— Разуй глаза! — не вытерпел Слэй. — Перед тобой сам примарх стоит!
Разведчики вгляделись в лица пленников и отступили, отдав честь.
— Простите, примарх, темно… — потупился десятник.
— Ничего, легионер, более того, выражаю похвалу за отлично поставленную засаду. И за то, что для вас не стало препятствием наличие на нас легионных доспехов. Молодцы.
— Благодарю, примарх!
— А теперь проводите нас в лагерь.
— Так точно! Следуйте за мной…
Пришлось пройти еще несколько километров и быть остановленными еще дважды, прежде чем вдалеке они увидели раскинувшийся лагерь Армии Освобождения Ра-Мира. Повсюду горели сотни костров, были расставлены брезентовые палатки, ополченцы варили каши и похлебки, жарили над костром мясо и пекли в углях картошку.
К моменту подхода к лагерю уже все знали, кто к ним идет, и на тропинке, ведущей к штабной палатке, собралась куча народу.
— Слава примарху Финисту! Да здравствует Легион! — взмахивая оружием, заревела толпа из ополченцев и легионеров.
Рону не осталось ничего другого, как в ответ приветственно махать рукой и жать руки особенно настойчивым, вытягивающимся за кордон караульной тысячи, выстроившей живой забор. Все уже знали, что операция по уничтожению оружия прошла относительно удачно и половину партии превратили в хлам, а значит, еще не все потеряно для планеты.
Рон оторопел, увидев у штабной палатки, помимо командного и политического состава армии в лице легата, министра обороны, вице-президента и чинов поменьше, еще и Нэнси.
— Расходитесь! Расходитесь! — закричал легат Тит. — Примарху после долгого пути нужно отдохнуть!
— Благодарю за встречу! — прокричал в начавшую замирать толпу Рон и вошел в палатку, вслед за ним зашли остальные.
Ополченцы и легионеры, понемногу затихнув, стали расходиться к своим кострам и вынимать из углей подгоревшую еду.
— Что ты тут делаешь, Нэн?! — первое, что спросил Финист, войдя в штабную палатку.
— Я не могла оставаться на месте…
— Но ты подвергла себя ненужной опасности, к тому же…
Финист посмотрел на слегка округлившийся живот Нэнси.
— К тому же я хотела увидеть тебя целым и здоровым лично, — договорила она.
— Как же дети? Кто заботится о них?
— Их бабушки.
— Ясно…
Финист хотел было продолжить разговор с Нэнси, но, наконец, понял, что это не подходящее место — слишком много народу, и пришлось вернуться к делам насущным.
По приказу легата один из легионеров принес кашу, и Рон, жуя, спросил:
— Какова оперативная обстановка на сегодняшний момент?
— Лучше не бывает, — ответил вице-президент Алан Линк. — Армия растет с каждым днем, и недалеко тот момент, когда мы вновь станем полноценными хозяевами собственного мира!
— Все действительно неплохо, — кивнул отец Рона Георгий Финист, увидев недовольное выражение лица своего сына.
Речь Алана Линка действительно не сказала ничего определенного, требовались пояснения.
— АОРаМ насчитывает почти полмиллиона человек. Большинство вооружено ракетным и гранатным вооружением. Плохо то, что на каждый автомат или винтовку найдется в лучшем случае десять патронов. Но зато у нас стотысячное подразделение мушкетеров!
Присутствующие заулыбались.
— А какова ситуация в освобожденных районах и городах?
— Там все контролируют местные ополченцы, — ответила Нэнси. — Они не без помощи наблюдателей с «Победоносца» ищут и уничтожают разбежавшихся негров. Для этого им передали часть мушкетов и половину ракет, которые они производят. Остальное отправляют нам. Так что запасы оружия у нас растут с каждым днем.
— Так вы там что… резню устроили?
— Нет. Разделили негров на такие количественные группы, чтобы они не могли ничего предпринять, и распределили их по всей территории губерний, чтобы они зарабатывали себе на пропитание и отрабатывали все те мерзости, что успели натворить. В общем, возмещают убытки.
— Ясно… — кивнул Рон.
Негров он не жалел, но то, как с ними поступили, Финисту не понравилось. Рамирцы ожесточились и сделали со своими врагами то, что хотели сделать с ними самими.
«Как бы это им не пришлось по вкусу и на Ра-Мире не установилось полноценное рабовладельческое общество», — со смешанными чувствами подумал Рон, понимая, что из-за ненависти к чужакам и страха перед ними всякое могло случиться, вплоть до полноценного геноцида.
— Рон…
Финист очнулся от толчка Нэнси.
— Да? Простите, что-то отвлекся…
— Мистер Линк спрашивает: может ли армия начать двигаться к столице?
— Вполне. Именно это я и хотел предложить. Завтра утром можно вставать на марш и выдвигаться к Лорман-сити.
— Предлагаю выпить за скорую победу! — предложил тост вице-президент.
Отклонять тост не стали, но все понимали, что до победы еще далеко. Противник не дурак и может преподнести немало неприятных сюрпризов. Так что нужно быть готовым ко всему. Кроме того, еще оставался самый западный город Фербау, и если вдруг придется воевать на два фронта, то, как показывает история, все может окончиться весьма плачевно.
— А теперь всем спать, — почти приказал Георгий Финист, вставая из-за стола.
Рон согласно кивнул. Но прежде чем отправиться на боковую, узнал у легата о состоянии Легиона, количестве погибших, раненых… Были и те, и другие, но в небольшом количестве.
Рон Финист очнулся от того, что Нэнси перевернулась на другой бок и, прижавшись к нему, обвила его рукой. Сомнений не осталось, если вчера что-то еще могло показаться в неясном свете лампад и свечей, то сейчас Рон прочувствовал все спиной, Нэнси действительно была беременна. А беременным на фронте делать нечего.
Высвободившись из объятий, Финист начал одеваться.
— Ты уже собираешься?
— Да. И у меня к тебе разговор.
— Какой?
— Ты беременна?
— Ну… да, — смутившись, призналась Нэнси.
— Думаю, будет лучше, если ты вернешься в Александрск.
— Только с тобой.
— Я вернусь только после того, как освободим Лорман-сити и Фербау.
— Значит, я останусь с тобой.
— Нэн… — как можно мягче постарался произнести Рон. — Неизвестно, насколько все это затянется. Месяц, два… может, все полгода или даже год…
— Вряд ли так долго…
— Лучше переоценить врага, чем потом поплатиться за свою самонадеянность. Потому ты должна как можно быстрее оказаться в безопасности, среди тех, кто сможет помочь тебе в трудную минуту.
— Но я и так в безопасности! Теперь со мной ты, что мне может угрожать?
