– Я курю редко.
– Слушай, ну и что теперь с ними делать? Я так понимаю, есть необходимость связаться с советником?
– Я уже связался, – ответил префектор и, достав из стола сигарету, закурил.
– Ну вот, а говорил, что не куришь!
– Сказал, что курю редко.
Магнус бросил пачку на стол, Курш потянулся к ней. Прикурив от зажигалки префектора, он тряхнул тяжелой головой, словно таким образом можно было привести в порядок путаные, тревожные мысли.
– Далеко это? – глубоко затянувшись, спросил майор, имея в виду расположение советника.
– Ближе, чем ты думаешь…
– Это опасно, Рик… Если имперцы узнают, они поднатужатся и захлопнут этот Замбези, как мышеловку.
– Им сейчас не до этого. – Магнус выпустил изо рта дым и улыбнулся. – Оперативная обстановка быстро меняется. В данный момент они пытаются приноровиться к действиям циторианцев.
24-й Ударный легион лорда Трентона находился в стороне от направления основного удара. В его задачу входила зачистка планет Конфедерации, с которых противник вывел все войска, перебросив их на основной театр боевых действий.
Таким образом, 24-й Ударный занимался неспешной отработкой данных разведки и нанесением ударов согласно полученной информации. Вслед за бомбардировщиками в дело снова вступали разведчики, и так повторялось до бесконечности, пока на поверхности не оставалось ничего, что могло бы оказаться остатками военной структуры противника.
Лишь после этого на материки высаживались войска, которые осторожно продвигались в глубь территории. Если экспедиционный корпус натыкался на сопротивление уцелевших соединений Конфедерации, он сейчас же откатывался назад и сообщал ударной авиации координаты противника.
Подобная размеренная война, за время которой лорд Трентон ни разу не опоздал на обед, усыпляла бдительность. И даже когда нападению подверглось судно командующего 18-м Гвардейским легионом, это было воспринято как дерзкая вылазка наглецов-циторианцев, которых просто еще не проучили как сле-дует.
В 24-м Ударном были заведены свои порядки.
Уже давно лорд Трентон оставил свой флагманский крейсер и вместе со штабом переехал на огромную базу «RAF», которая в прежние времена служила флоту Его Императорского Величества ремонтными доками.
Позже она была переоборудована под суперавианосец, на борту которого находилось около двенадцати тысяч «дудхаймов», «брифферов», «капито» и орбитальных бомбардировщиков «сирокко».
Всю эту мощь прикрывали пять тысяч орудийных башен, треть из которых относилась к зенитной артиллерии.
Апартаменты лорда Трентона размещались в самом центре базы, откуда, поднявшись на наблюдательную башню, он мог следить за непрекращавшейся боевой жизнью космической армады.
Строгие суда-охранники прочесывали районы, пузатые ассенизаторы качали всякую дрянь, большие десантные корабли то и дело снимались со стоянок, чтобы доставить пехотинцев к новым местам высадки. А если возникали осложнения и авиация не могла помочь десанту, на планету сбрасывали роботов «фуэте», которые не боялись самой черной работы.
Когда корабли дальней разведки вдруг засекали приближение неизвестных судов, в дело вступали крейсеры, которые до поры разминались короткими рейдами к захваченным планетам.
– Господин командующий, сэр! Пришло уведомление Генерального штаба Его Императорского Величества, – сообщил адъютант лорда Трентона, молодой капитан барон Стризенд.
– И что они хотят? – не отрывая глаз от схемы предстоящего удара, вежливо осведомился лорд. Он был готов послать подальше все уведомления штаба, однако перед своими офицерами старался вести себя корректно.
– Они настоятельно советуют вам, сэр, быть осторожнее с незнакомыми судами.
– А с чего они решили, что я неосторожен? – поинтересовался лорд и, оставив карту, посмотрел на адъютанта. В голосе командующего прозвучала ирония, офицеры заулыбались.
– У всех на памяти недавнее происшествие с лордом Стромбергом, когда циторианцы чуть не застигли его врасплох…
– И он восемь часов просидел в металлическом яйце, – закончил за адъютанта командующий. Присутствовавшие в помещении офицеры штаба уже не сдерживали смех.
– Ответьте им в том духе, что мы, конечно, озабочены и все такое. Ну, не мне вас учить, капитан Стризенд, как отвечают на такие уведомления.
– Слушаюсь, сэр.
Капитан развернулся и вышел, а командующий вернулся к карте.
– Итак, полковник Сокура, напомните мне, в чем тут дело, а то с этим уведомлением я так перепугался…
– Горный массив материка Боленсия планеты Сорр.
– Ах да, бомбовые удары ничего не дают, поскольку там сооружен капитальный подземный комплекс. Давайте мы вот что сделаем. Майор Везир, вам нужно провести подробную глубинную разведку хотя бы на три метра. Сумеете?
– Для этого нужен жесткий инициатор, сэр. У нас в разведывательном отряде таких всего два.
– Вот и прекрасно. Как только у нас появятся результаты жесткого сканирования, мы получим все их магистрали, кабели, водопроводы и прочее. Не может быть, чтобы такой комплекс держался автономно. Как только мы разрушим магистрали, полторы сотни «фуэте» при поддержке пехоты второго уровня легко решат эту задачку.
Разведывательный корабль «Радуга» находился на самых дальних подступах к району базирования 24-го Ударного легиона. Он был приписан к недавно созданному Подотделу стратегического упреждения, к которому в разведывательном отряде относились не очень серьезно. Считалось, что деятельность «Радуги» – это какой-то эксперимент, значение и смысл которого не до конца понятны.
– Работайте на пограничной полосе и там высчитывайте свои варианты, – сказал майор Везир командиру судна лейтенант-инженеру Принстону. – А здесь у меня и без вас забот хватает.
Так и болталась «Радуга» на линии разделения районов, возвращаясь лишь для пополнения продуктовых запасов. Заменить отработавших положенный срок операторов было некем, поскольку специалистов в новой области пока можно было сосчитать по пальцам. Лейтенант-инженер Принстон бомбил Управление по кадрам заявками, но таких специалистов у них не было. «Нет, и не обещаем, что будут», – отвечали ему.
Со временем лейтенант привык к отказам, и его судно продолжало свою работу с теми людьми, что были.
Заполненные тяжелыми жидкостями огромные сферы служили «Радуге» собирающими экранами, и по состоянию этих жидкостей, измерявшемуся по десяткам параметров, мощные компьютеры могли рассчитать вероятность события, то есть внезапной атаки противника.
