После того случая, когда я видел смерть Олега, а Стас умер у меня на руках, я изменился. Во мне что-то сломалось. Что-то хорошее и светлое, доброе и наивное. Пожалуй, теперь я бы исполнил приказ Стаса – выстрелил бы в спину альвионцу. Они не люди – нелюди. Нет, я понимаю, что Альвион – большой мир, что большая часть населения – это обычные люди, которые живут той же жизнью, что и мы. Но маги, опять же не все, а те, что сунулись к нам, – не люди. После увиденного на свалке ритуала я изменился. Агенты Альвиона должны быть уничтожены. И теперь я сделаю все, чтобы избавить нашу реальность от этих магов.
В Центр мы вернулись быстро. Там нас встречали, видимо о происшедшем уже доложили Бобу. Он вызвал нас к себе и потребовал объяснений. Кирилл изложил факты – как был засечен альвионец и как пятая группа попросила помощи. Я рассказал все остальное – подробно, с комментариями. Кажется, у Бориса даже сердце схватило. Он стал бледным, как простыня, и до конца моего рассказа даже не шевельнулся. Зато потом побагровел и выдал нам по первое число.
Сначала досталось Кириллу. Борис обвинил его в безответственности, кретинизме и чуть ли не предательстве. Оказывается, Кирилл действительно отвечал за меня головой и не имел права допускать меня до оперативной работы. Кирилл оправдывался тем, что, дескать, другого выхода не было и интуиция не подвела – если бы не я, вся группа накрылась бы медным тазом. Тут, в общем-то, крыть было нечем, и вообще победителей не судят, так что Боб переключился на меня. Оказывается, я, вместо того чтобы заниматься делом – поиском помощи, – искал приключений на свою задницу. Я, оказывается, должен был трудиться в заданном – «приоритетном» направлении, а не играть в героя боевиков.
В обвинениях была доля истины, но всего лишь доля, весьма небольшая. К тому же меня покоробило такое обращение – как с крепостным крестьянином, которому дали работу, а он не выполнил ее в срок. Так что я, не вставая со стула, насильно усадил вскочившего Бориса в его массивное кожаное кресло, зафиксировал его и очень вежливо объяснил, что я работаю в том самом направлении, жопу рву, и что не играю в героя, а спасаю жизни, за которые Боб в ответе.
В общем, мы разошлось весьма недовольные друг другом. Как я понял, Кирилла ожидал еще один приватный и неприятный разговор с начальством. Он ощутимо нервничал и торопился к себе.
Я вернулся к себе в кабинет и лег отдохнуть. Сил я потратил много, но легко восстановил их, буквально за полчасика отдыха и час сна.
Разбудил меня Сергей. Он принес обед. Первое, что он сделал, когда вошел, – пожал мне руку. Признаться, от этого у меня стало легко на душе. Кажется, я оправдал их ожидания. Я не подвел ребят, и это было самое главное.
Мы поговорили о происшедшем, хотя Сергей в общих чертах уже все знал. Знал он и Петра – лидера группы пять. Тот был одним из первых аналитиков, пришедших в свое время в организацию. Сергей пытался расспросить меня о настоящей магии, но мне было это неприятно – я чувствовал себя ученой обезьяной. Сергей, поняв мое недовольство, перевел разговор на трубки. Тут уж мы поболтали вволю, даже успели выкурить по одной. В итоге я настоятельно рекомендовал Сергею купить еще как минимум три, чтобы не курить одну и ту же трубку два раза подряд. А то трубка не успевает высохнуть, курить ее невкусно. Если же так делать постоянно, то она может и закиснуть.
В общем, мы с удовольствием обсудили трубочную тему, и Сергей ушел. Я сел за компьютер – играть. Я всегда так делаю, когда не знаю, как мне поступить. Решение приходит, как правило, само – ум занят игрушкой, а подсознание работает, перебирает варианты, находя правильный путь. К тому же игра отвлекает от мрачных мыслей и позволяет расслабиться.
Так я провел время до десяти вечера, сделав перерыв на ужин. Его мне принес незнакомый парень, коллега Сергея. Заодно он и пополнил мои запасы пива. Поев, я стал играть дальше. Решение все не приходило.
По-хорошему, мне давно было пора отправиться в Астрал Альвиона и прочесывать его в поисках первого встречного. Но мне не хотелось так поступать. Я не сомневался, что после сегодняшней схватки альвионцы станут более осторожными. Ведь те двое слабеньких магов вернулись в свои тела. Думаю, они подняли нешуточный шум. Так что альвионцы наверняка попытаются добраться до меня. И бродить по их Астралу – безрассудство.
Я играл, пока не начали слипаться глаза. На часах было двенадцать – пора ложиться спать. Я так и поступил – забрался в постель, даже не приняв душ. Слишком устал. Отключился я мгновенно, как по команде.
Я проснулся ровно в три ночи, если судить по электронным часам на стене, и лежал, вслушиваясь в темноту. Ночь. Удивительное время. В темные часы человечество попадает в другую реальность – так мне всегда казалось. Мир ночи таинствен и загадочен. Ночью происходят удивительные события, в голову приходят замечательные мысли. Я – жаворонок, засыпаю рано, но всегда завидовал тем, кто способен не спать всю ночь, постигая ее тайны.
Я встал, раз уж проснулся, и нашарил в темноте выключатель. В тот самый миг, когда мои пальцы коснулись клавиши, я вдруг понял, почему проснулся. Я знал, что мне надо делать. Подсознание выдало вариант действий.
Не медля ни секунды, я распластался на раскладушке и выбрался в Астрал Альвиона. Я знал, кого мне нужно искать.
Как я мог забыть! Ведь Мирион – не единственный мой знакомый странник. У Мириона был напарник – Таллэ. Он как раз был «слухачом», спецом по астральной связи. Вот кто мне нужен! Если он в Астрале, то без труда уловит мой зов.
Я открыл доступ к источнику и приступил к работе. Мой зов метался по всему Астралу Альвиона, зов, адресованный только Таллэ. Здесь меня постигла неудача, в Альвионе его не было. Я обшарил Астралы прилегающих миров, также безуспешно, и решил сделать перерыв.
Было пять утра. Я хлебнул холодного пива, покурил и вернулся к работе. В серединных мирах меня тоже ждала неудача, к тому же я начал уставать. Но, забирая у источника все больше энергии, я продолжал поиски. Я был просто обязан найти странников! Я был уверен, что после сегодняшнего, вернее, вчерашнего происшествия, альвионцы попытаются ускорить ход событий. Мы должны быть готовы к этому, должны!
Перед визитом в Центр Миров я сделал еще один перерыв. Очень хотелось спать, было уже около семи.
Я вернулся в Альвион и, несмотря на то что глаза слипались, приступил к поиску в Центре Миров. Мне было тяжело, я слабел с каждой минутой, но продолжал звать Таллэ. Когда я уже отчаялся и выбился из сил, удача улыбнулась мне.
В ответ на мой зов пришел тоненький лучик контакта.
