— Тихо. Мне, кажется, ребра сломали, — прошипел он.
— Так, — сказал Судаков, — дети! Откуда, на хрен, вы здесь взялись? Э-э… постойте-ка, это вас привезли на транспортнике часа четыре назад?
— Нас, — сказала Дженни, — да снимите же с него наручники. Стоит тут, как памятник, и только языком мелет!
— Ух ты какая, — ухмыльнулся Судаков, ковыряясь в замке наручников, — все, свободен.
— А вы кто? — спросил парень, разминая запястья.
— Лейтенант Судаков, вооруженные силы Лиги. Ну, а вы кто и как здесь оказались?
— Нас с острова взяли. Может, знаете, острова Ралик в Тихом океане? Вот оттуда.
— Я — Дженни Макговерн, — сказала девушка.
— А я — Алексей Седов.
— Знакомая фамилия, — сказал Судаков, — тебе Сергей Седов не приходится родственником?
— Это мой отец.
— Что?!!
— Мой отец, Сергей Георгиевич Седов, — подтвердил парнишка, — а что?
— Ну, дела… — протянул Судаков и включил микрофон, — полковник, тут сын нашего общего знакомого. Алексей Седов. С подружкой. Говорит, что их выкрали с Земли с каких-то островов в Тихом океане. Ну, если есть еще один Сергей Георгиевич Седов, то может быть, я и ошибся. Да, понял, — Судаков отключился, — пойдемте-ка, дети. Полковник Скарсгартен желает вас лично опознать.
— Дядя Юрген здесь? — встрепенулся парнишка и тут же схватился за бок.
— Ну, кому дядя, а кому — полковник, — Судаков подхватил его подмышки, — давай потихоньку.
Они еще не успели подойти к лифтовой шахте, когда полковник Скарсгартен ворвался в зал.
— Леха!!! Какого черта ты здесь делаешь?
— Дядя Юрген… — голос паренька дрогнул, он помотал головой, прогоняя предательские слезы из глаз, — а это Дженни. Нас взяли на острове, их было трое: один белобрысый, длинный, а двое, как истуканы. Я ничего не смог сделать.
— Все в порядке, малыш, — Скарсгартен осторожно обнял его за плечи, — не всегда можно победить в драке.
— Но одного я, кажется, убил. Из «Ватервульфа», — Лешка заглянул в светлые глаза полковника, — дядя Юрген, а что мне за это будет? Меня засадят в тюрьму?
— Сынок, я любую тюрьму разнесу по кирпичику, если узнаю, что тебя хотят туда засадить!
Седов возник в углу кабинета, в тени, бесшумно шагнул на свет и оглядел присутствующих.
— Да, — медленно сказал он, — Марсель Делануа был прав.
— Относительно чего? — стараясь казаться спокойным, спросил Бриджес.
— Узнаете у него, — Седов похлопал ладонью себя по груди, — если он вам скажет.
Не сделав ни одного движения, Сергей внезапно оказался перед Таубергом. Тот отпрянул от неожиданности. Седов распахнул на нем пиджак и вырвал из кобуры «Стенмэн». Глядя Таубергу в глаза, он ткнул ствол ему под подбородок.
— Ну и как ощущение? — спросил он сдавленным от бешенства голосом.
— Прекратите! — воскликнул Бриджес.
— Он не сделает этого, — сказала Джиллиан.
— А так хочется, — сказал Седов, опустил пистолет, разрядил его и бросил на пол, — что дальше?
— Дальше вы вернете то, что принадлежит нам, —заявил Бриджес и добавил, взглянув на Тауберга, — а потом можете быть свободны.
— А дети?
— Мы отпустим их.
— Какие гарантии?
— А зачем нам ваш сын, если мы получим то, что нужно. Я уже говорил: они ничего не вспомнят, — Тауберг поправил пиджак и вытянул руку по направлению к двери, — прошу.
— И я вам больше не понадоблюсь?
— Нет. Вы ничего не докажете, даже если захотите.
В приемной трое охранников вылупили глаза, глядя на Седова, который вышел из кабинета директора. Бриджес неприязненно взглянул на них, но промолчал, Джиллиан прошествовала, не замечая секьюрити, а Тауберг сделал знак, что все в порядке. Все четверо вошли в скоростной лифт, Бриджес нажал кнопку и пол провалился под ногами.
Джиллиан с интересом рассматривала Седова. Почувствовав ее взгляд, Сергей повернул голову. Он был спокоен, во всяком случае, внешне. Миссис Бриджес облизала розовым язычком полные губы, уголки ее рта слегка приподнялись в усмешке.
Двери лифта распахнулись, Тауберг прошел вперед, показывая дорогу.
Лаборатория была пуста. Седов увидел небольшой бассейн, наполненный розоватой жидкостью. Бриджес склонился над пультом, набирая программу.
— Начнем, пожалуй, — сказал Тауберг.
Седов снял куртку и принялся расстегивать рубашку.
— Прости, Мук. Я не могу иначе. У них мой ребенок.
— Я понимаю. Почему ты приказал мне молчать?
— Не ты один можешь подслушивать мысли.
— Да, это правда, — Мук помолчал и Седову показалось, будто он вздохнул, — он обманет тебя.
— Надеюсь, что нет.
Седов спустился по металлической лестнице на деревянный настил, лег и закрыл глаза. Бриджес наклонился через бортик и сделал ему укол в артерию на шее.
— Прощай, Мук. Мне будет не хватать тебя.
— Прощай. Мне грустно.
Жидкость взбурлила и, как показалось Седову, стала густеть, связывая тело. Промелькнули образы Лешки, Ингрид, Юргена и Кристины, он отогнал их, как прогоняют не вовремя заглянувшего в спальню родителей ребенка. Седову показалось, будто что-то уходит из него, оставляя после себя пустоту и ощущение потери. Ему снова представился вихрастый мальчишка, который покидает его, несмотря на то, что им обоим не хочется расставаться.
— Будь счастлив, малыш…
Было холодно. Голова кружилась, звуки долетали издалека, словно пробивались сквозь слой ваты, прежде чем достигнуть ушей.
Седов открыл глаза. Матовый стеклянный потолок медленно прекратил свое вращение, и Сергей тотчас же вспомнил, где находится. Он скосил глаза. Жидкости не было, он лежал на настиле, и его бил озноб.
— …не здесь. Но все это мелочи. Основное сделано. У меня уже есть предложения и думаю, что проблем со сбытом не будет. Конечно, до массового производства еще далеко. Потребуется изучение психики анимата, степени его воздействия на организм человека, анализ генетических изменений…
— Он очнулся, — сказал Тауберг и Бриджес замолчал.
Седов, упираясь локтями в настил, сел, переждал головокружение и стал подниматься по лестнице из бассейна. От слабости его качало, но он стиснул зубы, чтобы не показать своего состояния.
— Как вы себя чувствуете? — спросила миссис Бриджес.
— Прекрасно, — ответил Седов, одеваясь.
Пальцы рук были словно чужие, ноги не держали и он одевался медленно, не показывая слабости, будто торопиться ему было некуда.
— А по вас не скажешь, — равнодушно заметила она и отвернулась, явно потеряв к нему интерес.
