— Ты как тут вообще?
Джим пожал плечами:
— Да нормально. Наших колонистов частью вывезли в Кел-Морийский Синдикат с новыми личностями, частью раскидали по кораблям, остальных спустили на планету Сынов Корхала.
— У вас есть своя планета? — не сдержался я.
— Как оказалось — есть, — пожал плечами Джим. — Снова Синдикат постарался, предоставив противникам своих заклятых друзей одну из планет, ждущих свою очередь на колонизацию. Не Мар Сара, конечно, «желтая» часть спектра пригодности, сухая и жаркая, но нам ли выбирать?.. А границы государств в космосе — вещь очень условная, сам знаешь, имея корабль с гипердрайвом их пересечь — раз плюнуть.
— Интересно…
— Да не очень. Но, тем не менее, это секретная информация, так что не трепись об этом направо-налево… если что.
— Не первый раз в космосе… А как наши, с ополчения?..
— Ну, большая часть там же, где их семьи, остальные вместе с добровольцами теперь отдельная мотострелковая рота, за нумером пять. Нам танк подогнали, четырех Голиафов и там еще по мелочи… Братья Нобб погибли на Мар Саре.
— О… — только и смог сказать я. — Да пребудут их души в свете.
— Ага.
— А…
Джим только зло дернул головой, сделав незаметный жест рукой, означающий «слушай мысли». Эту систему несложных знаков мы с ним придумали, когда я был детективом на полставки… чуть больше месяца прошло с тех пор, а кажется, что полжизни.
«Не здесь и не сейчас. Зря ты вернулся, Саня…»
— Слушай, ты же понимаешь, что если взялся за это раз, то и дальше тащить это — тебе? — спросил Джим, тщетно пытаясь сгладить резко оборвавшийся разговор.
Кажется, нас слушает кто-то, кому Джим не доверяет. Что ж… значит, подождем.
— Понимаю. Наверно, это прозвучит наивно, но я бы хотел, чтобы наши народы жили в мире. А сейчас такой повод есть — общий враг.
«Ох, если бы… Будь осторожен».
— Ну, в тебе я не сомневался. Кстати, ты же вроде говорил, что останешься со своими?
— Планы поменялись. Антига Прайм…
Я резко замолчал, поджав губы.
Антига Прайм — один из форпостов Конфедерации на границе с Синдикатом. Планета с индексом пригодности «желтый-1» и основным смыслом ее существования было служить базой Третьему Десантному флоту. Небольшая колония, чисто индустриальная и едва ли не на половину зависящая от поставок продовольствия извне, эдакий военный «городок» с поправкой на текущий исторический период.
Колония, которой больше не существовало. Антиге Прайм не повезло стать третьей планетой, атакованной зергами, которые на сей раз не стали развиваться на планете «с нуля», неделями и месяцами копя силы в подземельях, а заявились сразу во всей своей силе, в скоротечном сражении практически разорвав на куски и без того потрепанный флот адмирала Дюка.
Само собой, там, где облажалась Конфедерация, появились и Сыны Корхала, взяв на себя заботы по эвакуации… и едва успели унести ноги, едва начав вывозить людей, когда вслед за зергами пришла Золотая Армада.
Я не смог остановить Алдариса, в соответствии с новыми приказами Конклава настаивающем на немедленном уничтожении колонии вместе со всеми жителями. Не смог этого и Тассадар, несмотря на все свое влияние, связанный по рукам и ногам священным словом «приказ».
Я злился, ругался на чем свет стоит самыми последними человеческими ругательствами, услышав которые, даже Джим посмотрел бы на меня неодобрительно, отказываясь понимать мотивы Конклава… пока их не объяснил мне Тассадар.
— Они просто стреляют по двум целям одним выстрелом, — сказал он. — Нейтрализуют угрозу зергов и ослабляют человечество, набравшее слишком большую силу за последнюю сотню лет. Нам предстоит война с противником, не уступающим нам ни в чем, и отвлекаться на «усмирение» человечества, тратя драгоценные ресурсы, Конклав не желает.
— Политика… — прошипел я. — А я думал, протоссы переросли такие методы.
— Относительно друг друга — да. Формально, человечество уже вышло из под опеки Кодекса. «Раса, никогда не знавшая космоса», ты же помнишь… А значит, с ними надо обращаться как с равными.
— Это, по-твоему, «с равными»?! Заявились в чужой дом и принялись громить все, чтобы выгнать тараканов!
— Да я, в общем-то, и не оправдываю Конклав. Просто рассказываю тебе ход их мыслей.
И тогда я все решил.
— Отпусти меня к людям, отец… Я не член Золотой Армады, я курсант Академии в научной экспедиции и я хочу продолжить свое исследование.
Он молчал. Молчал так долго, что я заговорил снова, находя в себе все новые причины вернуться к людям — и озвучивая их вслух.
— Я расскажу людям о том, зачем вы это делаете. Я расскажу им, что вы не хотите ими править или уничтожать — только защитить, в своей дурацкой манере «я сильнее и это дает мне право». Черт, отец, я Тамплиер! Я должен защищать — а вы предлагаете мне уничтожать! Спасать, а вы приказываете — убивать!
Я замолчал, ошеломленный своими последними словами, последним доводом, потому что внезапно осознал, что он — настоящий. Я не выдумал его, потому что вопросы чести — язык, который хорошо понятен моему отцу, я и в самом деле так думаю.
— Я — Тамплиер, — тихо повторил я. — И ты знаешь, что я — прав.
И вот я здесь. Покинул свой народ, во второй раз, но уже не потому, что чувствовал себя чужим. На сей раз все по-другому.
К добру ли, к худу, но Кхала изменила меня. Или, быть может, просто усилила то, что и так было внутри — кто знает? Наверное, только Она…
— Да, Антига Прайм… — тихо согласился Джим, кажется, понявший все и без слов. — Мы пришли.
Если я не могу переубедить протоссов, то, может, у меня получиться остановить людей от занесения моего народа в список «опасных ксеносов»?
— Да. Дай мне пару секунд.
Ведь протоссы, сами того не подозревая, вручили мне в руки рычаг, с помощью которого я могу попытаться «перевернуть Землю».
Все в Золотой Армаде, включая Наблюдателя Алдариса, были воинами, или вращались в близких им кругах. Они, бесспорно, читали отчеты о том, кто такие терране и с чем их едят, были среди них даже те, кто лично принимал участие в ментальном сканировании триста лет назад, но их в первую очередь интересовало то, что и должно интересовать воинов — военные технологии, тактика и стратегия, военная структура, уровень агрессии… И, изучая вопрос в пределах своей компетенции, они неизбежно упускали остальные.
Времена, когда существовало такое понятие, как «дипломатия протоссов» закончились тысячу лет назад, с восстановлением псионной связи и Кхалы — она просто стала не нужна. Да и тогда она была не очень развита — Эпоха Раздора была периодом войн всех против всех, без правил и законов. Сомневаюсь, что и на Аиуре найдутся те, кто знает человеческую культуру достаточно хорошо, чтобы понимать, что значит термин «посол».
