Мутанты уже лезли на валун, скакали вокруг, пытаясь достать отбивающихся людей. Коля считал последние патроны. Маша стреляла напропалую.
– Пора прощаться, – сказал ей Коля, сбивая прикладом лезущего на валун зомбяка.
– Как думаешь, после смерти есть что-нибудь? – спросила она, заряжая последний патрон и решая, в чью голову его разрядить – вон того мутанта или в свою.
Подкравшийся сзади зомбяк схватил Колю за ногу, дернул к себе – Коля упал, ударившись локтем, заскрипел зубами. Маша выстрелила в обращенного, и он медленно сполз по валуну, оставляя на камне кровавый след.
– Думаю, там ничего нет, – честно ответил Коля.
– Скорей всего, – согласилась она и попросила: – Убей меня. Не хочу быть разорванной заживо.
Маша словно взглянула на себя со стороны и удивилась своему холодному спокойствию.
– У меня пять патронов осталось, – успокоил ее Коля. – Поживи еще немного, а то мне тут будет скучно одному.
– Шутишь… – Она улыбнулась и, более не жалея ружья, размозжила голову какому-то мелкому уродцу, практически забравшемуся на валун.
– Детей жалко, – сказал он.
Она не смогла ответить, потому что у нее перехватило дыхание. Лицо ее исказилось, словно она сама обратилась в мутанта. Скорчившись, сгорбившись, Маша медленно опустилась на колени и зарыдала, подвывая…
Справа в лесу послышался шум: похоже, сквозь кусты продиралась новая стая мутантов.
– Вот и все, – объявил Коля. Он приставил дуло к затылку Маши, стараясь не думать о том, что сейчас сделает. Убедился, что за деревьями мелькают новые тени и положил палец на спусковой крючок.
– Прощай, – сказала Маша, не поднимая головы.
– Прости, – сказал он.
Оглушительно грохнул выстрел. Маша упала. Коля, не веря, посмотрел на ружье – он не спускал курок! Он не стрелял!
Грохот повторился. За деревьями что-то ярко полыхнуло, а через пару секунд со стороны моря донесся вязкий противный вой. Мутанты заволновались, закрутили своими уродливыми башками; пятеро сразу упали, как подкошенные. Коля с удивлением заметил аккуратную дырку в черепе одного из них.
– Люди! – Он склонился над Машей, взял ее за плечи, тихонько встряхнул. – Здесь люди! Подмога пришла!
Он еще ничего не понимал. Возможно, ему следовало сейчас прятаться или бежать за детьми, спасать их – неизвестно еще, что это за спасители такие объявились, не нужно ли их бояться больше, чем мутантов.
Маша открыла глаза, удивилась:
– Ты здесь? Так значит, смерть – не конец?
– Мы еще живы, – торопливо сказал он. – Еще ничего не кончилось.
Мелькающие за деревьями тени обрели четкие очертания. Это действительно были люди, некоторые в военной форме и все – хорошо вооруженные. Они не спешили, методично выбивая мутантов, – в их действиях угадывалась продуманная система, отработанная тактика. За пять минут отряд расчистил пространство вокруг валуна, организовал оборону, встречая подбегающих мутантов плотным огнем. Бойцы словно не замечали пару, сидящую наверху, они следили за лесом, за берегом – у каждого была своя зона ответственности, свой сектор обстрела.
И только после этого из-за деревьев вышел невысокий коренастый человек с ухоженной бородкой. Аккуратно перешагивая через тела зомбяков, некоторые из которых еще дергались и корчились, он приблизился к валуну и, протянув руку Маше, просто представился:
– Слава.
Она недоверчиво на него посмотрела и не приняла руки; спустилась сама, без посторонней помощи.
– Вы ведь не случайно здесь, – сказал бородатый крепыш, и это был не вопрос.
– Мы немного опоздали, – ответил Коля, стараясь сейчас не сболтнуть лишнего.
– Вам повезло, что напоследок мы решили еще раз проверить мыс.
– И где же вы были?
– В море, конечно… А вы здесь одни? Мы ждали семью с детьми.
– Дети там, на скале, – сказал Коля. – Надо их найти.
– Трое детей? – спросил Слава.
– Да.
– Два мальчика и девочка?
– Откуда вы знаете?
– Значит, это Маша. А ты – Иван.
– Нет, – Коля покачал головой. – Иван погиб. Я его брат.
– Николай, – моментально угадал Слава. – Турист. Привет тебе от капитана Рыбникова.
Коля выпрямился, недоверчиво вглядываясь в обветренное лицо нового знакомого. Спросил тихо-тихо, так как боялся услышать ответ:
– Он… здесь?..
– Капитан Рыбников с нами, – торжественно сказал Слава и приложил ладонь к груди. – Со всеми, кого он спас.
– Я могу его увидеть?!
– К сожалению, это невозможно… Но позвольте я все объясню чуть позже. Маша, кажется, уже отправилась на поиски детей. Надо ей помочь.
Коля обернулся.
Действительно, Маши рядом не было.
69Детей они нашли в небольшой рубленой избушке, стоящей практически у самого обрыва на краю мыса. Внутри было еще тепло, пахло жилым – чувствовалось, что люди ушли отсюда недавно. Однорукий заплутавший мутант пытался дотянуться до крохотного окошка, сделанного под самой крышей, унюхав идущий оттуда запах. Его застрелил снайпер, которого Маша даже не увидела.
Мальчишки встретили маму испуганным ревом. Анжела держалась, не плакала, но вся тряслась, будто в ознобе.
Потом воссоединившаяся семья покинула бревенчатое убежище и долго шла через лес в сопровождении вооруженных людей. Слава, которого все называли Мичманом, показывал дорогу и рассказывал свою историю.
Он служил на стареньком тральщике, который уже давно надо было списать. После очередного мелкого ремонта в Полярном судно шло к месту временной дислокации, когда на борту началась эпидемия. Источником заражения, видимо, стали птицы – несколько чаек и кайр атаковали двух матросов еще на берегу. Один из них умер через два дня в море. Другой вскоре мутировал, превратившись в жуткое чудовище, похожее на сказочного тролля. К тому моменту уже треть команды была мертва, и мичману пришлось взять командование на себя. Тральщик встал на якорную стоянку возле острова Моржовец. Выжившие моряки примерно представляли, с чем они столкнулись: они слышали о смертельной болезни, на тот момент уже поглотившей ряд стран. Но информации было очень мало, и мичман попытался выйти на связь с Североморском, но там, похоже, началась эвакуация, и на маленький тральщик всем стало наплевать.
Мичман понял, что теперь надо рассчитывать только на свои силы. Пытаясь спасти корабль и команду, он объявил аврал: надо было избавиться от трупов, вычистить и обеззаразить хотя бы часть помещений судна, изолировать или истребить мутантов, организовать питание, создать карантинную зону… Людей осталось немного, так что работать пришлось, не покладая рук. Но каждый день в одно и то же время мичман Слава, отложив прочие дела, садился за передатчик, включал микрофон и монотонно повторял один и тот же текст, сообщая о своем местонахождении близ острова Моржовец в Белом море, обещая оставаться на связи и ожидая ответа…
