— Ты даже не представляешь, насколько он беспощаден, — Свана осторожно пригубила вино. — Он будет оберегать меня любой ценой. Ты не выстоишь против него, Вольф. Никто из стрингеров не выстоит.
— Это мы еще посмотрим, — произнес Андрей, залпом осушая свой фужер. — Он ведь так и так вынес мне смертный приговор. Что мне терять? Но для начала, прежде чем объявлять ему войну, надо подготовить идеальное поле боя.
— Ты с ума сошел, — девушка осуждающе покачала головой. — А вдруг у него насчет тебя совсем другие планы?
— Тогда ему придется их поменять, — твердо заявил Вольф. — Я не собираюсь прощать предательство. Наказание будет суровым. Если встретитесь, так ему и передай.
Свиана невесело усмехнулась. Она некоторое время молча наблюдала, как Андрей с аппетитом поглощал успевшую остыть еду. Потом вдруг спросила:
— А как ты думаешь, Ионыч будет твою жизнь спасать в случае опасности?
Стронгер на секунду перестал жевать.
— Вряд ли, — проговорил он с набитым ртом. — Наверняка Свенски уже предпринял для этого все меры.
— Тогда я буду вместо него, — с серьезным видом заявила девушка.
— Ты?
— Элиот не станет тебя трогать, когда почувствует опасность задеть при этом меня.
Вольф удивленно приподнял бровь.
— Ты готова пожертвовать собственной жизнью? Ты, стронгер, который по природе своей не способен на такой поступок? Не смеши меня. Ты ведь не человек.
— Причем тут человек?! — Свиана резко вскочила со стула. — Просто тебе с самого детства вбивали определенные правила поведения, впрочем, как и остальным стронгерам. Из вас формировали личности, руководствуясь принятыми шаблонами и идеалами. У меня воспитание протекало в других условиях. Поэтому я способна воспринимать окружающий мир несколько иначе. И я буду с тобой до конца, хочешь ты этого или нет.
Вольф не ожидал от девушки никаких опасных действий, и разглядеть метнувшийся к своей голове усик нейрошокера успел лишь в последний момент. Но было уже поздно.
— Ради твоего же блага, — услышал он последние слова, прежде чем сознание его покинуло.
7.
Андрей с большим трудом воспринимал происходящее вокруг. Сознание хоть постепенно и вернулось к нему, но состояние отрешенности от окружающего его мира все еще присутствовало. Глаза практически ничего не видели, за исключением каких-то неясных силуэтов, а вот слух пришел в норму гораздо быстрее. Голоса звучали как-то глухо, словно через толстый слой ваты, зато все слова можно было разобрать. И Вольф понимал, что эти люди, кому принадлежали голоса, находились здесь, совсем рядом.
— Это точно он? — спросил чей-то сиплый бас.
— Да он, конечно, — прозвучал знакомый голос. — Я его ни с кем не перепутаю. Эй, Блейк! Что с тобой?
— Погоди, — чьи-то пальцы раздвинули Вольфу веки, тем самым позволяя скудным лучам света упасть на сетчатки глаз. — Уф, слава богу он не под «астралом». Можно брать.
Эрни осторожно потряс Андрея за плечо, но добился от него лишь невнятного стона. Затем стронгер согнулся пополам, и его вырвало.
— Да-а, приятель, — озадаченно проговорил здоровяк. — Похоже ты вчера удачно погулял.
— Где Свиана? — попытался спросить Вольф, но кроме неразборчивого хрипа ничего не вышло.
— Что? Повтори, не разобрал, — голос Эрни прозвучал особенно громко. Видимо, ему пришлось нагнуться к самым губам стронгера.
Но Андрей уже ничего не мог сказать. Что происходило дальше, он помнил смутно. Его куда-то долго тащили, аккуратно поддерживая под руки. Едва перебирая негнущимися ногами, несколько раз падал, спотыкаясь о ступени лестниц. И, в конце концов, обессилено свалился на что-то мягкое.
— О, слава Создателю! Таки нашелся! — подобно грому прозвучал голос Вирджина Хугу.
Вольф безразлично смотрел куда-то в потолок, и казалось, не замечал ничего вокруг себя.
— Что с тобой, мастер? — старик озадаченно склонился над лежащим на диване телом. — Не, на астральный синдром точно не похоже. На алкогольное опьянение тем более. Неужели, все-таки, Краммер?
Услышав знакомую фамилию, Андрей вздрогнул.
— Сволочь, — сквозь зубы буркнул Хугу, а затем, обращаясь к своим людям, добавил: — Несите его в душ. Холодная вода мигом приведет в чувства.
Вольфа проводили в маленькую кабинку, где из потолка торчала причудливо изогнутая труба с сетчатой насадкой, раздели и поставили под ледяную струю. Только холода стронгер почти не ощущал. Осязание обычно возвращалось самым последним.
Пока Андрей принимал душ, Хугу с нетерпением ждал, сидя возле двери на старом стуле. Его правое веко нервно дергалось. Старик то и дело подносил к губам неумело забинтованную руку, что-то беззвучно шептал, словно заговаривал рану, а затем, обреченно вздыхая, опускал ее на колено.
Дверь в душевую вдруг громко скрипнула. Хугу подскочил как ужаленный, уставив свой взгляд на медленно двигающегося вдоль стены Андрея. Силы стронгера постепенно возвращались, но до прежней формы ему было еще очень далеко.
— Ты видел Краммера? — первым делом спросил старик, заглядывая Андрею в ничего не выражающие, стеклянные глаза. У нормального живого человека не могло быть такого взгляда. Разве что у покойника.
— Видел, — проговорил Вольф, пытаясь отстранить Хугу и пройти к кровати. — Давно видел.
Старик крепко выругался. Надежда на благополучный исход конфликта с полковником моментально испарилась. Значит все проблемы еще только впереди.
Нервно покусывая бинты на руке, Хугу сглотнул подступивший к горлу комок и спросил:
— Как твое имя? Это очень важно.
Выдержав некоторую паузу, словно с трудом вспоминая, Андрей ответил:
— Меня зовут Вольф.
— Это твое настоящее имя?
— Да.
Бывший контрабандист озадаченно нахмурил брови. Что-то здесь было не так. И он это прекрасно чувствовал.
— Скажи мне, Вольф. Ты знаешь Дастина Блейка?
Андрей на этот раз думал дольше.
— Да, знаю, — буркнул он и начал заваливаться на старика. Глаза стронгера нехорошо закатились.
— Эрни! — громко завопил Вирджин Хугу, пытаясь удержать тяжелое бесчувственное тело, но куда уж там старику — они упали вместе.
Прибежавший на крик охранник помог своему боссу подняться, затем молча сгреб стронгера в охапку и, следуя указаниям, понес его вверх по лестнице.
Очнулся Вольф в апартаментах у Хугу. Он лежал на узкой мягкой койке, любезно застеленной старым протертым покрывалом. Таинственный человек, чье лицо скрывал черный капюшон, тыкал ему в нос флакончик с резко пахнущим веществом. Сам же старик сидел чуть поодаль, на любимой софе, внимательно наблюдая за происходящим. Возле дверей стояли два здоровяка. В руках они держали ружья.
