– Я не полезу…
– Полезешь. Еще как полезешь, – сказал Стас, – как миленький. Давай, не тяни, сам сказал – портал в подвале. Вот подвал, вот вход. Вперед, я за тобой. Живо.
Револьвер в руке, голос, тон, решимость все сделали за него – Юдин согнулся, аккуратно поставил на траву саквояжик, встал на колени, потом лег на живот и пополз в узкое окно. Ввинтился в него довольно ловко, втянулся до колен и так застрял, загрохотал чем-то внутри и пополз было обратно.
– Что такое? – Стас присел рядом на корточки и вдавил ствол револьвера Юдину в поясницу. – Мыши? Крысы? Я бы на твоем месте не этого боялся…
Юдин выругался зло и беспомощно, повисел так еще немного и пропал в окне, сгинул, как в преисподней, и тихо сгинул, точно на мягкое упал или действительно провалился. Стас посидел так немного и вполголоса спросил, наклонившись к окну:
– Ну как? Что там? Портал на месте?
– Иди и сам посмотри, – пригласил придушенным голосом Юдин, снова закашлялся и загремел чем-то.
Из окна пахло сыростью и гнилью, Стас кинул саквояжик внутрь, услышал, как тот свалился на пол, убрал револьвер и полез по юдинским следам. Мрак тут был вовсе уж непроглядный, Стас вытянул руки, поводил ими перед собой, опустил. И, не обнаружив препятствий, втянулся в окно и свалился на покрытый битым кирпичом пол. Врезался плечом во что-то острое и жесткое, вскочил, и немедленно отдавил Юдину обе ноги – тот стоял у стены узкого, как келья, помещения. Боль перенес стоически, только охнул от неожиданности и шагнул вдоль стены, судя по голосу, стоя к ней лицом, точно обнюхивал ее.
Глаза привыкли к мраку, Стас уже видел, что помещение на самом деле большое, завалено обломками бревен и кирпича, что Юдин крадется вдоль стены, положив на не руки. Знать, еще примета имеется, и ее поганец при себе до времени держал, а теперь ищет. И, кажется, нашел.
– Здесь вроде, – услышал Стас, пригнулся, подлез под балкой и, перешагивая через битый кирпич, пошел к Юдину. Тот стоял под дырой в потолке, через которую просматривался лестничный пролет, но смотрел не вверх, а перед собой. Стена тут малость отличалась от остальных, тоже вся в пыли и побелке, но другая. По ней шла извилистая черта вроде орнамента, округлая, плавная, точно арка – узкая, изящная, как змейка. Юдин плюхнулся на доски и оказался точно в ее центре, как под куполом, привалился к стене и заявил:
– Здесь. Теперь надо ждать.
Вот поганец, главную примету в самый последний момент выдал, что с одной стороны странно, а с другой объяснимо. Понимает ведь, что о Ташкенте можно забыть, о безбедном существовании тоже, и что живым его не отпустят, тоже соображает. Куда ни кинь, везде клин получается, и, как ни крути, лежать ему с простреленной башкой, тут уж рука у Стаса не дрогнет. Вот и решил, зараза, рискнуть, в рулетку сыграть, решив «по прибытии» с обидчиком разобраться. Или, памятуя свою первую заброску, надеется, что раскидает их с «конвоиром» по временам и континентам, сбежать решил, другими словами. За этим и саквояжик прихватил, и держит его бережно обеими руками, к животу прижав. «Держи, держи, мне же легче будет», – Стас присел на хороший обломок перекрытия, оказавшись строго напротив Юдина, и спросил:
– Чего ждать? Сколько?
– Не знаю, – огрызнулся Юдин, – мне сказали: прийти и ждать. И что я увижу, когда он заработает.
– Как заработает? Сам собой? Его же включить надо. – Стас старался припомнить, что видел тогда в лаборатории, но кроме переливов огней и вспышек ничего в голову не приходило. Да, метался там один из юдинской свиты, стрелял, стекла вдребезги разлетались. Но все было не то, и сколько Стас ни осматривался в темноте, ни рычага, ни кнопки поблизости не видел.
– А его и не выключали, – как показалось Стасу, с усмешкой отозвался Юдин. – Главное, с местом угадать, если все верно, то сработает.
– В смысле – не выключали? – не понял Стас.
– Это тебе не чайник – неожиданно разозлится Юдин, – не лифт и не будильник. Сказано – ждать, я и жду, как поезд. Чего тут непонятного?
– Погоди, – перебил его Стас, – это что же получается: любой вот так может прийти, сесть и ждать. Как на вокзале. И уехать почти на сто лет вперед. А если это не человек, а животное?
– Ага, динозавр или мамонт, – поддержал Юдин. – Вот тебе и объяснение исторических нестыковок, вроде той, откуда у неандертальца в черепе пуля и как индейцы на Луну летали. И вообще какая разница – кто или что? Может, переброска в определенные часы или дни происходит, я же не знаю, как он настроен. Сказано – место найти, а там твое дело: хочешь, верь, не хочешь…
И осекся – в подвале стало светлее, точно лампочка зажглась, но ленивая лампочка: разгоралась она медленно и почему-то с треском, как дрова. За грудой кирпича у стены напротив вдруг вспыхнуло бледно-синее свечение, засверкало идеальной окружностью, взметнулось широкой полосой, в считанные секунды превратившейся в купол, мгновенно опавший. И снова стало темно, Стас успел только разглядеть изумленную Юдинскую физиономию и стену напротив из красного, как и требовалось, кирпича. Упал совершеннейший мрак, стало еще холоднее, да так, что Стас слышал, как стучат у Юдина зубы, а сам сдерживался из последних сил, сжал рукоять «тауруса» и приготовился к прыжку, думал только об одном – не прозевать момент перехода, не опоздать, не упустить Юдина…
На полу засветилась бледно-зеленая линия, пробежала дальше, образовав кольцо, довольно большое, и тут же едва видимая ниточка света налилась яркой зеленью, полоса света стала толщиной в палец, окруженное ею пространство заволокла тускло-зеленая пелена, кое-где пронизанная золотистыми искорками. Кольцо дрожало, переливалось всеми оттенками зеленого, втягивало и выбрасывало бледные всполохи, появилась дымка, густевшая на глазах. То самое бледно-синее сияние куполом взмыло вокруг, закрыло окружающий мири показалось, будто сквозь тело просквозило нечто вроде ледяного вихря. Навалился непроницаемый мрак, непонятный вихрь словно пронизал тела насквозь, будто ветер пронесся сквозь оголенные стропила, неописуемые ощущения едва не вывернули желудок наизнанку, лязгнули зубы…
Тело от пяток до макушки прошило мгновенное сотрясение, каждая косточка словно бы звякнула о соседнюю – и все кончилось, голубоватое сияние исчезло, и последнее, что заметил Стас, была юдинская усмешка. Его речь вдруг оборвалась странным скрежетом, треском, пронзительным визгом, как если бы царапали железом о стекло. Лицо Юдина, стены, лестница, доски – все внезапно заколыхалось, невероятно искажаясь, теряя форму, превращаясь в мельтешение разноцветных пятен. Стас попытался приподняться, но ноги отказали, были как не свои, а Юдин скалился на прощанье, и вроде как даже ручкой этак делал: прощай, мол, приятно было познакомиться…
