Заглядываю поверх его плеча и чувствую, как медленно-медленно встают дыбом волосы и по спине начинают бегать даже не мурашки — боевые слоны Ганнибала.
— Ой, папа… — Лена смотрела на меня растерянно и смущенно, а Санек вообще делал вид, что его здесь нет и не было никогда. — Андрюша… А вы как сюда попали?
— На метлах, блин, прилетели. — Андрей со злостью пнул очередного почитателя, пытавшегося облизать его сапоги. — Признавайся, ты главная на этом шабаше?
Мог бы и не спрашивать, и так видно, с каким почтением к ней относятся твареныши. Ловят на лету любую команду, заглядывают в глаза в ожидании похвалы или хотя бы одобрения, даже комаров плевками сшибают, не разрешая садиться на объект обожания. Вот что теперь делать? Отшлепать бы по заднице за самодеятельность, так ведь поймут неправильно. И сожрут. Или залижут до смерти, союзники хреновы.
Но до чего же дико и неуютно ходить среди тех, кого привык видеть живыми исключительно в прицеле. Умом вроде понимаю, но внутри все протестует, заставляя держать руки поближе к оружию.
— Пап, а мы тут это…
Стараюсь, чтобы в голосе звучал металл, а во взгляде чувствовалась ледяная строгость:
— Я надеюсь, дорогая моя, ты сможешь объяснить, что здесь вообще происходит. И кто такие вот эти вот… э-э-э… существа?
Одноухий зверек у ног дочери сжался в комок и закатил глаза, явно собираясь падать в обморок. Я настолько грозен? Радует. Отцовскую любовь и прочие эмоции оставим на потом, пока — дисциплина, дисциплина, и еще раз дисциплина. Распустились, нельзя из дома отлучиться, как детишки почувствовали свободу и дружно бросились заботиться о беспризорной живности. Ладно бы котенка какого, или там щенка… нет же, умудрились приручить несколько сотен хищных, злобных, ядовитых и прожорливых тварей. Не понимаю, совершенно не понимаю нынешнюю молодежь.
— Я все объясню, пап. — Лена виновато и чуточку жалобно улыбнулась. — Только давай сначала Мишку вытащим, а? А то он у нас в канализации сидит.
— Зачем? — удивился Андрей.
— Не знаю.
— Как это, сама засунула, а теперь не знаешь?
— Он сам залез!
— Хм… показывай.
Сашка наконец-то набрался храбрости (или убедился в отсутствии репрессий) и вылез из-за спины старшей сестры.
— Да вот же этот люк! — тыкает пальцем, потом вспоминает, что так показывать неприлично, краснеет и засовывает его в нос.
Дружной толпой идем. Зверье выстраивает оцепление в несколько рядов — такое ощущение, будто ими кто-то командует. Самый крупный, непривычного белого цвета, неожиданно подмигивает. Мысли читает, сволочь?
Остановились. Санек опускается на четвереньки и кричит вниз, в темную глубину:
— Мишка, вылезай, придурок, я тебе уши надеру!
— Как с детьми разговариваешь? — Лена отвесила брату подзатыльник и наклонилась сама: — Миша, ты живой?
Андрей хотел вмешаться, но я остановил:
— Пусть. Разберутся, чай, не маленькие.
Из люка послышался неразборчивый возглас, лязг чего-то железного, и вот после небольшой паузы показалась чумазая детская рожица. И тоже смущается:
— Ой… папа…
— Иди сюда, герой!
— И они, и они тоже!
— Они — это кто?
— Мы!
Видели когда-нибудь чертика, выскакивающего из табакерки? Так вот он по сравнению с мальчишками — писаный красавец и образец чистоты. Эта троица умудрилась перемазаться всем, начиная с обычной глины и заканчивая смесью солидола с гудроном. Средний, Серега, перехватив мой взгляд, гордо поднял подбородок:
— А мы напалм сварили! Настоящий! Только он не горит, а сразу взрывается! — Чуть помолчал и добавил: — Наверное, взрывается. Не испытывали еще.
Паразиты, как есть паразиты. Слезы наворачиваются на глаза, а горячий комок подкатывает к горлу, не разрешая ругаться. Потом обязательно в угол поставлю… потом, но пока крепко-крепко обниму.
— Засранцы, — бормочет Андрей и отворачивается, сделав вид, что его больше всего на свете интересует большой белый зверь по имени Василий.
Через минуту площадь напоминает цыганский табор, приглашенный на похороны циркового клоуна — кто-то ревет в три ручья, кто-то пляшет… Не хватает только скрипок и дрессированного медведя на цепи. Впрочем, орущие на разные голоса твареныши с успехом заменяют и первое и второе. Дети, облепившие меня со всех сторон, косятся на опасное соседство, отшвыривают самых надоедливых и наперебой рассказывают о своих подвигах.
— Представляешь, пап, я его раз… а он — бац, и туда! А Витька как взял да как шарахнул! А этот — бздынь, и все! Я и говорю — какого ху… в смысле, чего сидеть-то? И пошли, чо! Ага, с двух стволов сразу… Вот, в канистре же бензин, ну и… Прыг-прыг… представляешь, пап, как лягушка скачет! И вкусная!
Последнее слово прозвучало в общем гомоне неожиданно громко.
— Что, вы и лягушек ели?
— Когда? — хором удивились мальчишки.
— Они же голодные! — ахнула Лена. — Вася, организуй покушать.
Белый зверь будто и вправду понимал человеческую речь — коротко кивнул, дернул правым ухом и грозно рыкнул.
— И хлеба пусть найдут! — Санек крикнул вдогонку разбегающимся по сторонам тваренышам и вздохнул: — Хотя бы кусочек. Маленький.
Город как вымер — часть населения еще не оклемалась от действия звериного яда, а другие попрятались по всем щелям, пережидая нашествие, сравнимое с татаро-монгольским. Увлеченные поисками съестного хищники слишком буквально восприняли команду и тащили все, что попадалось под загребущую лапу. Через полчаса вокруг нас громоздились сложенные в аккуратные штабели и кучи запасы, которыми можно было прокормить даже Первую Конную вместе с лошадьми. Особенно с лошадьми — мешки с овсом составляли примерно девяносто процентов добычи. Приносили огурцы с огородов, сломанные ветки с неспелыми вишнями, просроченные еще лет пять назад рыбные консервы… старались.
Особенно отличился одноухий, самого бандитского вида зверь, он приволок большую чугунную сковороду прямо с шипящей на ней яичницей. Редчайший деликатес по нынешним временам, но как же он умудрился дотащить раскаленную, да еще и без ручки? Определенно, Лена действует благотворно даже на безмозглых тварей.
— Обзови как-нибудь героя. — Я уже знал, что собственные имена даются только за исключительные подвиги и заслуги. Как раз яичница подходила под определение — ее единственную можно было съесть сразу и быстро, без долгого приготовления.
— Назвать? — Дочь забавно сморщила нос. — Джон Сильвер не подойдет?
— Тот одноногий, — возразил Андрей. — А этот кривой и корноухий. Пусть будет Моше Даяном.
