Теперь можно было осуществлять скачок. Такое небольшое расстояние можно будет покрыть за считанные доли, поэтому исследователи расслабились и приготовились к последнему перелёту до цели. Кронкру ввёл координаты, и Д'мол запустил систему создания пространственных разломов. Вспышка, короткий перелёт по испещрённому бликами тоннелю, и вновь вспышка. Свет рассеялся, и перед ними предстала 'Дорога'.
Исследователи потеряли дар речи при виде её, они задрожали в благоговейном трепете. Они знали об астроинженерных сооружениях, великих кольцах, сферах и трионах, но устройств, механизмов такого размера никто во всей Системе Галактик ещё не встречал. Кольцо дюжины равномерно расположенных относительно друг друга звёзд с внутренней стороны опоясывало другое кольцо, металлическое. По сравнению со звёздами толщина его сияющей полосы была мизерной, но в действительности она превышала диаметр крупной скалистой планеты. От каждой звезды к центру отходил луч, по которому, казалось, без проблем мог перемещаться весь Сэтар. В центре же располагалась сфера размерами с небольшой газовый гигант, ядро гиперпортала. 'Дорога' была настоящим небесным колесом. Почти две стандартные единицы диаметром.
- Невероятно... - было единственным, что могло произнести большинство из них.
- Я даже в фантазиях не мог представить, что она будет такой... - проговорил Карл, - Она великолепна!
- Воистину. - сказал Д'мол.
- Вот мы и здесь, друзья мои. - сказал Иуарх, - Осталось лишь высадиться.
- Сделаем это!
Капитан кивнул пилоту и навигатору, и они начали потихоньку подводить корабль к 'Дороге'. Очертания величественного механизма начали становиться всё чётче, как вдруг...
Раздались сигналы тревоги и предупреждения о выходе иного судна из пространственного разлома. Исследователи повернулись к голоэкранам трансляции с наружных камер наблюдения. Во тьме вспыхнула короткая, но яркая вспышка, и из неё вылетело небольшое судно. Это был джурский бронированный корабль-капсула.
15
Малое судно за считанные мгновения ускорилось в разы и понеслось к 'Энарту'.
- Щиты! - закричал Иуарх.
- Все в арсенал! - крикнул Влар.
Техники и пилот активизировали все защитные поля и довели их мощность до максимума. 'Энарт' заволокло силовым коконом, и исследователи бросились к ближайшему складу оружия. Но даже максимальная защита не смогла их уберечь: корабль-капсула мог послужить как спасательной шлюпкой, так и средством для последней атаки. В него был встроен прерыватель, и очень мощный. Джурское судно прошило все слои защитных полей и, врезавшись, вошло в корпус 'Энарта' как снаряд малых огнестрельных орудий в мягкую древесину.
Несмотря на разницу в размерах, весь исследовательский корабль сотрясся от удара. Члены экипажа едва удержались на собственных ногах.
- Берите орудия и портативные щиты сразу же бегом к спасательным шлюпкам! - передал Влар.
Исследователи кивнули. Если они хотели успеть уйти с судна, про экзоскелеты нужно было забыть: пусть время их активации не превышало полутора долей, за этот срок их могли найти и всех перерезать. Выбора не было. Они схватили орудия, надели похожие на тяжёлые жилеты портативные генераторы силового поля и побежали.
Ближайший отсек со шлюпками был в полукудге от них, за ведущим левым машинным отделением. Между ними и спасением лежало несколько всего долей пути. Они рассчитывали, надеялись, что, пойдя по малым коридорам, смогут избежать столкновения с джурами, что хоть это и займёт больше времени, но будет безопасно. Но джуры смогли предугадать их план...
Когда исследователи преодолели половину пути, боковые стены вокруг них взорвались. Посреди их группы оказалось пятеро четвероногих в доспехах.
Один из джуров бросился к Вильгельму и с размаху ударил его закованной в металл лапой в живот. Даже совершеннейший портативный генератор щита не был способен противостоять прерывателям джурских экзоскелетов. Один-единственный удар - и землянина сломало пополам, а весь его кишечник разорвало. Другой четвероногий схватил Мэй, раздавил её генератор щита вместе с грудной клеткой и со всей силы швырнул её в стену. Третий выстрелом энергоразрядного орудия отделил голову, грудь и руки Туун от остального тела. Двое оставшихся, выпустив лезвия, набросились на стражей. Дак-Хео был мгновенно обезглавлен. Скеймкада одним резким грубым движением выпотрошили заживо. Оставшиеся исследователи, собравшись и сумев перебороть шок, открыли огонь. На джуров со всех сторон обрушились огни энергоразрядов, сгустки плазмы и микроснаряды. Анби, использовавшая одну из немногих оставшихся винтовок Понка, подстрелила джура, напавшего на Туун. От мгновенного массового разрыва тканей тела четвероногий умер сразу же, но рядом с ним был ещё один. Он молниеносно метнулся вперёд и, прежде чем вулурийка выстрелила вновь, схватил её за шею обеими лапами и сжал. Её дыхательное ожерелье раскрошилось, и его обломки изрезали её дыхала. Анби, слабо хрипнув, умерла через несколько секунд от боли, удушения и скопления крови в лёгких. Начав душить последнего куратора, джур открыл себя, и Румн воспользовался этим. Он изрешетил его спину микроснарядами, но Анби было уже не спасти, и, решившись на это, он пропустил атаку на себя самого. Третий джур ударил его головой в живот и сбил с ног. Старший техник упал, четвероногий набросился на него и начал бить по лицу. За несколько ударов его голова и шея были превращены в месиво. Четвёртый, покончив со стражем, схватил Онву и оторвал её ноги и таз от туловища, но оказался под шквальным огнём. Содрогаясь от непрекращающихся попаданий и микровзрывов, четвероногий, покончив с техником, решил, пока его доспехи-экзоскелет и силовые щиты могли ещё противостоять, устранить стрелявшего по нему, Иуарха. Он прыгнул на него, и они схлестнулись, но противостояние длилось недолго. Джур, используя мощи свою и доспеха, быстро пересилил капитана. Двумя ударами лап он практически лишил Иуарха жизни, а последней атакой вырвал его спинную конечность вместе с половиной позвоночника и грудной клетки. Пятый джур избрал своей целью Д'мола и бросился к нему. Но быстрый пилот-эльт смог нанести свой удар прежде: за несколько мгновений он нашпиговал голову и передние лапы джура микроснарядами. Только для того, чтобы свалить четвероногого, этого оказалось недостаточно - когда джур подбежал к Д'молу, он парой последних ударов сломал хрупкое тело пилота, но больше уже ничего сделать не смог. За друга вступился Кронкну, он добил джура, однако защитить себя не смог: четвероногий, набросившийся на капитана, снёс ему голову оторванной спинной конечностью. Покончив с Румном, первый из оставшихся джуров повернулся к Влару, гаркнул другому: