— Тогда держись между нами. Ольга, вперед!
Церберы, действительно, не тронули людей. Они только угрожающе зарычали и выстроились живым коридором по обе стороны от пролома в стене. Две твари встретили группу снаружи замка, еще восемь — внутри. Псы были вроде ротвейлеров, только размером с годовалого бычка и с зубами, будто у акул, разве что не в несколько рядов. Церберы скалились и брызгали слюной, пару раз правофланговые даже дернулись, словно собираясь наброситься, но ничего людям так и не сделали. Более того: когда группа поравнялась с последней парой зверюг, псы вдруг успокоились и даже сели на короткие хвосты, будто бы стесняясь ими повилять. Или опасаясь сделать это на виду у хозяина.
Ольга неожиданно остановилась и бесстрашно протянула руку к одному из псов. Андрей замер, в полной готовности продырявить зверю твердый череп бронебойной очередью, но ничего такого не потребовалось. Пес улегся и снисходительно позволил девушке потрепать себя за ушами.
— Интересно, а кровососов между щупальцами сможешь пощекотать? — процедил сквозь зубы Андрей.
— Здесь нет других тварей, — спокойно ответила Ольга. — Где-то прячутся несколько контролеров и… этот… с мегафоном.
— А, ну тогда конечно. — Старый хмыкнул. — Тогда другое дело. Можно считать, что замок чист.
— Нам сюда. — Ольга остановилась у входа в здание.
Из дверного проема лился молочно-белый свет. Андрей и без подсказки понял, что ходокам — сюда. Кроме света, из глубины здания шла бодрящая волна энергии. Воздух был будто наэлектризован. Разлитое в нем электричество заставляло дыбиться каждый волосок и покалывало кожу миллионами невидимых иголочек.
Ходоки осторожно вошли в здание и остановились у порога. Интерьер помещения, в котором они оказались, был предельно лаконичным. Посреди просторного зала возвышался камень, издалека напоминающий приземистую бочку, а у дальней стены валялась какая-то кухонная утварь, покрытая толстым слоем пыли и пепла. Между камнем и грудой хлама, спиной к гостям, стоял хозяин. Судя по общим очертаниям, это был тот самый человек, которого ходоки видели на стене. Правда, с полной уверенностью сказать было трудно. Абрис искажался окутывающим человека белым свечением. Оно размывало контуры и делало фигуру хозяина похожей на большой язык колеблющегося пламени, черного в центре и белого по краю. Зрелище было захватывающим и даже гипнотизирующим. Андрею потребовалось приложить серьезное моральное усилие, чтобы побороть наваждение и, подняв для страховки автомат к плечу, сделать еще хотя бы шаг вперед.
Почувствовав или же услышав, что Старый вышел из оцепенения, хозяин замка усмехнулся и приложил ладонь к груди. Свечение стало не таким интенсивным. Хозяин медленно развернулся и обвел взглядом ходоков.
На бледном лице существа не отразилось практически ничего, да и в черных, без белков, глазах невозможно было прочитать ни мыслей, ни эмоций, и все-таки хозяин выдал себя. Андрей почти сразу понял, кто из троицы гостей интересует этого особенного контролера больше других. Враг скользнул взглядом по лицу Татьяны, на несколько долгих секунд задержал взгляд на Старом и зафиксировал его на Ольге.
Андрей медленно опустил оружие и коротко посмотрел на Ольгу. Та стояла будто статуя, не двигаясь, даже не дыша, и не отрываясь смотрела на контролера. Нет, она не поддалась его гипнозу. Она смотрела широко раскрытыми глазами, ее взгляд был неподвижен, но в нем светилась мысль. Она будто бы узнала это существо и теперь пыталась понять, что это — игра воображения или действительно подсказка памяти.
Плеча Андрея коснулась Татьяна. Она незаметно придвинулась к Старому вплотную, и теперь Андрей мог видеть ее боковым зрением. Едва заметным движением головы Татьяна указала на Ольгу, а затем на контролера. Андрей сначала не понял, что пытается подсказать спутница.
А потом его вдруг словно облили холодной водой.
Несмотря на нездоровый цвет лица и жуткий взгляд, это существо имело явное портретное сходство с Ольгой. Ну просто как родной брат. Или отец.
«Ай да Остапенко, ай да сукин сын! — подумалось Андрею. — Вычислил все-таки врага! А говорил, что кроме голой теории ничем не владеет. Еще как владеет! Всей обстановкой не только владеет, но еще и крутит, как захочет. Сниму шляпу, если выберусь. Но сначала дам ему в нюх, чтобы понял, наконец, господин генерал, что люди — это не пешки и не твари из Зоны. Что нельзя ими вот так играть, жестко и вслепую. Даже если у них имеются сомнительные родственники!»
— Здравствуй, дочка, — негромко произнес контролер. — Рад тебя видеть. Не сомневался, что ты дойдешь. Ведь у тебя такие хорошие гены.
* * *
Мягко говоря, Ольга чувствовала себя паршиво. Так, словно ее запихнули живьем в гроб. Пока монстр молчал, оставался шанс объяснить неизвестным мучителям, что произошла ошибка. Но слова контролера стали толстыми гвоздями, забитыми в крышку гроба. Теперь шансов не осталось. Никаких. Обидно было до ужаса. Обидно и горько.
Такой мощный шок обездвижил Ольгу эффективнее любого внушения. Все, что на нее вдруг свалилось, оказалось неподъемным, как строительная плита. Она упала прямиком на Ольгу, придавила, и теперь было бессмысленно трепыхаться. И самой Ольге, и кому-то другому. Выбраться самостоятельно из-под этой плиты ей не светило, а другим стоило хорошо подумать, надо ли ее вытаскивать, как в случаях с теми зомби. Может быть, логичнее просто нацарапать прямо на плите годы жизни и фамилию?
Разлившаяся внутри жгучая обида постепенно куда-то ушла, уступив место ледяной пустоте, которая заморозила душу и мысли. Теперь Ольга чувствовала себя мамонтом в вечной мерзлоте. Или тварью в гроте подземного города, одного из тех, чьи контуры проступали сквозь ледяные стенки. Ольга видела все, что вокруг происходит, слышала слова, но не понимала их смысла. Окружающий мир стал для нее чем-то далеким и ненастоящим. Из ледяного плена ее не сумели вырвать ни прикосновения, ни обращенные к ней реплики. И контролер, и Старый напрасно пытались ее растормошить. Отныне Ольге было все равно, чем закончится этот проклятый рейд, кто победит в небывалой войне, кому достанется внешняя Зона и весь мир. Для Ольги больше не существовало ничего, кроме ледяной пустоты, в которой ей было суждено остаться навечно…
…Пауза явно затянулась. Ольга ничего не ответила контролеру, поскольку ушла глубоко в себя. Андрей выждал, сколько сумел, и наконец решил взять инициативу в свои руки.
— Ты, папаша, случаем, не ошибся?
— Ты же видишь, что нет. — Контролер перевел потусторонний взгляд на Лунева. — Оле сейчас непросто, но это пройдет. Ты имеешь какие-то возражения?
