— Но тот камень, что вы отдали маленькой Гарсии, разве он вам не поможет?
— Это всё равно, что выкачивать кровь из левой руки, чтобы тут же вводить её в правую. Процесс разрушения только ускорится.
— А если взять другого универсала? Мы уже нашли нескольких среди наших подданных, не считая тех, что привезла Сандра.
— Там есть маг Золотой Лиги? Кто-то из них выразил желание меня спасти? — грустно усмехнулся маг. — Забудьте, Шайя. Кроме меня исполнить мою задумку некому.
— Опять всё откладывается на последние мгновения?
— Получается, так.
— И сколько вам осталось?
— Десять дней. Может быть, чуть больше. В любом случае, не более двух недель. Я и так пережил все предполагаемые сроки и прогнозы.
— Сандра…
— Я знаю, — мягко остановил женщину Доминик. — Мы говорили об этом, не стоит повторять снова. У нас есть десять дней, это всё. Тянуть дальше будет опасно и просто бессмысленно.
— Десять дней, — задумчиво проговорила Шайя.
— Вы подготовили помещение?
— Что? А, да. Всё сделано. Есть древний склеп в горе на границе наших земель. Монолитная стена, толщиной метров триста. Уже завезли еду, воду, кровать… Что-то ещё? Может быть, телефон всё же поставить?
— Зачем? Долгие проводы — лишние слёзы. Лучше приготовьте самую лучшую кинокамеру. Попробуем снять классный фильм.
— Я отдам распоряжение.
— Отлично. Тогда вот как мы поступим. Сегодня я сделаю конспект, а с завтрашнего дня начнём тренировки. Думаю, что двух-трёх совместных погружений будет достаточно, чтобы вы уловили суть процесса. И я бы хотел поговорить с Хуго. Есть у меня безумная идея, насчёт него и одной знакомой, ха-ха!
— А Сандра?
— Она поймёт. Шайя, давайте откровенно. Между мной и вашей Семьёй заключена сделка. Мы с вашей младшей сестрой, моей супругой, уважаем друг друга, она мне нравится как женщина, но высоких чувств, о которых пишут в романах, между нами нет. Возможно, будь у нас время и узнай мы друг друга получше, то… Но не та у нас ситуация и времени в обрез.
— Немногие пожертвуют собой ради врага.
— Семья Монтанья — часть европейской истории, вы Лукасу совсем не враги. К тому же, мне это было совсем несложно, — европеец весело подмигнул. — Даже приятно.
— Доминик, вы говорите о моей сестре! — Брови Шиен нахмурились, но она тут же невольно рассмеялась. — Вы не джентльмен.
— Я такой, да. Так что оставьте ваш скорбный тон. Вы же исследовательница, понимаете, какой вам выпал шанс? Один на миллион.
— Я-то понимаю. А вот бабушка…
— Со стариками всегда так. Им почти невозможно угодить.
— По её мнению, риск неоправданно велик. Все её планы были связаны с Британией или колониями. И вдруг опереться на Европу, которая уже один раз предала наш Род? А если у нас ничего не выйдет? Что тогда?
— Ну, как говорят в Аллате: или грудь в крестах, или голова в кустах.
— Вам бы всё шутки шутить. Какие кресты… Какие кусты… — непонимающе вздохнула Шайя. — Тут каждая голова наперечёт…
Глава 29
Графиня Кармен де Кабрера, Сандра Каррера.
— Каррера? — генерал с сомнением переспросила фамилию стоявшей перед ней девушки, не веря своим ушам.
— Сандра Каррера, урождённая Шиен, — подтвердила посредница. — Могу дать Клятву, если хотите.
— Шиен? Знакомая фамилия, — задумалась де Кабрера. — Африканка и Доминик, надо же. Не думала, что такое возможно… И где же ваш муж, сударыня?
— Он не может лично присутствовать, госпожа генерал.
— По какой причине?
Новоиспечённая Каррера лишь улыбнулась и пожала плечами, показывая, что не собирается отвечать на этот вопрос. Кармен вразвалку прошлась по комнате, держась за поясницу, и остановилась перед столом, на котором лежал информационный кристалл и необычные камни — единственное, что нашли после обыска. Свободный наряд не мог скрыть высокого живота беременной. Де Кабрера повернулась к Сандре и негромко спросила:
— Он жив?
— У вас есть сомнения в этом, госпожа графиня? — холодно ответила Каррера. — Понимаю. Вы и ваш Император сделали всё, чтобы избавится от моего мужа. Никакой поддержки, постоянные претензии и неисполнимые требования. Я уже не говорю о том, как Европа освещала жизнь Доминика в прессе и награждала за заслуги. Постоянная ложь и беззастенчивое присвоение его достижений! Теперь понятно, почему мой супруг не доверял вам, госпожа де Кабрера.
— Не вам судить о наших взаимоотношениях, сударыня! — нахмурилась Кармен. — Противоречия, которые были между мной и Домиником, мы решали в частном порядке.
— Попутно поливая его грязью?
— Я не контролирую прессу, сударыня! У нас свободная страна, а не диктатура Кланов.
— И именно поэтому моего мужа обвиняют в предательстве, заговорах и убийствах?
Прежде чем ответить, графиня отпила из чашки, потом осторожно села в кресло, поглаживая бедро.
— Всё правильно, госпожа баронесса. Доминик был мишенью для отдельных печатных изданий, вокруг него было много сплетен и недомолвок. Но я не стану оправдываться перед вами, сударыня. Скажу только, что, несмотря на слухи, я лично, мой муж и Император всегда относились к барону Каррера с уважением.
— С таким же, с каким вы относились к моим предкам, когда Монтанья служили Европе? Как только запахло войной, Европа предпочла забыть тысячу лет безупречной службы моего Рода. Нас просто бросили на произвол судьбы!
— Не нужно напоминать мне историю, госпожа Шиен, я её прекрасно знаю, — остановила девушку Кармен. — Здесь нет причин для гордости, согласна. Но то, что было сто пятьдесят лет назад, не может служить оправданием вашим действиям сейчас, сударыня. Думаете, я не знаю, что ваша сестра принимала самое непосредственное участие в разработках Клана Эван? Она ведь добровольно пошла на процедуры, чтобы стать не Жизнью, а Животным…
— Биологом, — поправила графиню молодая баронесса. — А что ей ещё оставалось, госпожа генерал? Это был шанс спасти нашу Семью от гнева могущественного Клана. Уберечь остатки независимости, которую мы сохраняли на протяжении полутора веков. Одни! Без всякой поддержки со стороны тех, кто клялся защищать своих вассалов любой ценой! Где был Двор Европы? Он улыбался Эван, а нас демонстративно игнорировал. Почему на наши предложения о торговых отношениях мы слышали лишь отговорки? Я лично пыталась вести диалог с вашим мужем, и что слышала в ответ? «Мы обсудим этот вопрос позже!» Нет, сударыня, не стоит упрекать мою Семью, потому что я имею больше прав на обвинения.
— Тогда что вы тут делаете? — высокомерно поинтересовалась генерал. — Вы, Сандра, разговариваете со мной, потому что предвидите триумф Европы, не так ли?
— Вас лично это не коснётся, — Сандра указала на выпирающий живот собеседницы. — Все лавры победительницы достанутся госпоже де Вега.
— Да, я буду занята другим делом, — Кармен криво улыбнулась. — Но не слишком-то на это надейтесь. Заместителей я готовлю уже много лет, африканкам хватит и их. Знаете, как это будет? Для начала Эван займётся Ветреная Лола. Будет нападать на вас каждый день и каждую ночь! Ваши животные, не говоря о простых бойцах, ничего не могут противопоставить нашим Бестиям. Сейчас вы размениваете по четыре «пирамиды» на одного Раптора. Сколько у Эван бронеходов? Сто, двести? К лету их не останется ни одного! Впрочем, вы это и без меня понимаете, иначе, почему вы начали переговоры? Вы просто трясётесь за свою жизнь, сударыня. И брак с Домиником вы заключили в надежде, что он поможет вам в ваших планах? Так вот, госпожа бывшая Шиен, не выйдет. Вы как-то заставили парня пойти в Храм, но знаете ли вы…
— … что он универсальный маг? Да, — опередила европейку Сандра.
— Правда? — сбилась с пафосного тона генерал. — Тогда… А, я поняла. Думаете, если стали Каррера, то наша аристократия проявит к вам снисхождение и не прикончит вместе с Эван?
— Мне, как говорит мой муж, плевать на Клан Эван, их судьба мне неинтересна, — вскинула подбородок Сандра. — И пришла я сюда не для того, чтобы на коленях выпрашивать пощады. Я не нуждаюсь ни в чьём снисхождении или покровительстве, госпожа графиня де Кабрера. Мне необходимо поговорить с Императором и его супругой. У меня есть к ним предложение, от которого они не смогут отказаться.
