снаряжением, а на заднем сиденье — оружие в чехлах.
— Выбросы не прекращаются, — сказала Марина, когда я забрался на пассажирское кресло. — Иных в пустыне много, а ехать далеко. Не будем терять время.
Обогнув южные кварталы Москвы, сплошь застроенные промышленными предприятиями, мы оказался на дороге, ведущей через окрестные пустоши к одинцовской части. Начал накрапывать дождь. Иному в моей голове было плевать на погодные условия, а вот я лучше бы переждал ненастье где-нибудь в тепле. Но об этом оставалось только мечтать. По словам Марины, у нас и так было мало времени.
— Зачем устроил драку в моём заведении? — завела она разговор после долгой паузы.
— Ты про трактир?
— Разумеется. Управляющий сообщил, что в четверг произошла драка со стрельбой при участии какого-то курсанта. Но курсанта я там только одного видела.
— А он сообщил, что конфликт начал один из посетителей? Какой-то заезжий боярич. Я его усмирить пытался, а у его холопов оказались стволы. Эти идиоты стали палить прямо в заведении.
Конечно, всего я не рассказал. Формально драку начал я, но лишь тогда, когда ситуация слишком сильно накалилась. Да и про приставания длинноносого боярича к Наде я тоже умолчал.
— Нет, управляющий не видел, что конкретно произошло, — ответила Марин.
Она, как будто, и не злилась вовсе из-за того происшествия. Или очень умело скрывала эмоции.
— Зато я видел. Получается, ты трактир купила? Зачем он тебе? — сменил я тему.
— Для прикрытия, разумеется. Скоро меня здесь каждая собака будет знать. Люди начнут задавать вопросы, что-то подозревать… И да, нам не стоит общаться при посторонних, по крайней мере, в Царицыно. Я тебя не знаю, и ты меня — тоже.
— Да я уж понял.
— В Царицыно и Москву начали стекаться охотники. Молва о частых выбросах разошлась по всей стране. Многие хотят добыть себе немного энергии. Поэтому не удивляйся, если увидишь в посёлке светоносных.
— Ага. Я почему-то так и подумал. Бояре вряд ли попёрлись бы в эту дыру без причины.
— Вот именно. А где собираются охотники, там — дебош, драки, дуэли.
— Это я тоже заметил.
— Когда-то охота на иных считалась благородным занятием, сейчас это — удел обедневших аристократов, бастардов, да бывших солдат. От них не стоит ждать хороших манер. Поэтому будь с ними осторожнее. Среди охотников встречаются очень сильные светоносные. Не хочу, чтобы ты отправился на тот свет из-за какой-нибудь глупой ссоры. Положительных гибридов — один на миллион. Представляешь, какая на тебе лежит ответственность?
— Да-да, я знаю: вам нужны мега кристаллы и нужны те, кто будут бегать за ними в бета-мир. Ты это уже говорила. И да, я постараюсь не отправиться на тот свет раньше времени. Представь себе, это и в моих интересах тоже.
— Юность горяча и неразумна. Моё дело, предупредить.
Не доезжая до одинцовской части, Марина свернула в поле, и внедорожник помчался по разбитой вездеходными колёсами, размокшей колее. Скорость замедлилась, машину постоянно трясло и мотало из стороны в сторону, но моя наставница уверенно крутила баранку, удерживая контроль над транспортным средством, словно последние сто лет только и делала, что гоняла по грязи на большеколёсных тачках.
Ехали долго. Проскочили сосновые лес и пару заброшенных деревень, которые за десятилетия запустения почти сравнялись с землёй. Пересекли вброд ручей и мелкую речку.
— Сейчас мы находимся в красной зоне, — объяснила Марина. — Здесь можно встретить как защитников, так и иных. Кое-где даже появляются аномалии. Запоминай дорогу. Скорее всего, возвращаться тебе придётся одному.
— Надеюсь, не пешком? — забеспокоился я.
— Нет, я оставлю тебе машину. Пешком здесь… далековато.
— А ты что будешь делать?
— У меня есть дела поважнее. Но ты не переживай. Там, куда мы едем, опасных существ не наблюдалось уже очень давно. А с мелкими ты справишься без посторонней помощи. Задача несложная. Ищешь локатором иных и поглощаешь их. В общем-то, всё.
В левом глазу начались помехи, как и в тот день, когда в меня вселился иной. Я сообщил об этом Марине.
— Ничего страшного, у старых моделей ИК такое случается, когда поблизости много завихрений, — объяснила она. — Тебе надо установить новый имплант с усиленной защитой. Этим мы займёмся позже.
— В день, когда в меня вселился иной, было точно так же.
— Ещё раз говорю, в этом нет ничего страшного. Поживёшь вблизи красной зоны, будешь часто такое наблюдать.
— Но ты говорила, что выбросы сейчас непредсказуемы, — напомнил я. — Ты уверена, что они не случатся, пока мы тут торчим? Прошлый раз пол-отряда из-за этого погибло.
— Ну случится, и что? Для нас они не опасны. Иной не можешь вселиться в иного. Если только машину и аппаратуру ударной волной попортит. Но всему этому старью, если уж говорить честно, и так место на свалке. Беречь смысла нет.
— Э, мне вообще-то машина нужна, чтобы обратно добраться.
— Скажи, вам в школе уже устраивали марш-броски?
— Да, было один раз.
— Ничего сложно, правда ведь?
Я усмехнулся. Конечно, ничего сложного, но на машине-то лучше.
Впереди показались заброшенные каменные строения, а левее вдали — две синие точки. Я указал на них Марине, но та ответила, что нам туда не надо.
Рядом с обмелевшим озерцом раскинулся целый архитектурный комплекс. На возвышенности стояло длинное двухэтажное здание с круглой башней над центральной частью. Слева и справа от него располагались два небольших двухэтажных дома и одноэтажное строение, напоминающее то ли хлев, то ли конюшню. Видимо, раньше здесь была усадьба какого-то богатого боярина или князя, а теперь от неё остались лишь обветшалые кирпичные стены, местами потрескавшиеся и разрушенные.
Марина остановилась перед крыльцом с колоннами. Она объяснила, что стены могут защитить, если произойдёт выброс, и сберечь оборудование, хотя стопроцентной гарантии всё равно не было. Оставалось лишь надеяться, что нигде поблизости не бомбанёт, иначе топать мне обратно пешком.
Мы стали вытаскивать из багажника вещи. Дождь к этому времени закончился, что не могло не радовать. Однако тучи по-прежнему угрожающе плавали над головой.
Марина открыла ящики и принялась собирать локатор. Кроме него в багажнике лежали ранец, набитый питательными батончиками и вещами первой необходимости, разгрузочный ремень с подсумками, две фляги и, разумеется, силовой костюм и три винтовки в чехлах: две поменьше из арсенала покойного Рыбакова, одна покрупнее. Всё необходимое было аккуратно упаковано и разложено.
У меня был при себе нож, который я прихватил в прошлый раз из вещей Рыбакова, но тут нашлось кое-что поинтереснее — тесак с чёрным матовым лезвием. Он тоже работал от батареи.
Лежали в багажнике и вещи
