Но не в этом случае – тут он простой, без следов значительных изменений, ничего подозрительного даже многоопытный Сфен не углядел.
Нет, до темноты они вернуться точно не успеют. Зря вообще пошли в туземную деревню, очень уж хотелось показать найденный осенью лоток главному специалисту по полезным ископаемым. Ну и показали на свою голову – у Сфена теперь глаза становились грустными, как только они удалялись шагов на сто от лужи, где глубины достаточные для комфортного или даже некомфортного промывания проб.
А уж в долине каждого ручейка застревал минимум минут на двадцать.
Вот и тут, вдоволь поиздевавшись над выходами известняков, спустился на дно далеко тянущегося оврага. Воды тут местами хватало, не вся еще сошла, да и частые дожди прибавляли. Потребовал выкопать пару ям, спасибо, что неглубоких, лотком начал промывать извлекаемый из них грунт.
В какой-то момент Сфена что-то заинтересовало, показал Рогову очередную пробу:
– Я воистину велик, чутье меня не подвело. Ты только посмотри, что у нас тут есть.
Тот не увидел ничего, кроме черноты, ни единственной золотой песчинки не бросилось в глаза, о чем и сообщил:
– Пусто тут, ни намека на золото.
– А я разве что-то говорил о золоте? Вот, в самом уголке, видишь красноватые песчинки?
– Да тут всякие есть, я даже белых парочку вижу.
– Нет, ты смотри именно на красные.
– Ну смотрю.
– Знаешь, что это такое?
– Нет, но точно знаю, что ты сейчас обязательно это расскажешь.
– Ну да, куда же вы без меня, смешные и глупые. Это, Рогов, киноварь, вряд ли я в таком могу ошибиться. По всем признакам именно она.
– Да что ты говоришь? Ну надо же. И какой нам прок от этой твоей киновари?
– Она основной минерал ртути, ее соединение с серой. Сфера применения огромна.
– Ртуть – та еще отрава, выброси эту гадость, не порть экологию, – заявил Киря.
– Да, ртуть действительно опасна, так что обращаться с ней надо бережно. Но она нам нужна. Очень нужна. Та же золотодобыча упрощается.
Рогов покачал головой:
– Без золота мы раньше жили и дальше как-нибудь проживем. Разве что найдешь богатое место, где металла столько, что можно всех туземцев оптом скупить.
– А оружие?
– Что оружие?
– Мы, люди двадцать первого века, используем средневековые ружья, для красоты называем их мушкетами. Пистолеты у нас тоже убогие.
– Ну патроны мы точно не потянем, не тот у нас сейчас уровень.
– Зачем сразу патроны? К ним человек шел постепенно, в конце концов объединив в одном устройстве капсюль, метательный заряд и пулю. До эпохи унитарности их использовали раздельно. Вот как у нас сейчас осуществляется выстрел? При нажатии на спуск отпускается стопор заранее заведенной пружины, она крутит колесико зажигалки, высекает искры из кремня. Это вообще-то не кремень, просто применяется древнее название. Современный кремень для зажигалок состоит в основном из церия – редкоземельного элемента. Мы не знаем, где его можно добывать, и даже имея руду, не факт, что выделим, там непростая технология, я в ней не разбираюсь. То есть когда закончатся запасы, нам придется переходить на обычный кремень, или пирит, а это куда хлопотнее, то есть добро пожаловать в мир постоянных осечек. Еще один большой минус нашего огнестрельного оружия в том, что приходится держать порох на полке. Когда он свежий – прекрасно, но если чуть полежит, начинаются проблемы.
– Ну да, те же осечки, – согласился Рогов. – Плюс когда он пыхает на полке, страшновато становится, перед глазами пламя. И в темноте слепит.
– В девятнадцатом веке поступали гораздо проще. Никаких патронов еще не было, но не было и полок с насыпанным порохом. Оружейники начали использовать капсюли. Так и говорили: капсюльное ружье, капсюльный пистолет. Нет нужды возиться с пороховой навеской и бороться с увлажнением пороха на полке. И кремень не требуется, и замок упрощается. Всего лишь ударник, который лупит по установленному капсюлю. Время перезарядки, кстати, тоже уменьшается, плюс осечки не так актуальны.
– Мы капсюли уже обсуждали с нашими мастерами, – вспомнил Рогов. – Отказались: нет сырья для их производства. Небольшую партию сделать можно, но это за счет того, что из города принесли. Вроде как серебро можно на это дело использовать, но не уверен. Если и так, его у нас немного – только в украшениях, руды ты до сих пор не находил. Как только ингредиенты закончатся, капсюльное оружие превратится в бесполезный хлам.
– Так понял, наконец, к чему я веду?
– Ртуть нужна для капсюлей?
– Не совсем, то есть не в чистом виде. Нужно соединение ртути – гремучая ртуть. Знатоки химии у нас есть, особенно один, ты его прекрасно знаешь, его так и зовут все – Химик. Он мне говорил, что сделает ее без проблем. Медь у нас тоже имеется, ну или латунь можем делать, а это основной материал конструкции капсюля. В общем, мы только что нашли лазейку к модернизации нашего оружия. А там со временем и до патронов дойдем и до бездымного пороха.
– Это сколько надо горбатиться с деревянным лотком, чтобы обеспечить наши запросы? – спросил Грач. – Тут всего-то пара крупиц этой красной штуки.
– Зачем нам лоток? Обыскать эту долину, подняться повыше, найти, где выходят породы с киноварью. Ну или хотя бы разведать россыпь, добывать только на богатых участках. Ртути на оружейные нужды не так уж много требуется, думаю, справимся. Мне все больше нравятся эти места, тут сложный контакт глобальных структур, чего только нет, дикая каша из самых разных формаций намешана, и это я даже по вершкам не успел пробежаться. Хотя бы тот же зеленый мрамор – не имею понятия, где его добывали, но вряд ли месторождение располагается далеко. Туземцы говорят, что древние применяли его в своих сооружениях только на побережье этого озера, дальше он почти неизвестен. А о чем это говорит? Источник располагается где-то здесь. Мы без него, конечно, прекрасно проживем, я это просто к тому, что надо ходить и ходить, мы и одного процента того, что на поверхности лежит, не видели.
– Ртуть на детонаторы сгодится? – поинтересовался Киря.
– Если ты о гремучей, то она там как раз и применяется.
– Это хорошо, Химик жаловался, что со взрывчаткой проблем нет, дайте ему только селитры побольше, а вот с детонаторами прям беда, не придумал пока ничего постоянного и надежного, не такой уж он у нас гений.
– Селитра – это не ко мне, – ответил Сфен. – Вроде как именно ты нашел ее в Гриндире, так что лучше меня знаешь, где ее можно добывать.
Геолог не любил вспоминать этот момент – ведь получается, Киря влез на его делянку и сработал на ней успешно. Тот еще конкурент.
– Да хоть сейчас посылайте, принесу сколько спина выдержит.
