Покинуть Солнечную систему вместе со мной пожелало всё население Атлантиды и весь молодой космофлот. Узнав о том, что я не собираюсь оставлять Земле ни единого корабля, они тут же изъявили желание вступить в клан Стражи Земли и уйти вместе с его лидером. Лексар пытался оспорить это моё решение, ведь им придётся начинать жизнь чуть ли не с нуля, и без технических средств сделать это будет очень трудно, но я остался непреклонен. На планете не останется ни одного предмета, сделанного по технологиям лэндов. Жителям Земли придётся изобретать всё, что им нужно для жизни, самостоятельно. Халявы не будет.
В общем, расставались мы с Александром Владимировичем в не самой дружественной атмосфере. Он был не согласен со мной и не стеснялся в выражениях, ну а я не собирался менять своё решение. Земля должна идти по собственному пути и развиваться самостоятельно. Большинство населения ещё не готово к появлению высоких технологий.
Все, кто пожелал покинуть Солнечную систему, собрались на Атлантиде, а флот построился на высокой орбите в парадное построение в ожидании приказов. Ну а я отправился на Луну, пришла пора встретиться с колыбелью и узнать, что за работу она хочет мне поручить.
Огромное помещение, где располагалась пирамида, встретило меня пустотой и тишиной. Всё оборудование было давно отключено. С замиранием сердца я проделал путь к тому участку, где находится нужный отпечаток руки, и, помедлив мгновение, нажал на него. Система сообщила, что мой уровень личного совершенствования позволяет получить доступ, и я исчез во вспышке радужного портала, чтобы через секунду оказаться внутри пирамиды.
Я замер от изумления. Передо мной как будто открылась целая Вселенная. Повсюду мерцали миллиарды звёзд, сгруппированные в сотни тысяч галактик, озаряя своим светом всё внутреннее пространство пирамиды. В самом центре располагается постамент, из которого вверх бьёт луч света, теряясь где-то в высоте. Сам постамент установлен на возвышенности, и чтобы туда подняться, нужно преодолеть несколько сотен ступенек.
Я двинулся к своей цели, продолжая осматривать нереальную красоту вокруг, и только сейчас осознал, что нахожусь в своей обычной одежде, без наномолекулярного бронекостюма, в котором прибыл на Луну. Сразу стало немного неуютно: вокруг сияют звезды, а я шагаю в штанах и рубашке.
Когда я поставил ногу на первую ступеньку, она загорелась яркой синевой, а система высветила сообщение:
— Карма -1000. Всего 149 000/150 000. Уровень вашего личного совершенствования понижен. Текущий уровень 4.
Ага, значит, чтобы подняться по лестнице, придётся терять силу, я восхитился задумке колыбели. Или это условие придумал Творец? Неважно, главный посыл я понял. Если хочешь двигаться вперёд, надо чем-то жертвовать.
Шаг, ещё шаг, я чувствовал, как с каждой новой ступенькой из источника испаряется мана, но свой выбор я сделал. Если, чтобы двигаться дальше, нужно начать всё с начала, я сделаю это. По мере того как я двигался вверх по лестнице, звёзды начинали светиться всё ярче, как бы поддерживая меня своим светом. Как только я сделал последний шаг, усмехнулся. Ровно сто пятьдесят ступенек. Теперь моя карма равняется нулю, и я не смогу создать даже простейшего заклинания.
Возле столба света меня ждала моя копия. Не знаю, почему колыбель выбирает именно двойника в качестве собеседника, ведь говорить самому с собой довольно неуютно, но кого волнует моё мнение.
— Ты справился, Кирилл, — первым заговорил колыбель. — Не каждый разумный способен отказаться от могущества. Ты спокойно мог обойти данную клятву, ведь там ничего не говорилось о сроках выполнения, но ты решил поступить по совести. Скажу честно, это довольно редкое явление, когда разумный может поступить не так, как хочется, а так, как надо.
— Давай ближе к делу, — попросил я, — что за путь хранителя?
— К делу так к делу. Ты станешь хранителем одного из миров посмертия, или, говоря простым языком, богом. В твои обязанности будет входить защита всех вариантов этого мира. Надеюсь, ты помнишь про мультивселенную? — Я кивнул. — Отлично. Твои подчинённые поселятся в этом мире и станут твоими первыми верующими. Я подключу твой мир к общей, так скажем, сети, и души смертных начнут заселять его, увеличивая твою силу. Сила веры огромна, чем больше веры, тем сильнее становится хранитель. Но это будет лишь начало, суть в другом. Властелин нашёл дорогу в миры посмертия, и чтобы защитить бесчисленное количество душ, нужно много хранителей. Ведь ты помнишь закон: пока жив хранитель, Властелин не может открыто захватить мир, ему приходится выкручиваться и действовать руками смертных, что замедляет процесс и даёт нам время. Именно воспитанием хранителей тебе и предстоит заняться. Раса титанов подходит для этой задачи идеально. Ты сможешь изменить всех своих подчинённых и отправлять их на задания в разные миры, так они будут набираться сил и со временем сами смогут стать хранителями. Но выбирай очень внимательно, ошибка будет стоить тебе дорого.
— А что же, миры посмертия не защищены?
— Хранителей слишком мало, очень немногие разумные поднимаются так высоко, не оступившись.
Честно сказать, такого поворота я не ожидал. Я рассчитывал, что колыбель забросит нас в мир Альфа, чтобы мы наваляли Властелину, но стать богом и, так сказать, директором академии для небожителей, я не рассчитывал точно.
— Ясли, ты будешь руководить не академией хранителей, а яслями. Воспитывать и направлять, подсказывать советом, наказывать за проступки.
— А как же Властелин? Я думал, что буду сражаться с ним.
— А ты и будешь, посредством своих учеников. Рано или поздно он попадёт и в твой мир, и тогда ты будешь готов к встрече и сможешь отразить атаку. Его можно победить, только лишив пищи. Если все хранители справятся со своей работой и не позволят Властелину поглощать миры, он умрёт. И другой возможности противостоять ему нет.
— А как же поговорка: лучшая защита — это нападение? Почему нельзя отыскать его основное тело?
— Это невозможно, ты не представляешь масштаб Вселенной, и он может находиться где угодно, да и даже самые сильные хранители не справятся с ним. Он набрал слишком большую силу.
— Мне нужна помощь, можешь вернуть моего брата? Ведь именно ты поставил его перед таким сложным выбором.
— Увы, Кирилл, но это невозможно. Ни одна колыбель не может войти в миры инферно, это закон Творца. Но скажу тебе вот что. Твой брат не будет вечным пленником. Однажды человек, предпочитающий, чтобы его называли именем Неон[1], случайно сможет проникнуть в инферно и поможет Саше вернуться на Землю. К этому времени он уже очистит свою карму, ведь там это сделать значительно проще. Поверь, родичам Александра предстоит сыграть очень важную роль в судьбе Вселенной.
У меня с плеч свалился ещё один груз. Значит, Сашка выстоит и сможет вернуться назад. А что за странное имя — Неон? Ладно, неважно, скорее всего, это псевдоним. О чём я вообще думаю? Какая вообще разница, как человеку хочется, чтобы его называли, главное, что он поможет Саше, и брат не останется в аду навсегда.
— Наташа тоже станет хранительницей вместе со мной? — задал я следующий, не менее важный для меня вопрос.
— Тут решать тебе. На первом уровне хранителя ты можешь наделить силой только одного титана. Но кармическая планка одинакова для всех. Перед тем как стать хранительницей, она должна набрать недостающие очки кармы. Развивайся сам, и количество учеников будет увеличиваться, ты же знаешь…
— Да, да. Никакой халявы.
— Верно.
— Ты можешь что-нибудь сделать с источниками людей на Земле? Мана очень быстро закончится, а дети со способностями рождаться не перестанут. Они будут чувствовать зов стихии, но будут не в силах ответить.
— Я понимаю, о чём ты говоришь. Я могу нарушить связь источника и тела, тогда проблем быть не должно, но как ты знаешь, из всех правил бывают исключения, и некоторые дети будут обладать зачатками способностей. Их будет мало, но они будут.
