Все-таки Тони не отвел взгляд. Не было причины особо наглеть, даже перед двухметровым начальником, который не только был уже разозлен, но и до сих пор сжимал бейсбольную биту.
— Теперь мы закроем эти ворота! — прорычал Чи-Би. — Я не позволю уничтожать мою студию и моих людей только потому, что они оказались на пути вендетты темного волшебника.
— С этой стороны их нельзя захлопнуть, — устало заметила Арра.
Чи-Би развернулся и уставился на нее в упор:
— Тогда надо сделать это с другой стороны.
— Простите.
Арра приподняла счет и сдула остатки ластика на пол.
Тони вспомнил все в тот самый миг, когда Честер Бейн забыл о случившемся.
— Вы принесли мою биту, — сказала Арра, сунув счет в подвешенную папку. — Спасибо.
— Да, я… — начал Чи-Би, уставившись на биту, затем он моргнул и нахмурился: — Было что-то такое…
— Арра!
— Заткнись, Тони.
«Нет! Молчать я не собираюсь. Черта с два я дам ей блаженно шляться здесь, стирая куски человеческих жизней, выбирая самый легкий путь, отказываясь бороться».
Вот только Тони не мог говорить, не был способен издать ни звука, даже щелкнуть пальцами. Он вынужден был молчать.
— Я хотел узнать, как себя чувствует мистер Фостер, — нахмурился Чи-Би.
«Так, как будто в рот мне вбили кляп. Чертова корова! — Тони испепелил волшебницу взглядом. — Я бы в мгновение ока обменял тебя на три магических боба! [68] Черт, даже на лимскую фасоль!»
— Ему все еще слегка нездоровится. Мне начинает казаться, что вокруг ходит вирус. Вам бы лучше проследить за этим, прежде чем явится участковая медсестра. Вы же знаете, как пресса вынюхивает очередной медицинский кризис.
— Это не…
— У констебля Элсона уже есть навязчивая идея насчет студии. Он видел, как Тони стошнило. Если коп ляпнет об этом кому не следует…
Арра не просто слегка намекала на неприятности, она в открытую грозила ими.
— Констеблю Элсону следовало бы проследить за собой, — прорычал Бейн и, пихнув биту на полку, двинулся вверх по лестнице, затем повернулся и добавил: — Не только он умеет говорить с людьми.
— Желаю хорошо провести время.
Его ответ был безмолвным, но выразительным.
Когда дверь за боссом закрылась, Арра ссутулилась в кресле.
— Ладно, Тони. Выскажи все. Скажи, что я вышла за все рамки, злоупотребляю своей силой, принимаю самонадеянные решения, не желая ни с кем их обсуждать. Что мои способности не дают мне права управлять чужими жизнями. Что маленькие злоупотребления ведут к большим, вся эта сила развращает. Я уже иду по скользкой дорожке, которую избрал Повелитель Теней. Для меня важны лишь мои собственные желания. Просто потому, что мне это под силу, — такой причины достаточно.
Фостер стряхнул с себя одеяло и вскочил. Он был слишком зол, чтобы сидеть неподвижно.
— Я собирался сказать, что ты не можешь, к чертям собачьим, беспечно стирать куски человеческих жизней. Но твой вариант тоже сойдет.
— Я знаю, как мыслит Чи-Би. Он решил бы проблему самым простым способом. Босс вытащил бы на свет божий бородатую истину, что благо многих людей важнее блага одного — согласен или нет с ним этот самый один человек. Потом он швырнул бы меня обратно через ворота.
— Ты волшебница! Ты не должна позволять ему куда-либо тебя швырнуть!
Арра саркастически приподняла бровь:
— Я и не позволила.
— «Не позволять» не означает «либо по-моему, либо катись»! Надо убеждать другого человека в своей правоте!
— Каким образом ты предлагаешь это сделать?
Наверняка Тони знал лишь одно.
— Уж явно не убегая — в который раз! Ты даже не попыталась!
— А каковы шансы? Сделай все, что в твоих силах, и счастливый конец неизбежен? — скривила губы Арра. — Тони, ты живешь в мире фантазий.
— Алло! — ткнул в ее сторону пальцем Тони. — Волшебница! — Он поднял руку, чтобы продемонстрировать небольшие шрамы на запястье. — Вампир! — Широкий жест охватил всю мастерскую. — Телевидение! В данную минуту фантазии кажутся мне весьма настоящими. Ты просто слишком перепугана, черт побери!
— Ты тоже был бы перепуган, если бы знал то, что знаю я!
— Чего же я не знаю?
Теперь Арра стояла, сжав кулаки.
— Повелитель Теней истребил весь мой орден!
— Да? Что ж, последних двоих он не получил, пока ты от них не смылась!
Наверное, это была не молния, потому что та убила бы его. Скорее всего, это оказался просто самый сильный в мире разряд статического электричества. Он врезался в грудь Тони и швырнул его назад, на стеллажи, которые пошатнулись, но устояли. Тони сполз по ним на пол, чувствуя, как боль обжигает каждое нервное окончание. Он и не подозревал, что их так много, и предпочел бы остаться в неведении.
— Вон отсюда!
Он моргнул, чтобы избавиться от мельтешения перед глазами, и с трудом встал. Кроме боли Тони ощущал удивительное спокойствие.
— Думаю, мы уже ратифицировали договор о том, что Повелитель Теней убьет нас, разыскивая тебя, — произнес Фостер, поднимая руку, когда Арра снова протянула к нему ладонь. — Я ухожу. — Полдюжины ступенек до двери он одолел, чуть ли не вися на перилах, потом обернулся и добавил: — Ты заварила эту кашу. Признай свою ответственность и приведи все в порядок.
— Ответственность? — буквально выплюнула она это слово.
— Может, ты уже слышала о ней? Ответственность — оборотная сторона силы.
На этот раз Арра стояла под неудобным углом, поэтому промахнулась и в Тони не попала.
У порога постановочного офиса Зев удерживал одной рукой стопку CD-дисков, с другой свисали маленькие компьютерные колонки. Он поднял глаза, когда Тони вышел из подвала, и сморщился от резкого запаха гари. Вонь осталась за захлопнувшейся дверью.
— Что горит?
— Рим.
Тони дотронулся до пирсинга в брови. Кожа опухла и адски болела даже от легчайшего прикосновения. Оно и не удивительно. Золото — хороший проводник электричества.
— Вот как, — нахмурился музыкальный редактор. — Поругались с Аррой?
— Не сошлись во мнениях.
— Опять. Я и не знал, что тебя так интересуют спецэффекты. В пятницу ты об этом не упоминал.
— Просто вылетело из головы. Мы… э-э… — начал он как раз в тот момент, когда Зев сказал:
— Если мы… э-э…
Последовала недолгая тишина.
— Продолжай.
Вежливое предложение, опять же высказанное дуэтом, после еще одной минуты тишины выродилось в обычную сцену из «Трех бездельников», [69] исполняемую двумя третями состава. Стопка дисков начала съезжать, Зев попытался их перехватить, Тони потянулся помочь. Искра была ясно видна даже под флуоресцентными лампами.
Стук футляров с CD-дисками, ударившихся об пол, почти заглушил вопль Зева:
— Черт побери!
— Ох, старик!.. Зев, прости, пожалуйста.
Тони опустился на колени и начал собирать рассыпанные диски с музыкальными записями.
— Это все из-за той штуки, над которой работаем мы с Аррой. Похоже, я немного наэлектризовался.
— Лишь похоже? — возмутился Зев, держась правой рукой за левую. — Что ты там делал? Тер кошек стеклянными прутьями?
— Как?
— Эксперимент по физике из старшей школы. Неважно, — бросил Зеро и, пошевелив пальцами, убедился, что они еще работают, затем наклонился и стал собирать диски в стопку. — Думаю, что вытерплю боль, если это помогло поставить тебя на колени.
Тони удивленно ухмыльнулся.
Зев широко распахнул глаза.
— Я сказал это вслух?
Фостер кивнул.
Кожа между бородой и нижним краем очков музыкального редактора приобрела пунцовый оттенок.
— Отлично. Я просто… — Зев подался назад, колонки хлопали его по ногам. — Слушай, я тут по горло в… э-э…
Тони не понял, каким именно образом Зев ухитрился открыть дверь монтажной. Похоже, он пихнул ее локтем.
— Увидимся, — промямлил Зеро и исчез.
— Мы должны еще раз поговорить о том, что Зев — милый парень? — вопросила Эми из-за своего стола.
