У меня есть сила и я обязан ее использовать.
— Ты хочешь помочь всем из-за собственной доброты, или только для того, чтобы не чувствовать себя виноватым? — спросила Сиф. — Даже эта девочка… Она сразу выложила все как есть, поставив тебе условие. Ваша встреча случайность, но каков исход, милый. Тебе удастся пройти к пленникам и спасти их. Вот только для чего? Чтобы они все умерли? Если не здесь падут от клинков и копий, то по пути до дома? Ты не забыл, что только у тебя есть сопротивление к холоду, Ульв.
Странно, прямо сейчас Сиф говорила так, словно пыталась проверить мою решимость. Она задавала такие вопросы, которые могли бы пошатнуть мою волю к победе, заставят отступить и все бросить.
Почему именно сейчас?
— Почему? Милый, дорогой мой Ульв, сейчас наступает тот самый момент, когда обратного пути не будет. Ты находишься на перепутье, которое ведет тебя в будущее, в две его разные версии. И я хочу знать, что ты делаешь осознанный выбор, не утаивая истинных причин и не прячась за бравадой из громких слов.
Она провела рукой по моей щеке с нежной улыбкой.
— Можешь не беспокоиться, я не отступлю, — уверенно прошептал я себе под нос.
Сиф улыбнулась довольно, а затем растворилась в воздухе и затихла.
Вандрид шла впереди меня. Мы петляли, заходя в одни комнаты и выходя из других, попадали в темные коридоры, которые проходили, насквозь стараясь не пересекаться с другими демонами. Их здесь было очень много, но в основном обычные жители, не воины и не охотники. Дети бегали вокруг жаровен играя в догонялки, пока их родители обсуждали какие-то свои дела.
— Нам вниз, — сказала Вандрид показывая на каменную лестницу.
Внизу все было иначе. Палаток было меньше и стояли они в основном по краям. Здесь было много аккуратных маленьких домиков, построенных из железных листов, деревянных бревен. У кого-то были двери и окна, а кому-то хватало обычного покрывала. Высота потолков здания позволяла вдоволь разгуляться в своем стремлении жить комфортно. Тут даже были двухъярусные домики.
Вот так демоны живут вне купола. Да они используют технологии старого мира, точнее их остатки именно этим являются руины древнего города. Но это хорошо.
Тут даже торговцы свои есть, на прилавках которых лежат куски мяса, всякие вещи и кухонная утварь.
Жизнь кипит, и чем ниже мы спускались, тем оживленнее становилось.
— Много вас здесь, — сказал я тихо, так чтобы только Вандрид услышала меня.
— Много, но большинство здесь не по своей воле, — ответила хмуро она. — Деваться нам отсюда некуда, вокруг лишь снежные пустоши и опасные животные. Приходится как-то жить.
Мы наконец спустились в самый низ. Через провалы в стене и огромные дыры, разрушенные ветрами и временем, я видел ту самую поляну и площадку, на которой проходил ритуал. В данный момент она была совершенно пустой и занесенной снегом в окружении высоких разрушенных зданий. Лишь крупные хлопья снега падали с неба туда, где совсем недавно в неистовом танце билась толпа демонов.
— Мы пришли, — сказала Вандрид.
Она завела меня в длинный широкий коридор, который вел к единственной двери. Тут было довольно мокро и сыро, на стенах красовалась изморозь, покрывая остатки ржавых труб, висящих на стенках.
У двери стояло двое демонов, облаченных в железо и с копьями в руках.
Я думал она проведет меня тем коридором, из которого нас впервые вывели, а тут оказывается есть другой вход.
— Эй, Вандрид, ты чего здесь ошиваешься? И кто это с тобой? Сюда нельзя никого приводить! — закричал демон, стоявший у двери.
Его друг угрожающе оскалил клыки и потряс копьем, думая, что меня это напугает и я пойду назад.
— Постой в стороне и лучше не смотри, — сказал я девчонке подталкивая ее отойти в сторону.
Она лишь грустно посмотрела на меня своими желтыми печальными глазами, а затем обратила взор на стражников.
— ЭЙ, тебе чего надо?! — угрожающе прокричал демон, наставив на меня копье.
Я побежал на него сокращая дистанцию, затем резко остановившись ударил ногой в его грудь. Железо промялось, вдавливаясь в грудь стражника. Этому меня научил медведь в пещере.
— Ах ты выродок! — прорычал второй.
Он попытался проткнуть меня острием копья, но я отошел в сторону пропуская удар. Вместо меня он проткнул своего друга, впечатанного в стену за своей спиной.
Раздался крик полный боли.
— Прости, я не специально… он увернулся!
Демон растерялся, бросил копье, торчащее из его друга, начав просить у него прощения, чем и подставился под удар моего топора.
Лезвие с жадностью вгрызлось в его незащищенную шею выпуская кровь наружу.
Все.
Все заняло каких-то несколько ударов сердца.
Теперь мне ничего не мешало коснуться железной двери, около которой они стояли.
Протянув руку к ручке, я потянул ее на себя и открыл дверь настежь. За ней оказалась огромная клетка, в которой сидели на каменном полу демоны. Многие потирали заспанные глаза, другие с напряжением смотрели в мою сторону пытаясь понять, что происходит снаружи.
Я сделал шаг вперед вытирая кровь с топора об куртку.
— Вандрид, ты где?
Девчонка появилась за моей спиной, не сказав и слова. Ее вообще не волновал вид умирающих демонов в собственной крови. Уверен, она уже насмотрелась подобного живя здесь.
— Кто это? — раздался шепот из клетки.
Демоны как обычно были разбиты на маленькие группки, во главе одной из которых был Асгейр. Он первым поднял на ноги, и подойдя к железным прутьям попытался рассмотреть меня получше.
— Ульв, это ты?!
Глава 17. Суровый снежный мир
Не успел я ответить на заданный вопрос, как из открытой двери клетки на меня вылетел разъяренный демон.
Руки Асгейра вцепились мне в воротник, от чего с головы слетел капюшон показывая всем отросшие волосы.
Кто-то ахнул удивленно.
— Как тебе удалось выжить?! Ты монстр?! Дух?! — прорычал демон.
Толкнув, он прижал мою спину к каменной стене, позволяя всем рассмотреть меня как следует. Демоны испуганно прятались за него и из клетки выходить особо не спешили. Даже Кая уставилась на меня расширенным глазами полными слез, ее губы беззвучно возносили молитвы Урд.
Сделав глубокий вдох, я задумался о том, что нельзя рассказывать им всю правду о моем воскрешении из мертвых. Надо как-то отвлечь их от этой темы.
— Хорошая идея, — похвалила Сиф. — Попробуй взыграть на их страхе и желании выбраться отсюда.
Это вообще как?
Я услышал ее недовольное фырчанье, а затем она сказала:
— Сделай серьезное лицо, говори уверенно. Скажи им, что пришел спасти их и так далее…
Хорошо, я попробую.
Вновь сделав глубокий вдох и посмотрев на ждущего ответов Асгейра и остальных демонов, я сказал:
— Не важно, как я умер или вернулся! Важно то, что я пришел спасти всех вас!
Мой уверенный голос эхом пронесся по всей комнате и скрылся где-то в дверном проеме, у которого стояла Вандрид. Она держалась за ручку двери, словно была готова в любой момент закрыть нас всех и убежать в страхе.
Девчонка нервничает.
То и дело поглядывает на меня, а затем на всех остальных. На нее смотрят с явным удивлением и не пониманием. Стараются понять откуда здесь появилась маленькая демонесса.
— Брешешь ты! — раздался чей-то голос из клетки. — Небось договорился как-то и предал всех нас! Волков ты вона как легко покромсал и хвостом не дернул, а вернулся потому, что совесть взыграла!
Я бросил взгляд на демона, который все это сказал. Внутри клетки стоял старичок, держащийся руками за прутья клетки. Седые короткие волосы, хвост безжизненно лежит на земле, ноги подкашиваются и дрожат.
Как он вообще выжил в таком месте?
— Да! Ты предал нас! — поддержали старика другие.
— Прогнил совсем и решил вернуться?!
— Мало тебе издеваться над нами, решил еще немного?
