Спамер вздохнул.
Добрый капо-ажан, справедливый капо-ажан. Хвала ему и долгих лет жизни. Самых долгих лет, а также постоянного хорошего настроения.
Вот только жаль, что не удалось урвать по-настоящему большие деньги именно в этот раз. Когда еще представится следующий? В другой жизни?
Тихий, шелестящий голос у него за спиной спросил:
— Эй, милейший, это не ты торгуешь информацией?
— Я, конечно, — ответил спамер. — Любой интересующей вас информацией. Что вы желаете знать? Как пройти на рынок, на котором торгуют подлинно гнилыми, сизыми помидорусами?
— Нет, меня интересует все, связанное с заварушкой, что случилась у вас в космопорте несколько часов назад. Кажется, именно ты знаешь о ней несколько больше остальных. Не так ли?
Тут следовало обернуться. Спамер так и сделал.
Его собеседник был с головы до пят укутан в серый, сильно поношенный плащ, укутан так, что нельзя было рассмотреть ни его лица, ни конечностей. Да и сама фигура под этим плащом, хотя и несколько напоминала человеческую, выглядела как-то слишком угловато.
— Допустим, мне кое-что и в самом деле известно, — осторожно подтвердил спамер.
— И ты со мной поделишься своими знаниями?
— Ну-у не знаю… Зачем они вам?
— Это мое дело, но в виде любезности я хотел бы сказать, что в нем принимал участие… гм, один мой хороший знакомый. Путь его здесь оборвался, а мне хотелось бы его продолжить, пойти дальше и завершить то, что он недоделал. У меня такие обязательства. Понимаешь?
— Еще бы.
— Для дальнейшего движения по этому пути мне не хватает отправной точки, нужных сведений.
— Они не бесплатны.
Из-под плаща послышался тихий вздох.
— И сколько же они стоят?
— Ты хочешь это знать? — спросил спамер.
— Да.
— И ты заплатишь эту сумму?
— Да.
— Хорошо…
Спамер на секунду закрыл глаза. Ему вспомнилось, как он метался по городу всего несколько часов назад, этот жуткий охотник, все пережитое и самое главное — разочарование, отчаяние оттого, что он не получил оговоренной платы.
А вдруг это и есть тот самый, заветный случай? Вдруг судьба дает ему еще один шанс?
Спамер искоса взглянул на мыслящего в плаще.
Тот ждал, маячил перед ним и, кажется, даже не дышал. Не дышал?
Да нет, сказал себе спамер, дышать он должен. Иначе как бы он разговаривал?
— Сумму такую, какую я назову?
— Произнеси ее.
— Хорошо же…
Сумма была названа. Для того чтобы ее произнести, спамеру понадобилось все мужество его предков.
— Согласен, — промолвил мыслящий в плаще. — Как только я получу интересующие меня сведения…
— Э, нет, — перебил его спамер, — сумма эта должна быть выплачена еще до того, как я начну рассказывать.
На этот раз ответу предшествовала крохотная пауза, но сам он стал таким, от которого сердце спамера учащенно забилось.
— Пусть будет так. Я заплачу.
— Вот и отлично, — гордо сказал спамер. — Плати и я тебе расскажу все без утайки.
Он только что свято поверил в свою избранность, в то, что боги все же присматривают за ним.
Ручной дракончик с планеты свинцовых закатов открыл пасть, вкусно, с раскатистым звуком зевнул и снова свернулся у ног хозяина.
Возвышенный Тхоль протянул сильную, мускулистую руку, взял с подноса кусок красного, еще сочащегося свежей кровью мяса и положил перед любимцем. Дракончик резко дернул головой, и мясо исчезло так, словно его и не было.
— Мне нравится, как вы сегодня выглядите, — почтительно сказал Нумер. — Могу предположить, что у вас улучшилось настроение. Не так ли?
— Возможно, — последовал ответ. — Вполне возможно. Ты пришел в неурочное время. Что-то случилось?
— Да.
— Игра?
— Она самая.
— Ну рассказывай. Ты знаешь, она меня всегда интересовала. Неужели в этот раз произошло нечто и в самом деле необычное?
— Произошло.
— Я весь внимание.
— Два претендента… Люди… Они встретились и снова разошлись. При этом оба остались живы.
— Не вижу ничего необычного. Вполне возможно, они поздние и ничего еще не знают о находящихся в них симбионтах.
— Они знали, — сообщил Нумер. — И о симбионтах, и о большой игре. Это не помешало им разойтись, даже толком не попытавшись друг друга убить.
— Невероятно. Они принадлежат к одной расе?
— Да.
— Самец и самка?
— Да.
— Уже понятнее, но все равно невероятно.
Склонившись в почтительном поклоне, Нумер спросил:
— Какие будут приказания?
Возвышенный Тхоль погрузился в размышления. Минут через пять он поднял голову и, слегка улыбнувшись, распорядился:
— Выяснить все обстоятельства происшествия. Я должен знать о каждом шаге этих двух претендентов, и если будет еще замечено нечто необычное… — Он замолчал и, опустив голову, снова задумался.
Выждав еще минут пять, Нумер поинтересовался:
— Так что делать, если будет замечено нечто необычное?
— Ничего не предпринимать, — не поднимая головы, приказал Возвышенный Тхоль. — Ничего. Но докладывать мне обо всем немедленно. Кажется, именно эта игра может закончиться самым неожиданным образом.
— Пророчество? — понизив голос, спросил Нумер.
— Не уверен, но вполне возможно. Следить за каждым шагом этой парочки и сразу мне докладывать.
— Что делать, если их жизнь будет в опасности? Мне доложили, что по их следам идет очень опасное создание. Действительно опасное.
— Не вмешиваться, — сказал Возвышенный Тхоль. — Ни в коем случае. Игра есть игра. Выжить или умереть — их выбор. Они имеют на него право. Пока имеют.
