Смерч-адмирал Суро Могендаер оторвал взгляд от карты и снова внимательно взглянул на Стата Косакри; все-таки тот был для него лицом новым, только намедни влившимся в ряды легендарного Чёрного ФЗМ. И Стату, наверное, было бы чем гордиться, если бы не некие смутные сомнения. Но сейчас он зарыл их глубоко внутрь, как и положено лучшему специалисту по сокрытию тайн, на просторах этой Трехсолнцевой Вселенной. В данный миг его лицо, тоже наверное, как и должно моряку самого ударного и элитного флота Империи, выражало гремучую смесь полной сосредоточенности на инструктаже, с одновременной непробиваемой уверенностью в себе.
– И так, вам, контральто-капитан Стат, придется пройтись по лезвию. Видите ли, Косакри, нам, то есть нашей Империи, совершенно не нравится, что псевдо-люди обнаружили нефть. Еще более нам не нравится, что они, по всей видимости, стали ее активно добывать, и уж со всей однозначностью, переправлять на свой южный материк. На сегодня нами зафиксировано два прогона их супертанкера к Брашпутиде. Допустимо, рейсов случилось даже больше. Все же заэкваториальная зона – не наши воды, и мы не можем сделать их совершенно «прозрачными» дабы без помех присматривать за брашами. Конечно, исходя из общих научных теорий… Сие, понятное дело, не по моей части, Стат, но я вынужден пояснить… Так вот, можно было бы спокойно подождать, пока браши не обожгутся, то есть, пока они не выкачают эти, видимо последние на планете, капельки нефти. Но наши ученые не решаются точно сказать, сколько этих самых супертанкеров они умудрятся заправить. А каждый из них – это прикидочно миллион, плюс двести тысяч тонн нефти. Число приблизительно, ибо мы не знаем, ни точную грузоподъемность транспорта, ни марку добываемой нефти. Не исключено, что браши вообще сжижают газ. Нам, да и вам, как исполнителям акции, вообще-то все едино. Однако надо знать, каждый такой танкер с углеродным топливом – это, весьма допустимо, заправка брашских гиперзвуковиков, ракет и прочей летающей всячины, коя у них сохранилась со времен Второй Атомной. И можно конечно, надеяться на всегдашнюю защиту небесных покровителей, как в старой полуправде-полу-легенде о Тубуруке Третьем Злом, однако «на Эрр надейся, а сам не плошай».
– В общем, контральто-капитан, нам, Чёрному ФЗМ, поставлена задача прекратить эти потенциально опасные для Эйрарбии перевозки. Именно перевозки, Косакри, о самой добыче речь не идет. Хотя нам с вами, – смерч-адмирал Магендаер заговорчески подмигнул, – как настоящим «охотникам-пиратам» было бы довольно интересно войти в устье этой самой реки Ургациш и навести там порядок – взорвать одну-две атомные торпеды. К сожалению, наша многострадальная родина в настоящий момент никак не может идти на открытый конфликт с республикой. Не стоит ввязываться в новую большую термоядерную бойню из-за каких-то там скрытых в тумане буровых платформ, правильно ведь? Однако… Да, я понимаю ваше удивление, Стат Косакри. Действительно, не все ли равно, из-за чего начнется война. То ли из-за платформ, то ли из-за потопленного подводного танкера. К тому же…
– Ох вы и хитрец, контральто-капитан Косакри, ох хитрец! Думаете легко отделаться. Что там, в самом деле, потопить какой-то супер-пупер-танкер, хоть и подводного хода. Он столь велик, что в него просто трудно не попасть! К тому же, когда «пилит» на скорости, глух как пень! Для столь простого дела, Стат, мы бы нашли пятьсот, и еще парочку, стажеров. В Академии ФЗМ таких хоть отбавляй. Не стоило в самом деле дергать для столь глупой задачи столь расхваленного адмиралом Креком Чето капитана-охотника. Вам, Стат Косакри, как я уже довел, придется пройти по лезвию. То есть, и выполнить задачу, и одновременно сделать так, что бы наш Флот Закрытого Моря – не только Чёрный – весь – оказался тут абсолютно ни причем. Понятно? Ну да, конечно, пока еще непонятно. Ладно, глядите сюда.
Однако при следующем всплытии произошло кое-что поразившее служителя бога до глубины души. Сам командир атомохода был шокирован не меньше. Это случилось, когда «Кенгуру-ныряльщик» вывел на поверхность «тонкий» перископ.
Вначале Стат Косакри не заметил ничего необычно, хотя дважды, как положено в наставлениях, обвел по кругу горизонт. Причем второй раз при угле места в тридцать градусов: это делалось специально, дабы не пропустить какой-нибудь зависший в небе МБУ. Слава богине путешественников Страннице, ничего созданного человеком ни в море, ни над ним, не наблюдалось.
Вот теперь, после «оборонительного» обзора, получалось осмотреть мир более внимательно. Именно тогда – правда, тоже не сразу, а минуте на третьей-пятой, и то с помощью главного перископа – чудо и обнаружилось. Вполне может быть, что подспудно капитан крейсера отметил странную раскраску «верхнего мира», то есть, и моря, и неба одновременно. Но «Кенгуру» всплывал на поверхность далеко не каждый сутки, еще реже днем, так что подсознательно все списывалось на непривычку. Весьма вероятно, если бы не желание воспользоваться хорошей, безоблачной погодой для оптической топопривязки, то они бы так и погрузились в неведении о чудесах творящихся наверху, ибо попытку нового сеанса связи Косакри собирался предпринять ночью.
– Забери Мятая луна, что это? – вырвалось у командира крейсера, когда он наконец заметил. На одну секунду у него возникло желание, тут же скомандовать погружение. Вполне нормальная реакция для человека готовящегося обнаружить на поверхности подтверждение догадок о новой Атомной, третьей по счету. Затем главный эйрарбакский военный на тысячи километров окрест взял себя в руки, остановил новый лихорадочный обзор небесной полусферы и вернул фокус в сторону странного явления.
– Вызвать в рубку служителя бога Войны и Доблести! – скомандовал он сухо.
Неизвестно чем занимался жрец, может, снятием заклятий с кого-то из членов команды, а может, вымаливанием у небес срочной штабной директивы в любом из доступных диапазонов, однако прибыл он только через семь минут. Стат Косакри чуть не отчитал его за медлительность, но при подчиненных не решился даже на замечание. Зато лишние минуты послужили проверке гипотезы о сверхмощном высоко-атмосферном взрыве. Мало ли что там может деяться наверху? Вдруг на большой дистанции нечто вполне подвижное будет казаться статичным? Однако ничто в характере красно-бурого небесного объекта не изменилось – он не испарился, не поблек и не распух вширь. Пока то да сё, Стат Косакри, пошарив по углу места и азимуту, нашел оба солнца, сверил их положение с расчетными точками, выданными по его указанию математической машиной. Все тут было на уровне.
