Что еще хуже, только у призрака были коды для связи с флотом.
— Попробуй вызвать еще раз, — сказал Чарн Гаррику. — Пройдись по всем частотам.
— Думаешь, я не пробовал? — презрительно огрызнулся на него морпех. — Ничего, тишина.
— Тогда придется пойти к нему, — спокойно сказал Чарн. — Нужно проверить.
Корт глянул на Гаррика, словно молчаливо переговариваясь с ним. Чарн знал, что эти морпехи участвовали в боях, и уважал их. Вместе они прошли через то, что Чарн только надеялся испытать в будущем. Именно потому он пошел на службу.
Долгое время все молчали.
— Один из нас пойдет, — твердо сказал Корт, нарушая тишину, будто бы он был главным. Но это было не так. Впрочем, с тех пор, как исчез капрал, командира у них не осталось.
Прескотт выглядел озадаченным.
— Один из нас?
Гаррик медленно кивнул, соглашаясь.
— Салага прав. Пора действовать.
— Кто…
— Сыграем и узнаем, — сказал Гаррик, собирая карты.
Лагерь был не самым большим, но места хватало. Призрак сидел в южной башне, наблюдая за окрестностями. Туда можно было добраться только через двор, и все знали, что там темно, пустынно и чертовски холодно.
Чарн смотрел, как рослый морпех перемешивает колоду помятых карт, которые скрашивали им ожидание почти всю прошедшую неделю. Покрытые шрамами пальцы его больших рук ловко порхали над столом, раздавая карты.
— Проигравший идет, — сказал старый морпех. — Никаких отмазок, никаких «два из трех». Уходит, возвращается, и мы решаем, что делать дальше. Согласны?
Все кивнули. Прескотт был последним. Больше и сказать-то было и нечего. Чарн посмотрел, как остальные берут карты, и лишь потом коснулся своих.
Две дамы. Хорошо. Даже очень.
— Три, — сказал Чарн, отодвигая остальные карты по столу рубашками вверх.
Все остальные тоже выложили три карты, кроме Прескотта. Немного поколебавшись, молодой морпех перевернул одну карту.
— Только одну? — спросил Гаррик.
Прескотт кивнул почти виновато. Гаррик пожал плечами и раздал остальные. Все взяли свои карты.
— Ты первый, — сказал Корт, глядя прямо на Чарна.
Он повернул голову и сплюнул на пол.
Молча, Чарн выложил три дамы. Гаррик негромко присвистнул.
— Черт. Везунчик ты, салага. Похоже, ты не идешь.
— И я, — сказал Корт, выкладывая свои карты — пару валетов. — И слава Богу, а то я и так уже яйца отморозил.
Все повернулись к Гаррику. Он специально выждал пару секунд для пущего эффекта.
— Пара девяток, — наконец, сообщил он.
И бросил карты лицом вверх на холодный металлический стол.
Остался только Прескотт. Он неловко поерзал, глядя то на свои карты, то на карты остальных, словно пытаясь призвать чудо. В итоге он робко наклонил карты, показывая их всем.
— Ничего, — сказал Корт, изучив увиденное. — Туз.
Гаррик взял карты Прескотта и выложил их на стол.
— Что ты вообще пытался собрать? Еще один дырявый стрит? — Он оттолкнул карты толстым пальцем. — Ты же помнишь, что в этой колоде не хватало короля, когда мы ее нашли? Ну ты и дебил.
Прескотт все еще молчал. Ссутулившись, он медленно покачал головой и поднял руки в беспомощном жесте, словно сдаваясь, выставив ладони с растопыренными пальцами.
— Ну, одевайся, — сказал Гаррик, потянувшись за картами. — Потому что там…
Чарн внезапно схватил Гаррика за запястье.
— Погоди-ка.
Морпех раздраженно отдернул руку, словно бы его ранили. Чарн отпустил и кивнул на карты перед ним.
— Похоже, у тебя две бубновых девятки.
Все уставились на карты Гаррика. Так и было.
Корт разразился смехом.
— Бог мой! Откуда только это взялось? Все эти билеты в один конец… каждый раз, когда мы тянули жребий вместе, я думал, ты все делаешь по совести! — Он все еще смеялся, сжимая злополучную карту. Она не только была из другой колоды, но даже рубашка была совсем другого цвета.
— Заткнись! — с ненавистью рявкнул Гаррик. Он бросил злобный взгляд на Чарна. — А у салаги три дамы. Красота. Небось, других он никогда и не видел.
Гаррик внезапно резко встал во весь свой двухметровый рост. Он с грохотом поставил ногу на стол и задрал рваные штаны до колена, обнажив жуткого вида неровный шрам на полголени.
— Видали? — указал он. — Это королева зергов чуть не оторвала мне ногу на Ревере. Восемьсот моих товарищей погибли в тот день, а в следующий — еще шестьсот.
К этому моменту встали все, но никто не сказал ни слова. Прескотт уставился в пол и не поднимал взгляд. Корт все еще улыбался.
— А это, — продолжил Гаррик, откидывая назад грязные черные волосы, — это когда пулей мне проделало борозду в черепе. — Он провел по выемке пальцем, потыкав в нее. — Свои же задели. Отличный был денек.
Чарн остался на месте, но Прескотт попытался шагнуть назад. Гаррик схватил его за плечо и притянул к себе, оскалившись — желтоватые зубы детины-морпеха оказались в паре сантиметров от носа паренька.
— Ты все равно пойдешь, — сказал он. — Это ничего не меняет. Я свой долг уже выполнил, в свое время. Я слишком стар для этого дерьма. Теперь твоя очередь.
Гаррик медленно разжал пальцы. Прескотт осел на стуле, полностью побежденный. Было ясно, что он в ближайшее время даже двинуться не сможет.
— Я пойду, — спокойно сказал Чарн. Казалось, будто это сказал не он, а кто-то другой.
Корт с любопытством глянул на него, словно видя впервые.
— Да? Уверен?
— Вполне, — кивнул Чарн, скорее самому себе. — Меня достало тут сидеть. Покончим уже с этим.
* * *
Боевая броня была очень старой — и невероятно тяжелой. Они нашли нагрудник в арсенале бункера, а наголенники — в шкафчике сразу за герметичным шлюзом. Это была древняя рухлядь на застежках, без двигателя, и она казалась ледяной на ощупь. Но, по крайней мере, броня защищала от ветра.
Сапоги и перчатки они не нашли. Чарн чуть было не ушел еще и без шлема.
— Держи, — сказал Корт, уходя, и бросил Чарну шлем без визора. — Быть смелым — одно, а дураком — совсем другое.
С этими словами морпех исчез под навесом и вернулся внутрь.
Снаружи бункера ветер бушевал не на шутку. Чарну пришлось наклоняться против него, чтобы не упасть. Двое оставшихся снаружи прятались под едва уцелевшим навесом, мечтая поскорее спрятаться обратно в бункер.
— Южная башня в той стороне! — указал Прескотт, стараясь перекричать ветер, он весь дрожал. — Обойди мастерскую и доберись до третьего гаража. Как упрешься в стену, поверни налево и иди вдоль нее.
Чарн кивнул. Гаррик отдал ему свою модифицированную винтовку и хлопнул по плечу так сильно, что чуть не сбил с ног.
