остается фактом — мистер Синклер, кто бы он ни был, не вызывал у меня ничего, кроме неприязни.
— Может, пока ты его навестишь, я слетаю к Микки и отвезу их домой?
Моя дочь и бывшая жена со своим партнером Бертраном пока находились там, куда их спрятала Лекса.
— Ну уж нет, Картер, больше разделяться не будем, а то меня уже начинает беспокоить, что ты еще выкинешь. На Агони ты как-то договорился с внепространственным паразитом, на Земле — стал драконом Триады. И как так получается, что самое интересное с тобой происходит без меня? Короче, вместе полетим к Рональду, потом отвезем твоих близких, потом в космопорт… — Она задумалась, не забыла ли чего еще, и тут в ней проснулась спекулянтка. — Кстати, надо бы набрать самых ходовых товаров с Земли — деликатесы, прессу, прикупить свежих фильмов, видеоигр, музыки. На Сидусе торговцы с руками оторвут!
— Давай пролетим через «Военторг»? Наберем «Миротворцев» и мобильных «Мангустов», выставим на аукционе Сидуса, — предложил я.
Лекса чмокнула меня в щеку:
— Молодец, Картер, хвалю! Вот и в тебе проснулась коммерческая жилка! А то я уже думала, что ты законченный простофиля. Только вместо экзоскелетов — они слишком тяжелые — лучше набрать сувениров: монеты, зажигалки, брелоки. Их лучше разбирают. Ностальгия, понимаешь?
Муж Лексы, Рональд Синклер, обитал на Сейшелах — по словам Лексы, его дед, военный магнат, приобрел после Третьей мировой там остров. Семейные деньги преумножились, когда Рональд начал пачками скупать небольшие космодобывающие компании, коих в конце двадцать первого века появилось множество, да не все выдержали конкуренцию. В их число вошли и когда-то гигантские, но сейчас измельчавшие корпорации.
— Погоди… — задумался я. — Речь случайно идет не о компании «Гленкор-Антофагаста»?
Лекса повернула голову, в ее глазах заиграли чертенята. Так вот почему она настояла, чтобы мы нанялись шахтерами не в Первую Марсианскую, а в «Гленкор-Антофагаста»!
Кивнув, девушка объяснила:
— Институт заинтересовали обстоятельства, при которых Рональд чуть ли не оптом скупил столько компаний. А главное — зачем? «Гленкор-Антофагаста» работает себе в убыток уже который год, причем там, куда ввиду экономической неэффективности не лезут другие. Из того, что мне удалось выяснить до Сидуса, Рональд вбил себе в голову, что там могут быть сокрыты другие артефакты Предтеч. На тот момент меня это объяснение устроило. Ну может себе позволить человек такую авантюру, ну так пусть тешится, нам-то что? Поэтому Карпович закрыл расследование и отправил меня на Сидус… — Она резко выругалась, уклоняясь от резко вывернувшего на нас флаера. — Что за идиот? Этот воздушный поток односторонний!
— Но? — напомнил я ей о прерванном рассказе. — Открылось что-то новое в деле Синклера или «Гленкор-Антофагасты»?
— Да, — Лекса поморщилась, нехотя переводя флаер в режим автопилота. — Они там что-то нашли. Карпович перенаправил пару спящих агентов из числа шахтеров туда, но оба погибли — придавило ледником. Глубинное сканирование базы «Гленкор-Антофагасты» ничего не показало. Институт направил туда еще четверых агентов, по очереди, но все погибли при крайне банальных обстоятельствах. Кого-то зарезали в пьяной драке, кто-то уснул и не проснулся, отказало сердце, кто-то — не проверил кислородный баллон перед выходом в космос. Последний отправленный агент просто исчез, перестав отвечать. Жив или нет — пока неясно.
Я уставился в окно флаера, разглядывая проплывающее мимо облачко. На душе скребли кошки. Черт, да как так получается, что все, что бы я ни задумал, оказывается на руку Лексе? Начиная с контракта с Тукангом и путешествия на Агони, позволившего ей выяснить истинные намерения Великого дома Джуаланов на этой планете, до путешествия на Цереру. Совпадения пугали. Я начал серьезно считать, что та случайная встреча в ирландском пабе была совсем не случайной. Вероятно, Лекса, агент Института, прослышав о загадочном пассажирском лайнере, непонятно как совершившим гиперпрыжок, решила выяснить подробности у главных действующих лиц — у меня и Крисси. Отсюда и навязчивые уговоры Лексы принять ее в нашу команду на Арене. По всей вероятнеости, все ее действия диктовались работой на Институт.
С организацией, тайно защищавшей интересы человечества, мой договор ограничился рукопожатием с Леонидом Карповичем и небольшой пометкой в моем настоящем гражданском досье, суть которой для меня осталась сокрытой во мраке. Все полевые агенты, к которым относилась и Лекса, имели полную свободу в своих действиях.
«Все, что от вас требуется, — сказал Карпович, — жить своей жизнью, но, если наткнетесь на что-то, что потенциально может быть важным для человечества, сообщите нашему человеку на Сидусе. Он примет решение, что с этим делать дальше, и предоставит ресурсы для исполнения». Почему-то я бы не удивлен, узнав, что этим человеком Института на Сидусе является воин Ханг Ли — владелец фрегата «Слейпнир».
В этот момент мне захотелось поделиться с Карповичем всем, что я узнал от матриарха, да и о самих спиннерах рассказать, но осторожность взяла верх. Итак уже Лекса считает меня простофилей.
Если не считать обмен короткими репликами с контролерами на границах дистриктов, почти весь остаток пути до острова Рональда Синклера прошел в обоюдном молчании. Лекса погрузилась в собственные мысли, а меня раздирали сомнения. Хотя казалось бы: друзья найдены, они целы и невредимы; мое имя очищено, я стал секретным агентом могущественной организации и заодно боссом Триады; у меня куча денег и почти собственный фрегат… Но все это благополучие казалось иллюзорным, потому что меня начали беспокоить более глобальные вопросы.
Чего хотели от нас, от всех разумных, Предтечи? Что делать с зерном спиннера — будущего матриарха? Пробуждать или нет? А если пробуждать, то когда? Раньше моего прибытия на Сидус — опасно, вдруг Разум увидит симбионта во мне? Тогда со всеми планами можно распрощаться, ведь даже просто выжить тогда станет непросто. С Разума станется отрицательно меня воскресить. Так же меня волновало, кто же такие юяй на самом деле и действительно ли с моими друзьями все в порядке, а Леонид Карпович — человек, которому можно доверять?
И тут меня осенило.
— Лекса, — обратился я к девушке, когда мы летели над Сейшельским архипелагом. — Десять лет назад в марсианской пещере с артефактом Предтеч…
— Из всей научной группы выжил только ты, — перебила она. — Это все, что известно из рапортов Хаец, Волошина и комиссии Карповича.
— Как раз о Карповиче я и хотел поговорить. Ты можешь вытащить видеологи со скафандров тех, кто был тогда в пещере с ним?
— Мне не хватит уровня допуска, — засомневалась Лекса. — А что?
— Тебя ничего не смущает в нем?
— Э… Коррозия? Ну да, больно смотреть, как болезнь Предтеч поглощает Леонида изнутри. Но он уже смирился…
— Она заразна? — перебил
