Вышел. Огляделся. Вздохнул полной грудью. М-да, так и есть, помойка.
– Это точно Форталеза? – хмыкнул он.
– Да, ваше величество, – тут же материализовался бледный, чувствующий недовольство личный секретарь. – К юго-западу от города.
Вид вокруг впечатлял. Это не сельская местность, но очень похожее на нее место. Небогатая городская окраина, покрытая низкими одно– и двухэтажными домиками. Дороги представляли собой голую вытоптанную землю, покрытую густым слоем пыли, бетонопластиком тут и не пахло. Вокруг грязные дети играли в догонялки, а заодно глазели любопытными глазами на дорогие бронированные машины и вооруженных людей. Впрочем, интерес их не зашкаливал, из чего человек сделал два вывода. Во-первых, они банально не могут оценить даже приблизительную стоимость машин, и, во-вторых, люди с оружием средь бела дня в колонне из нескольких броневиков тут не редкость. Последний факт насторожил.
Перед домиками кое-где сушилось белье, мимо по улице ходили женщины, что-то переносящие в тюках и корзинах, невдалеке трое оголенных по пояс мужчин орудовали лопатами, то ли рыли яму, то ли что-то закапывали, метрах в пятидесяти справа лежала большая куча мусора, высыпающегося из переполненных контейнеров. Эта куча и источала поразивший его парфюмный аромат.
– Что это вообще такое? – презрительно фыркнул мужчина. – Она назначила встречу в трущобах?
– Это не совсем трущобы, ваше величество, – промямлил секретарь. – Это, скажем так, их предместье. Настоящие трущобы дальше. – Он указал рукой по направлению вдоль улицы.
Мужчине только и оставалось, что грязно про себя выругаться. От Леи всего можно ожидать, но чтобы до такой степени?…
– Вы точно уверены, что здесь безопасно? – Он наморщил лоб, обращаясь к стоящему слева начальнику охраны.
– Так точно, ваше величество, – отрапортовал тот, также с интересом оглядываясь вокруг. – Район оцеплен, внутри несколько сотен бойцов в штатском, с нами три десятка вашей личной охраны в полном боевом снаряжении. Даже муха не пролетит!
– Ладно, ведите. – Император обреченно покачал головой. Опасался он, естественно, не мух.
Женщина сидела за столиком кафе, наполовину находящегося на улице, наполовину скрытого в недрах серого обветшалого здания. На ней было роскошное черное вечернее платье под цвет роскошных волос, но изысков в косметике он не заметил. Правильно, перед кем ей тут штукатуриться? Перед «любимым» братцем? Платье – показатель достоинства, величия, вещь протокольная, с ним ничего не поделаешь, но ее воля, заявилась бы в простых брюках и футболке.
Женщина сидела, аристократично держа осанку, уже этим выделяясь из окружающего плебейского интерьера, и неспешно потягивала стоящий на столике кофе. Кроме нее за столиками, понятно, никого не было. Она сидела на границе уличной и закрытой части и с любопытством рассматривала пейзаж пролетарского района, игнорируя появление его свиты.
Перед входом находилось несколько человек в идеально черных доспехах с тяжелыми штурмовыми иглометами в руках. От них издалека веяло жутью, холодной и равнодушной к смерти, которой разит только от инопланетных солдат – венериан и марсиан. Во второй линии, внутри кафе, виднелись женские фигурки в белых латах, но с более легким вооружением, не менее жуткие, даром что женщины. Всего количество бойцов не превышало и десятка, но человек вдруг понял, если дражайшая сестрица решит отправить его к праотцам, тридцать бойцов его личной охраны ничего не смогут предпринять. Коленки предательски задрожали.
Он с усилием выбросил эти мысли из головы. Бр-р-р-р! Надо же, нашел о чем думать! Она не посмеет сделать это, даже если захочет! Даже если они будут злейшими врагами! Иначе потеряет куда больше, чем приобретет. А они и не враги.
Да, все так. Но тем не менее, проходя мимо бесстрастных девочек с кондором на груди, он почувствовал неуверенность. А для императора это неприемлемо.
Женщина его волнения, впрочем, не заметила. Отставила кофе и мило улыбнулась.
– Приветствую тебя, царственная сестра! – Он склонил голову в вежливом поклоне и поцеловал протянутые кончики пальцев. – Хочу сказать тебе огромное спасибо за то, что здесь хотя бы не воняет.
Лея усмехнулась:
– Прости, мне самой тут не по душе. Не я это место выбирала, а генератор случайных чисел. Зато никто, ни одна сволочь, не догадается, где мы. А когда узнает, будет поздно.
– Это единственный довод, из-за которого я согласился на подобную авантюру, милая Лея, – вновь кивнул император Владычицы Южных Морей Себастьян Второй и присел за столик. – Кстати, ты видела, все прошло без происшествий?
– Мои люди предотвратили два покушения менее чем за месяц, я не могла рисковать. – Она невинно пожала плечами.
Мужчина не мог с этим аргументом не согласиться.
– Заказ! – поднял он руку вверх.
Естественно, за стойкой никого не было, но он не сомневался, что люди Леи, кому положено, его прекрасно слышат.
Действительно, на трясущихся ногах из подсобного помещения выскочил бледный грузный официант с розовыми щеками, покрытый липким слоем пота.
– Кофе мне! – бегло бросил мужчина.
Официант кивнул, чуть не потеряв при этом сознание, и испуганно помчался назад.
– Говорят, Изабелла с тобой?
Ее величество королева Золотой планеты кивнула.
– Да. У девочки личная трагедия, и Сережа посчитал за благо отправить ее на Землю, развеяться, полежать на пляже, отдохнуть.
– То-то смотрю, хорошо она развеивается! Не выходя за пределы дворца!
– После тех бомб я не хочу рисковать, Себастьян. – Женщина равнодушно пожала плечами. – Пока пусть по будет со мной, потом отвезу ее домой.
– А как же личная трагедия? Слышал, в этой трагедии кое-кто причинил ей некоторые физические неудобства?
Мужчина ехидно оскалился. Женщина же вновь пожала плечами, еще более безразлично, однако ее это заметно задело.
– Приедет – разберется. Все мы были молоды и совершали глупости. Или скажешь, не так?
Она сверкнула глазами и вернула оскал. Один-один. Мужчина прекрасно знал, уж кто-кто, а Лея знает о его детских и юношеских проделках, как ни один человек в Солнечной системе. И о неудачах. Но он уколол ее осознанием того, что его разведка работает лучше, пусть и в таких мелочах. Для их вечной дуэли это важно.
Показался красный как рак официант. Не успев выйти в главный зал, он споткнулся и, опрокидывая поднос, грохнулся о землю. Через секунду следом выскочила фигура в белом и от греха за шиворот утащила его обратно.
– У тебя очень неаккуратные подданные! – Лея не преминула воспользоваться случаем и уколоть. – На Венере такого никогда не случилось бы. Распустил ты их!
