задание организовать в Форте ночное дежурство силами местных. Сразу по окончании ужина я сделал краткое сообщение:
– Обнаружен исходящий портал на Землю. Проход открывается в СССР, предположительно в тридцатые годы двадцатого века. Нужна разведка. Кроме меня туда может пойти еще один доброволец.
Вот так коротко и безапелляционно. Мои товарищи молчали, переваривая услышанное. Наконец плотину прорвало, и на меня посыпались десятки вопросов и предложений. Слушал молча минут пять и, подытожив, сказал:
– Это не экскурсионная прогулка на Землю, а разведка, связанная с риском для жизни. Причем как здесь, так и на Земле. Не забывайте, в какой период истории нам придется отправиться. Если все пройдет удачно, то мы сможем использовать этот канал для возвращения в свой мир. И последнее: доброволец должен быть выходцем из максимально близкого к текущему земному времени.
Снова пауза. А я бегло просматривал мысли своих друзей, в первую очередь на предмет возвращения домой. Желающие были, но далеко не все. Михалыч, например, искренне считал, что здесь ему лучше. Нет, сходить посмотреть не против, а вот перейти обратно насовсем – нет. Профессор, детство которого прошло именно в озвученный период времени, вообще не хотел туда идти, даже на разведку: в тысяча девятьсот тридцать шестом году у него был репрессирован отец, которого, правда, выпустили после бериевской реформы в НКВД, но осадок, как говорится, остался.
Да и у остальных мысли роились разные, и безвозвратно уходить на Землю не хотел сейчас никто. Разве что Белый. Удивительно! Но он очень скучал по своей семье и хотел знать, что случилось с близкими. Скорее всего, ничего хорошего, в лучшем случае они смогли уехать за границу. Самого же Сержа в качестве добровольца я даже не рассматривал. С его-то офицерской выправкой и манерами – до первого глазастого сотрудника НКВД… Наиболее подходящими кандидатурами казались Михалыч, Соколов и Омельянчук. Петро домой не рвался, он был сиротой – родители умерли в голодомор. Его растила бабушка, которая тоже скончалась в конце тридцатых. Ему нравилась интересная и размеренная жизнь здесь, да и воевать он не хотел.
Военное крыло нашего небольшого сообщества рвалось в бой, но бой я не планировал – нужна была разведка, причем как раз не военная, а на предмет выживания в обществе сталинской эпохи. Так что выбор был невелик. Вопрос с добровольцем решился сам собой – Соколов очень хотел обратно. У него остались на Земле родители, и он хотел предупредить их о грядущей войне. М-да, а как быть с вероятностью встретить в прошлом себя? На этот вопрос у меня не было ответа…
Утвердили кандидатуру Максима. Некоторые, особенно Шура, были против! Однако мне удалось убедить друга, что его присутствие здесь важнее его возможной поддержки там. А главное – мы собираемся вернуться! Обязательно…
Следующим утром группа людей следовала по направлению к железнодорожной станции. Присутствовали Белый, Максим и я, а также Михалыч, который правил телегой. Шура ехал рядом верхом, периодически предлагая мне пересесть на лошадку. Приколист… Они с Михалычем были в роли провожающих, а прочие отправлялись в Сториум. Штабс-капитан должен был сопровождать Клер на обратном пути. Я считал это нелишним, да и сам Серж очень просил взять его с собой. Из оружия мы прихватили в поездку ППС и два нагана, а Белый – еще и карабин Маузера с оптикой, который был зачехлен от любопытных взглядов.
В дороге обсуждали наши планы и возможные пути возвращения с Земли. Практически известных вариантов было три. Первый содержался в письме родителей Клер. Место было описано подробно и сопровождалось названиями, которые мне как коренному нижегородцу были хорошо знакомы. Недостатком этого вариантом было то, что входящий портал на Террум располагался в окрестностях столицы королевства – города Антрем, а это было примерно в четырехстах пятидесяти километрах от Цитадели.
Второй портал находился в Ленинградской области, и его ориентиры хорошо описал профессор Водзинский. На выходе это было гораздо ближе к нам – у усадьбы Герберта. А третий, наш, располагался рядом с Цитаделью, но вход в него нужно искать в лесах Галиции, на Земле. Местонахождение прочих земных переходов, которые вели в наш портал, известно крайне приблизительно, и вряд ли мы сможем ими воспользоваться.
За разговором время прошло незаметно, и мы прибыли на станцию. Покупка билетов и еды в дорогу не заняла много времени, и вскоре мы уже смотрели на остающихся друзей из окна вагона. Поезд тронулся по расписанию – ровно в полдень. Последние инструкции я передавал Шуре уже мысленно, впрочем, я видел, что он и так знает, когда и что нужно делать…
Кроме нас в вагоне ехали две дамы, похожие друг на друга. Одной было слегка за сорок, а вторая – совсем молоденькая. С ними был крепкий мужчина лет тридцати, с коротким мечом на поясе и арбалетом за спиной. Мельком глянул, кто они. Ага, мать и дочь – семья здешнего землевладельца. Едут в столицу королевства, к родственникам и за покупками. А мужчина – слуга и охранник. Дамы рассматривали нас с интересом, особенно Сержа, который в офицерской форме РИА и с шашкой за спиной был неотразим. Девица откровенно строила ему глазки, а аура ее имела яркие искры. Похоже, потенциальный маг. Мы же с Максимом одеты были в гражданское и старались особо не светиться перед окружающими, учитывая нашу будущую миссию. Происшествий в пути не случилось, и вечером мы благополучно сошли на нужной станции. Обе попутчицы проводили штабс-капитана томными взглядами, причем интерес старшей был не меньшим. Забавно…
Повозку до города нанимать не стали. Вещей у нас было по минимуму, а в дороге мы насиделись, так что отправились пешком. Стражник у ворот обратил внимание на зачехленный карабин, но я быстренько внушил ему мысль, что это такой шанцевый инструмент, и он сразу забыл об этом. Холодное же оружие здесь носили многие, и на него не обратили особого внимания. Средневековый город вызвал у моих товарищей неподдельный интерес, и они увлеченно рассматривали местные достопримечательности. Клер уже знала о нашем приезде – мы активно общались по мере приближения к ее дому. Пришли! Входная дверь и шнурок звонка были на месте.
Нас ждали и отворили быстро. Анита, проявив гостеприимство, сразу повела моих товарищей в отведенную им комнату. Ужин назначили через час. А пока мы просто обнимались в гостиной. Привет, милая! Вечерняя трапеза удалась на славу. Еда была вкусной, а разговоры – долгими. Анита игнорировала Максима и общалась исключительно со штабс-капитаном. Он ее нравился! И интерес ее был личным, с некоторым эротическим подтекстом! Однако это перебор… Мысленно попросил Клер посмотреть, нет ли на Серже сглаза какого. Оказалось, что да! Кто конкретно его наложил, ей было неясно, но то, что это слабенькое заклинание мужской привлекательности, – очевидно. Девица из поезда! Вероятнее всего, неинициированный маг, да еще в пубертатный период.
Подумал и
