— Юра, твою дивизию! Откуда такие умозаключения? Тебя подменили?
— Нет, не подменили. Просто после выполнения квеста мне неплохо опыта отсыпали, и я в интеллект неслабо вложился.
— И как? Череп не жмёт?
— Неа. Но быть тупым и весёлым мне нравилось больше.
— Тупым и весёлым ты и мне нравился больше.
Друзья улыбнулись, после чего чокнулись бокалами с водой и выпили. Помолчали. Первым продолжил разговор Борис.
— Наверное, ты прав. У дикарей-охотников, подобных нашему Калимбо был смысл. Заключался он в убийстве мамонта и прокорме племени. Рабовладельцы видели его в удержании и укреплении своего привилегированного положения. Не знаю, что было смыслом средневековых феодалов, но возможно это была вера в бога или что-то ещё. Но вот у нас, нашего поколения и нескольких предыдущих, живших ещё до вторжения, нет цели выжить. Поэтому и смысла мы не видим! Полно еды, развита медицина, нет нужды воевать за плодородные поля или богатые ресурсами недра.
— Так может быть Система даёт нам шанс обрести смысл?
— И какой же?
— Развиваться, прокачиваться, улучшать характеристики. Система сама по себе является в каком-то роде состязанием с самим собой и другими разумными. А состязание оно сродни выживанию — проиграл, значит умер.
— Интересная теория. Тогда нам стоит выиграть матч у яйцеголовых, уничтожив их.
— Дельная мысль. Идёшь объявлять экипажу истинную цель нашего полёта?
— Иду.
Экипаж воспринял объявление неоднозначно. По всему линкору звучали разгневанные возгласы, ругань и требование увеличить жалование. Вопли запросто могли перерасти в бунт, но на выручку пришла Система, выдав всем, кто был на бору, следующее сообщение:
«Вам доступен квест: «Расквитаться с беглецами». Условие: уничтожить как можно больше гетеройцев из числа «достойных». Время на выполнение — двадцать четыре часа. Во время выполнения получаемый опыт удвоен. Награда в случае убийства необходимого числа противников: 10 уровней к текущему значению.»
После сообщения на борту вновь начался гул. К слову, примерно то же самое происходило сейчас и на других кораблях, идущих к точке рандеву. Но к счастью вскоре гул стих. Весь экипаж и пассажиры приняли происходящее, как данность, что не могло не радовать, ведь через несколько минут предстояло выйти из гиперпространства.
Глава 25 Бойня
«Мгла» вынырнула из гипера. Разумные, находившиеся на борту, ощутили лёгкий толчок и ещё более лёгкое головокружение, которое прошло спустя пару мгновений.
А вот у экипажа «Мглы» и остальных звездолётов, выныривающих последовательно из гиперпространства сейчас кружилась голова от числа целей на мониторах.
— Виктор Степанович, докладывайте! — прокричал Борис.
— Вижу четырнадцать линкоров противника! Половина из них находится на поверхности Утории, пять на дистанции эффективного огня, два далековато, почти с другой стороны планеты.
— Открывайте огонь по ближайшему и ставьте маркер на него!
— Яволь! Выполняю!
Виктор Степанович нажал на табло несколько кнопок, выделив виртуальным курсором один из линкоров. Выделение видели экипажи всех звездолётов.
Тут же по гетеройскому линкору заработали десятки орудий. Со скоростью в несколько десятков километров в секунду вылетали разогнанные снаряды рельсотронов, вспыхивали сгустки плазмы, летели обычные ракеты, лазерные лучи прожигали защитное поле и броню.
Как и рассчитывали земляне, атака оказалась для гетеройцев полной неожиданностью, поэтому первый их линкор был уничтожен, не сделав ни единого выстрела.
Однако гетеройцы не медлили и вскоре могучие линкоры пришельцев стали разворачиваться, чтобы дать бой незваным гостям из главного калибра.
Гигантская вспышка ядерного взрыва озарила горизонт — кому-то из атакующих удалось попасть в реактор. Раскалённая плазма водорода мгновенно поглотила израненный линкор. Одним звездолётом у врага стало меньше.
— Боря, наконец-то ты на связи! — возбуждённо кричал по УПК Шаман.
— Как вы там, вояка, держитесь?
— Хреново, дружище! Куча новобранцев оказалась никакими не новобранцами, а самыми настоящими предателями! Я чудом жив остался, а многие хорошие ребята полегли — Танк, Петрович, Воробей… Мы заперлись во внутренних помещениях, пока держимся, но это ненадолго. Боюсь, что скоро нас выкурят отсюда!
— Держитесь, мы идём!
Тем временем бой в космосе продолжался. Стороны вели обоюдный огонь. Щиты слабели, конденсаторы разряжались. Приближались два линкора противника, а севшие на поверхность планеты звездолёты готовились взлетать.
Борис объявил по громкой связи:
— Готовимся к десантированию! Все десантники живо выдвигайтесь к посадочным модулям и роботов с собой захватить не забудьте! Линкоры — прикрывайте десантников. Как поняли?
По каналу связи послышались утвердительные возгласы командиров кораблей.
Тем временем у одного из линкоров противника под градом снарядов вышли из строя энергетические щиты. Броня пошла вразнос и вскоре ещё один линкор противника был выведен из строя. Он не взорвался, просто у него оказались уничтоженными все орудия и двигатели. Теперь он не представлял опасности. Земляне перевели огонь на другой линкор.
— Сара, ты на связи?
— Да! Что надо?
— Командуй здесь, а я с десантниками спрыгну на планету!
— Уверен?
— Да. Шаману нужна помощь. Буду командовать пехотой, а ты руководи боем в космосе.
— Поняла. Ступай.
Борис сел в посадочный шаттл вместе с другими десантниками, несколькими боевыми машинами и множеством роботов. Загудели двигатели, выбросив шаттл за пределы утробы линкора.
Шаттл всё набирал и набирал скорость, стараясь как можно быстрее войти в относительно безопасную атмосферу планеты. Линкор под управлением Виктора Степановича и остального экипажа прикрывал своей огромной тушей маленький корабль.
Мимо пролетали мириады снарядов и возможно лишь благодаря завышенной удаче Юрия, который тоже решил десантироваться, равно как и Калимбо, удалось избежать попаданий по хлипкому корпусу, что грозило бы неминуемой гибелью.
Пилоту шаттла удалось завести корабль в атмосферу и зайти на посадку. Вскоре, ловко маневрируя, небольшое судно приземлилось неподалёку от городка вольников.
Немедленно открылся широкий проход в корме корабля. Тут же выехал из него на поверхность планеты мощный танк, везя за собой прицеп с генератором щитов. Следом за ним ехала самоходная ракетная установка. После техники выбежали наружу вооружённые бойцы, вперемешку с боевыми роботами.
Активировался генератор щитов, раскрыв над бойцами полупрозрачный купол, позволявший снарядам и выстрелам пролетать сквозь себя наружу, но не позволяя проникать внутрь. Хватить его должно на несколько минут интенсивного боя, а дальше начнётся мясорубка. Шаттл, выпустив наружу всех воинов приподнялся над землёй и летел чуть позади отряда пехоты, выполняя функцию дополнительной огневой точки.
Бойцы по приказу Бориса рассредоточились широкой дугой и взбирались на холм, за которым находилось поселение вольников. В этот момент произошло сразу несколько важных событий.
В небе загорелись огненные всполохи, которые ежесекундно увеличивались, означая приближение. Приближался подбитый в космическом бою корабль и вскоре он пролетел в сотне метров над головами бойцов по касательной, скрылся за горизонтом, а вскоре грянул взрыв. Впрочем, до места падения было довольно далеко, поэтому никто из десантников не пострадал.
Из УПК Бориса раздалось:
— У нас потери! Подбит корвет наёмников!
Тем временем тут и там приземлялись штурмовые отряды с кораблей бывших кладоискателей и «Третьего горизонта».
Вскоре, взобравшись на холм, отряд заметил противников. Завязался наземный бой.
Гетеройцы тоже были под защитой купола, поэтому исход боя решала прочность щитов и мощность оружия.
— Нужна огневая поддержка! — кричал Борис в УПК, обращаясь к Виктору Степановичу.
