навстречу. Я подпустил ближе, воткнул наконечник копья в пасть. Провернул и резко дернул вправо. Сочно хрястнуло, мягкая гнилая плоть и кости не выдержали. Верхняя половина черепа лопнула как переспелый арбуз. Из раны брызнул вонючий гной, черная жижа. Показалось рыхлое разжиженное мясо. Тварь неуклюже споткнулась, рухнула на пол. Но на ее месте тут же появилась вторая. Слева выскочила третья. Я ударил ногой, повалил и четким скупым ударом обезглавил. Используя инерцию, разогнал древко и подсек ноги второго демона. Наступил на череп всем весом, услышал омерзительное хлюпанье и хруст костей.
Пока возился с первыми навиями, остальные выбрались из бассейнов. Надвинулись плотной толпой. Я попятился, зарычал. Много, слишком много… Растерзают за минуту и пикнуть не успею. В глазах рябило от перекошенных уродливых морд, уши терзали хрипы и глухое рычание. За спиной шипела Соня, ахала и испуганно кричала Юлия.
Судьба наверняка решила, что нам мало проблем и выдала очередной сюрприз. Общий гул перекрыл громкий треск, грохот камней. Взвились облака пыли, дождем посыпались обломки мрамора, мелких камней. Я не поверил глазам. Статуи покрылись сетью трещин, медленно двигались, оживали. Первым с постамента сошел громадный мужик. Плечи раза в три шире моих, грудь и руки перевиты канатами тугих мускулов. Морда квадратная и злобная, под тяжелыми надбровными дугами плескалось алое пламя. Гигант взревел, взмахнул гигантским топором. Вторым пробудилось страшное крылатое чудовище. Расправило крылья и присело для прыжка, заверещало…
По лбу катился едкий холодный пот, выедал глаза. В ушах нарастающий рев, а в мозгу одна-единственная мысль: «Не верю! Не верю! Не верю!!!» Я отступал, грозил навиям копьем. Пытался уследить за каждой, ловил глазами движения.
Несколько демонов бросились сразу с нескольких сторон. Я ударил плашмя как веслом. Сбил с ног и отступил. Развернулся, снес голову твари, что налетела справа. Раскрутил копье над головой и вспорол пузо другой. На пол шлепнулись гнилые кишки, существо рухнуло на колени. Но успех оказался временным, навии хлынули океанской волной. Перед глазами мелькали уродливые хари, зубастые пасти и толстые руки. Я бил, переступал с ноги на ногу, опять бил. На лицо брызгали капли холодного гноя, голова кружилась от отвратительного запаха разложения. Существование свелось до набора простейших движений… Шаг вправо, прямой удар копьем. Отступаем, по инерции рубим вскользь, рассекаем шеи сразу нескольким демонам. С хаканьем и рычанием колем в грудину. Но копье заседает в ребрах. Вытаскивать нет времени — в ноги, руки и плечи вцепились холодные пальцы, перед лицом жадно клацают зубы. Но даже сквозь ткань футболки ясным огнем сверкает амулет Рода, навии с воем одергивают лапы, пятятся… Отпускаем копье. Кулаки работают как поршни, с хлюпаньем вминаются в бледные морды. Ломаем руки и ноги, позвоночники, отпихиваем и отбрасываем.
