Неожиданно толпа снова начала расступаться, и с другого конца помещения к центру гаража направился высокий грузный человек.
Остановившись на полпути между Тримейном и Лейтом, он оглядел их обоих и повернулся к спецназовцу.
– Капрал, я – Гарт Номура. Среди присутствующих здесь офицеров Звездного Флота я старший по званию, – сказал он с очень заметным акцентом. – Я обратил внимание, что вы закончили свою речь в такой момент, когда, логически, вам оставалось лишь отдать нам приказ сотрудничать с вами. Собираетесь ли вы сделать именно это, и если да, то на основании каких полномочий?
– Лично я предпочел бы сотрудничество на добровольной основе, – ответил Лейт. – А на вторую часть вопроса ответит мой коллега, Аллен Кейн.
– Капрал указал в сторону Кейна. – Он обладает всеми военными полномочиями, полученными на Земле от генерала Краточвила. Я же являюсь, пожалуй, непосредственным преемником генерала Лепковского, командовавшего сектором Плинри.
Номура покачал головой.
– Это только устные утверждения. Или вы предлагаете нам безоговорочно верить всему, что вы говорите?
– Вы правы. Но, с другой стороны, представь я вам сейчас хоть тонну документов, как бы вы могли проверить их подлинность, не имея надежной связи с тем, кто их выдал?
– Я знаю, – Номура согласно кивнул. – Но поймите и вы меня правильно.
С нашей стороны это не банальное упрямство. Вы ставите на карту наши жизни и безопасность наших семей и хотите, чтобы я отдавал приказы, опираясь только на ваши ничем не аргументированные слова. Кроме того, – Номура взглянул на Тримейна, – у меня сложилось впечатление, что руководство Радикса тоже не очень-то вам доверяет.
Лейт уже набрал воздуха, чтобы ответить, но тут вмешался сам Тримейн: – Это не совсем так, капитан. Наша активность сведена к минимуму именно по просьбе капрала Лейта. И на то есть веские причины. Но по мере возможности мы оказываем им поддержку.
Кейн с удивлением смотрел на Тримейна, но было похоже, что тот говорит совершенно искренне. Сам же Кейн после такого признания с трудом сохранил невозмутимый вид.
Чувствовалось, что сомнения Номуры все еще не рассеялись. Он опять взглянул на обоих ораторов и на этот раз обратился к Тримейну: – Значит, вы утверждаете, что доверяете капралу Лейту?
– Да, нам он уже успел представить свои верительные грамоты. Извините за такое сравнение, но мы успели не раз убедиться, что он действительно принадлежит к «Черному спецназу», и уже на этом основании признаем его полномочия.
– Понимаю, – растягивая звуки, произнес Номура.
Кейн видел, что он уже на грани принятия решения, и колебания его достигли сейчас апогея.
– Риск огромен… – продолжал капитан, по-прежнему погруженный в свои мысли.
В это время недалеко от него над толпой поднялась рука.
– Гарт, можно мне сказать?
Номура вытянул шею, разглядывая поднявшего руку.
– Давай, Рейд, – сказал он.
– Мне кажется, мы тут переливаем из пустого в порожнее, – заговорил мужчина, пробираясь на свободное место.
Говорил он уверенно, с интонацией неформального лидера.
– У нас наконец появился реальный шанс изрядно потрепать рекрилян, а мы, похоже, собираемся его упустить. Кто не верит этому человеку, – Рейд указал на Лейта, – пусть припомнит хотя бы один случай, когда черные спецназовцы рисковали своими головами, ради какого-то гиблого дела. Что, никто не помнит?
В гараже начал усиливаться ропот и послышались возгласы одобрения.
– И, думаю, не следует забывать, – Рейд повысил голос, чтобы перекрыть шум, – сколько раз люди Радикса подвергали себя смертельной опасности, снабжая нас идунином. Так что же мы будем изображать из себя немощных инвалидов, позволяя кому-то думать, что Звездный Флот не привык отдавать долги?
На этот раз шум уже грозил вырваться за пределы гаража и позволить всей округе догадаться, что где-то рядом идет митинг.
Подняв руку и призывая к тишине, Номура повернулся к Лейту.
– Похоже, мы достигли консенсуса, – констатировал он. – Можете набирать экипажи. Только скажите, когда отправляемся?
– Через два-три дня, – ответил Лейт. – Мы позаботимся о транспорте и найдем способ, как покинуть планету, а формированием экипажей и обеспечением их готовности придется заняться лично вам, – он посмотрел на Тримейна. – Сможет Радикс содержать такое количество людей в течение указанного времени?
– Все будет в порядке, Джер? – Тримейн отыскал глазами Джерома Дана.
– Обеспечь необходимые условия для капитана и его людей. А нам с вами, капрал, нужно будет еще кое-что обсудить.
Глава Радикса начал спускаться с грузовика, давая понять, что собрание закончилось. Астролетчики оживленно обменивались мнениями, и гараж снова наполнился гулом.
Квон подошел к Кейну и тронул его за локоть.
– Пошли наверх, – сказал огромный спецназовец, наклонившись к самому его уху. – Лейт теперь один здесь управится.
Кейн, все еще погруженный в свои мысли, рассеянно кивнул. У него никак не укладывались в голове слова Тримейна. Еще пару дней назад глава Радикса даже не пытался скрыть своей враждебности, а теперь, в одночасье, превратился в ярого поклонника спецназовцев. В лучшем случае, это был всего лишь ловкий ход, дабы предстать перед ветеранами ревностным сторонником единства и справедливости. В худшем… Предположение Лейта относительно реакции СБ на его заявление не давало Кейну покоя. Он прекрасно понимал, что не имеет права так откровенно подозревать Тримейна, и тот вполне мог так резко изменить свое отношение, осознав наконец всю серьезность их миссии.
Но если Лейт окажется прав и колли клюнут на его приманку, СБ обязательно задумается о роли Кейна во всей этой заварухе. И тогда…
Мердок и Квон, будучи основными телохранителями, покой потеряют.
Перебирая все это в голове, Кейн ускорил шаги и догнал Квона.
– Невероятно, – пробормотал полковник Экинс, глядя в свой бокал. – И прямо у нас под носом. Полагаете, эти посудины в рабочем состоянии?
– Вполне вероятно, – ответил Гарвей. – При отключенных системах самое страшное, что с ними может произойти, – это небольшая утечка горючего и незначительная внутренняя коррозия.
Гарвей чувствовал себя прескверно и до сих пор не притронулся к стоявшему перед ним бокалу. «Когда-нибудь вы узнаете», – сказал Лейт ему перед отлетом с Плинри, и с этого момента префект был уверен, что спецназовцы затеяли что-то из ряда вон выходящее. Но чтобы такое!..
– Мой отец служил в Звездном Флоте, – пояснил Гарвей. – Йенсен все еще держится?
– Сломается, не беспокойтесь.
– К чему теперь эта возня? Ваши агенты уже сообщили все, что он может знать. Не лучше ли просто отправить его на тот свет.
