09:50 по бортовому времени
Странные, незнакомые мысли и образы хлынули в мозг Гарроуэя. Мы не должны были видеть сны, подумал он, пытаясь выбраться из чего-то плотного и жаркого. Это было тягостное, мучительное ощущение — словно ты тонешь. Потом он падал… падал… сквозь мириады звезд навстречу ослепительно красному маяку, который горел на дне бесконечно глубокого колодца. И который с каждой секундой становился все ближе, все ярче, но достичь его все не удавалось…
Внезапно дышать стало совсем нечем…
… и тут Джон проснулся. Кашляя, задыхаясь, он пытался очистить легкие от какого-то вязкого желе. Этой же гадостью были забиты нос, рот, горло… В очередном пароксизме кашля Джон стукнулся головой о крышку ячейки.
Это заставило его замереть на пару секунд и задуматься о том, где он очутился. Последним воспоминанием был центр подготовки в Севен Палмз. Там Джона и остальных добровольцев привели в пещерообразную комнату без окон, где находилась, наверно, половина его роты. Он помнил, как добровольцам приказали полностью раздеться и снять все украшения, потом клерк провел их в эту комнату. Их уложили на какие-то тонкие матрасы, расстеленные поверх тяжелых узких металлических плит — все это наводило на мысли о морге или анатомичке. Потом какой-то голос заговорил с ним через имплантанты, приказал считать в обратном порядке, начиная со ста. А потом…
Что-то легко куснуло его за руку, и сбоку появилась рука-манипулятор с безыгольным инъектором.
— Лежите спокойно и старайтесь дышать глубже, — произнес голос. — Не пытайтесь покинуть камеру. Реанимационная группа прибудет через несколько секунд.
Ощущения становились все более и более внятными. Джон понял, что в спальной ячейке становится все светлее, что каждый мускул его тела изнывает от слабости. Кожа измазана каким-то теплым хлюпающим желе, в котором утопают спина и ягодицы… Под ложечкой сосало — он был жутко голоден. И еще в этом «гробу» безумно воняло. Богиня, куда он проснулся?
Преодолевая парализующую слабость, Джон сумел приподняться, опираясь на левый локоть. Отлично, так хотя бы можно дышать… Желудок запротестовал и попытался избавиться от несуществующего содержимого, но исторг лишь немного полупрозрачной слизи и белесой пены — видимо, остатков вездесущего желе.
Внезапно крышка с треском распахнулась, послышался пронзительный свист, и то, на чем лежал Джон, выскользнуло наружу. Оказавшись вне замкнутого пространства ячейки, в просторном помещении, он ощутил приступ агорафобии.
Потом он понял, что на него глазеют двое — мужчина и женщина в униформе морских пехотинцев.
— Ну что, морпех? — спросила женщина. — Как тебя зовут?
— Гарроуэй, — не задумываясь, ответил Джон. — Джон. Рекрут, рядовой, серийный номер 19283–336…
— Реакция есть, — сказал мужчина, — с ним все в порядке.
Женщина наклонилась и похлопала Джона по плечу:
— Держись, морпех. Добро пожаловать в 2148 год.
Пара развернулась и неспеша направилась дальше по коридору, который поворачивал вдоль внешней стенки отсека — открывать следующую спальную ячейку.
Джон попытался собраться с мыслями. Поначалу это оказалось непросто: мозг упорно не желал проявлять активность. Что произошло не так? Им говорили, что в программе произошли изменения, и что их погрузят в киберспячку прямо на Земле. Он еще раз огляделся. Похоже на жилой модуль, только уж больно просторный. Может быть, они до сих пор на Земле? А может быть, что-нибудь случилось на корабле, до того, как их переправили на орбиту?
Нет… нет. Этот парень сказал… он совершенно четко сказал: «Добро пожаловать в 2148 год»!
Осознание обрушилось на него, словно ледяная океанская волна. Каким-то образом… пока он лежал в этой анатомичке в Севен Палмз и считал до ста в обратном порядке, прошло десять лет. Десять лет он спал. А теперь проснулся. Джон уставился на заляпанную гелем платформу, на которой лежал. То, что открылось ему, не укладывалось в голове.
Десять лет. Что произошло за это время с его матерью… с Линнли… с Землей, наконец?
И значит ли это, что…
Он сделал еще одно усилие и послал мысленную команду, включая свои мозговые имплантанты. Связь должна работать — ведь минуту назад он слышал голос, который приказал ему лежать спокойно.
Связь. Посылаю запрос. Наши навигационные данные.
— Пожалуйста, подождите, — откликнулся прежний голос. — Система занята.
Похоже, это уже о чем-то говорит. Если вместе с ним пробуждается весь огромный корабль, сотни морских пехотинцев, нет ничего удивительного в том, что бортовой ИскИн перегружен. Сколь бы мощным не был искусственный интеллект, установленный на борту «Дерны», одновременное пробуждение тысячи двухсот человек требует слишком много ресурсов, чтобы выделить немного даже на обработку подобного запроса.
Прошло почти пять минут — внутренние часы Джона снова работали — прежде чем тот же голос произнес:
— Доступ к навигационным данным открыт, рядовой. Говорит Кассий.
— Кассий… мы это сделали? — вслух спросил Джон. — Мы долетели до Ллаланда?
— «Дерна» пересекла условную астрономическую границу системы Ллаланда-21185 два и две десятых часа назад. Это означает, что мы находимся почти в двенадцати миллионах километров от запланированной цели экспедиции, системы Иштар.
Перед внутренним взором Джона появилась схема. Курс, которым двигались корабли МЗЭП МП, был обозначен синей чертой, пересекающей черную бездну Глубокого космоса. На одном конце черты горела яркая красная точка — Ллаланд 21185. Так вот откуда взялся тот странный сон о красном маяке… Джон видел, как «Дерна» и ее «эскорт» описали петлю вокруг Мардука и теперь, теряя скорость, стремительно двигались к системе, напоминающей солнечную в миниатюре — Мардуку и его коллекции лун. Следом за кораблями, как на привязи, плыл туманный клочок, испещренный цифрами и буквами — они сообщали скорость и курс флотилии… Неожиданно для себя Джон понял, что один вопрос его очень занимает.
— Как у меня получилось… увидеть во сне красную звезду?
— Человеческое сознание в определенном смысле можно рассматривать как экстракт информации, поступающей из окружающего мира, — ответил Кассий. — И неважно, каким образом эта информация получена. Ряд морских пехотинцев МЗЭП уже сообщили о своих снах, причиной которых можно считать просачивание данных из интерфейса бортового навигационного ИскИна. Разумеется, это не может быть единственным объяснением проблемы, а также свидетельствовать о повреждении нано-имплантов. Что еще бы вы хотели знать?
