Нет, белоглазой королеве огонь не причинил вреда, – увернулась, отпрыгнула. Но все существо ее вдруг пронзил страх, полузабытый ужас из детских кошмарных снов. Дайна хорошо помнила, как ее жгли, как обуглился от нестерпимого жара кокон… Выжила она тогда лишь чудом. А ее братья и сестры погибли, сгорели в адовом пламени дотла.
И вот этот страх снова вернулся. Пусть на миг, на какие-то секунды…
Обессиленно валявшийся на полу Кир вдруг почувствовал, что свободен. Злая чужая воля отпустила его, ментальная хватка ослабла. Десятник вытянул руку, схватил валявшийся рядом кинжал с рунами и тут же метнул.
Блестящее закаленное лезвие угодило белоглазой в сердце. Дайна охнула и повалилась на пол. Бесцветные очи закатились, а на полных окровавленных губах заиграла улыбка… холодная улыбка смерти.
* * *
Все толпившиеся на причале кронштадтские воины приветствовали Кирилла дружными криками. И это было неожиданно. Кир даже на секунду замялся, не зная, что и думать.
– Они убеждены, что Стефан назначил тебя своим заместителем, – скромно пояснил неизвестно откуда взявшийся Наг. – Видишь ли, я тут поработал немного. Подумал, так будет лучше. Тем более что командор погиб, и теперь ты – командор. Ты, а не Балтазар, как все они полагали раньше.
– Понятно, ты просто свернул им мозги, – неожиданно рассмеялась Лекса. – Но, в общем, верно сделал.
– И достоин за это награды! – шам радостно взмахнул рукой.
Кир перевязал девчонку разорванной на полоски тельняшкой, снятой с какого-то манекена. Кровотечение остановилось, но Алексия была еще слабой и бледной. Правда, улыбалась и пыталась шутить – вот как сейчас с Нагом.
Рыжий Рэм, Ники и прочие оставшиеся в живых бойцы из десятка Кира чувствовали себя немногим лучше, а вот дампу, казалось, все было нипочем. Выглядел он, как всегда, уверенно и молодцевато, правда, немного забавно – с ранцем огнемета за спиной.
– Эй, Джад, в школу собрался? – оглядываясь, пошутила Лекса.
Несколько сотников между тем подошли к Кириллу и отдали честь:
– Мы взяли форт, господин вице-командор! Какие будут приказы?
– Флаг на башню! – тут же распорядился новоявленный командир. – Вон за ту трубу прицепите.
– Есть!
Сотники явно обрадовались, да и не только они – все! Не прошло и минуты, как над захваченным фортом чумных взвилось белое знамя с косым Андреевским крестом, знамя древней российской славы – и славы новой, кронштадтской.
Громовое «ура» в который раз уже потрясло гранитные своды до основания, до самых ряжей. Только теперь в этом крике слышалась не ярость, а гордость. Гордость за себя, за кронштадтцев. Еще бы – наконец-то сладили с чумными! А кроме гордости еще была радость – раздавлен гнойник, теперь можно жить куда спокойней, чем раньше.
Весть о славной победе в считаные часы облетела остров. В крепость и в дальние форты приказом вице-командора Кирилла были тотчас же посланы гонцы. Все радовались, а Кир привыкал отдавать приказы.
– Сотник! Пошлите людей осмотреть форт и составьте четкий список всего, что в нем есть. Балтазар! Давайте на берег. Организуйте торжественные похороны погибших.
В Чумном наверняка имелось что-нибудь, что могло пригодиться кронштадтцам, и самое главное – Поле. Черное Поле Смерти, ныне существовавшее само по себе, без Мастера.
– Черное Поле много чего может, – отвечая на вопрос Кирилла, тараторил шам. – Может изменять структуру биологических объектов, вызывать обратные мутации, – именно это пытался использовать Черный Мастер для лечения болезни. Увы, не слишком удачно. А еще черное Поле может восстанавливать предметы, перемещая их по линии времени. Достаточно небольшого кусочка, и…
– Это я уже понял, – самозваный вице-командор расслабленно улыбнулся. – Лекса рассказывала.
– А кстати, где она? – насторожился Наг. – Только что тут была, рядом…
Кир повел плечом:
– Была да сплыла. Дела какие-то у нее. Как раз таки с Полем.
– Так я побегу, помогу!
– Нет! Лекса сказала – сама справится. Строго-настрого наказала никому за ней не ходить.
Шам все же ушел. Затуманил мозги командиру, которого собственной же волей командиром и сделал. Впрочем, об этом Наг пока не жалел: все же Кир был его давним приятелем и другом. Приятель-десятник – это одно, а приятель-командор – совсем другое!
Может, просто попросить девчонку отдать часть золота? – поднимаясь к колодцу, рассуждал Наг. В конце концов, он имел на это неоспоримое право, ведь без его, шама, способностей, может, и штурм не удался бы! Да что там – наверняка, не удался бы. И уж точно бы Кир командором не стал. Улаживал бы сейчас свои делишки или под арестом сидел.
– Стой! Проход запрещен!
Погруженный в свои мысли шам натолкнулся на часового и усмехнулся. Кир оказался хорошим командором – уже успел выставить караул у черного Поля. Кто бы сомневался-то?
– Вот мой мандат! – шевельнув глазными щупальцами, Наг важно протянул пустую ладонь. – Тут и подпись, и печать. Видишь?
Часовой послушно посторонился и отдал честь:
– Проходите, господин полусотник.
Шам спрятал довольную улыбку – свернуть мозги столь юному пареньку ему ничего не стоило.
А вот дальше оказалось потруднее. Алексия никак не откликалась на ментальный зов. Ну еще бы, все-таки Мастер Полей. Да куда же эта девчонка запропастилась-то?
Занимавшаяся на востоке заря постепенно переходила в утро – светлое, солнечное, но холодное. Еще неделя, две – и выпадет первый снег, а потом и залив замерзнет. Можно будет легко уйти. Впрочем, и сейчас легко – долго ли украсть лодку? Правда, еще как с погодой повезет. Вдруг волна, ветер? Но сначала – золото! Оно здесь, здесь. Алексия точно знает – где. Проследить! Найти! А потом убить девчонку. Ведь просто так она золото не отдаст. Да никто не отдаст. Ни за что на свете. Значит – убить. Выследить. Убить. Забрать золото. И спокойно уйти, ни с кем не прощаясь. Как говорили в старину – «по-английски».
Зябко потерев ладони, Наг еще немного поразмышлял и притаился у колодца. Золото как-то связано с черным Полем. А Поле – здесь. Значит, и девка сюда придет рано или поздно.
Шам не ошибся: не прошло и пяти минут, как на мостике показалась хрупкая девичья фигурка в расстегнутом бушлатике и с вещмешком за спиной. Мешок, похоже, был весьма увесистым, – Алексия сгорбилась и тяжело дышала, время от времени останавливаясь и поглаживая предплечье.
Наг спрятался и затаил дыхание, глядя, как, подойдя к «колодцу», девчонка развязала мешок… И высыпала в каменное жерло целую гору сверкающих золотых монет! Вот просто так взяла – и высыпала. Как мусор!
