Он провёл рукой по лицу, нащупывая несуществующее пенсне, потом спохватился:
— Прошу прощения… В настоящий момент княжество не может выделить достаточно средств и ресурсов для перевооружения флота и армии. Иначе все наши восстановительные мероприятия Обитаемого Космоса пойдут псу под хвост.
Репликант сел и выключил график. Воцарилась тишина. Алексей взглянул на Шпеера, но тот молчал, полностью согласный с коллегой и другом. Командующий флотом откинулся от спинки кресла и прогудел:
— На сколько может затянуться перевооружение?
На этот раз бывший рейхсминистр ответил:
— Минимум на год. Даже если мы увеличим количество роботов-исполнителей. Острая нехватка ресурсов. Пока мы не стабилизируем обстановку окончательно, на строительство нового вооружения нет материалов.
— Плохо. Впрочем… И экипажей у нас нет. На все корабли. Каждый требует как минимум десять тысяч человек. Для экспедиции, по предварительным прикидкам, нужно как минимум примерно шестнадцать — семнадцать тысяч дредноутов класса «супер», не считая флота сопровождения и обеспечения. По мнению аналитиков — около сорока миллионов человек. Только экипажей. А наземные части? Специалисты? Сможет ли княжество потянуть такой флот? — А если автоматика? — задал вопрос Столяров и сам же на него ответил: — Опасность перехвата управления. Нам неизвестны все технологии, которыми обладает враг. Отпадает.
Согласные кивки были ответом. Медведев не выдержал, задал мучающий его всё время вопрос:
— Ханти… Я бы хотел знать, как продвигаются дела с системой переноса?
Тот поднялся с места:
— Здесь больше нет никаких проблем. Захваченный разведчик окончательно прояснил все тёмные места. Думаю, что через месяц мы сможем испытать нашу собственную установку.
Алексей, не веря своим ушам, взглянул на учёного, а тот привычно-смущённо улыбнулся:
— И начать разведку параллельных миров.
Князь даже приподнялся в своём кресле, услышав столь важную для него новость, но тут же откинулся назад: он найдёт Александра! Теперь — найдёт! Медведев вновь подался вперёд, но на этот раз его взгляд был направлен на Столярова. Тот, почувствовав его, не стал тянуть и поднялся с места:
— Нами подготовлены разведывательно-диверсионные эскадры для того, чтобы провести исследование миров Митрала. По поступившей информации — его империя простирается в пяти мирах. И есть два, в которые митриты посылали разведчиков. Так что, вполне возможно, что нам придётся иметь дело с меньшим количеством врагов, чем мы рассчитываем. Не уверен, что те два мира завоёваны.
— Это хорошие новости, — вновь прогудел Мыскин. — Но расслабляться не стоит.
— Есть смысл, наверное, поискать союзников в свободных мирах… — закончил речь начальник Службы Безопасности княжества.
— Что у нас с рамджами? — задал вопрос князь.
В ответ только отрицательное покачивание головой. Митриты охотились за медведями, словно им платили за каждую пару круглых ушей, разыскивая их всеми способами и уничтожая всюду, где застигали. После подобной «зачистки» рамджи второй расы просто исчезли, как биологический вид.
— Ясно… — констатировал Медведев и поднялся с места, подбивая итог совещания: — Значит, на том и порешим. Посылаем разведку, как только Ханти закончит все свои мероприятия. Продолжаем восстановление экономики и по возможности — перевооружение флота.
— А что с экипажами?
— Тоже… Формируем…
Гигантский зал Дворца Живого Бога был полностью заполнен вождями различных Кочевий. Ужасный Митрал готовился к возмездию. Нашлись святотатцы, которые осмелились противостоять Его Воле. И их требовалось покарать без всякой пощады. Так, чтобы лишь в легендах упоминалось о них. И всегда — с ужасом. Грохотали Барабаны Войны. Курились благовония Злобы. Заунывно свистели неведомые инструменты, заставляя воинов покачиваться в трансе и намертво впечатывая в мозг слова, падающие, казалось, с неба…
— Вы самые сильные, самые храбрые, самые могучие. Вы пойдёте и уничтожите всех. Десять орд посылаю я в Первый Мир. Идите и уничтожьте там всё. Пять орд посылаю я во Второй Мир. Сотрите его с лика Вселенной. Третий Мир будет отдан двенадцати ордам. Нет его больше на карте. Испепелён он. Стёрт в прах. Ничего живого. Ничего мёртвого. Только тлен и смерть. Не спешите. Творите всё тщательно. Чтобы ничто, что видит свет звёзд, не осталось зрячим. Завтра отправятся воины в долгий путь, дабы уничтожить святотатцев, осмелившихся противостоять мне, Ужасному Митралу! Пойдут в Первый Мир под рукой Иэ мата Уриту. Пойдут во Второй Мир под рукой Асси мата Доро. Пойдут в Третий Мир под рукой Эру мата Киуру. Идите, хайе, и исполните волю вашего Бога!
Барабаны ударили в последний раз. Названные вожди похода поднялись с колен. Ритуал Назначения окончен. Теперь им предстояло выбрать тех, кто пойдёт под их началом. Бог сказал, сколько сил они могут взять каждый от щедрот его. Ираи выкатили огромный шар в центр зала. Тот закрутился, вращаясь в разные стороны, и повис в воздухе. Первый командир взял в руки небольшой камень, размахнулся, метнул. В воздухе лязгнуло, когда камень отлетел от металлической сферы. Спустя мгновение раздался голос:
— Орда Рауё.
Снова бросок камня и снова:
— Орда Мейе…
Каждый из вождей кидал камень, и голос глашатая объявлял тех, на кого пал выбор. Судьба. Случай. Сфера орд вращалась непредсказуемо. Человеческий глаз не мог различить метки племён на её поверхности. Только чуткая автоматика улавливала касание постороннего предмета к значку и объявляла результат. Подтасовка выбора была невозможна. За подобное на осмелившегося проделать подобный фокус напали бы все, кто был в зале… И не только. Война — хлеб орды. Только завоёвывая можно было прокормить воинов и их семьи… Счастливчики, на которых пал выбор, отходили к Вождям Похода. Каждый из избранных идти выполнять волю Бога приносил клятву верности, разрезая ладонь и орошая подошвы сапог назначенного Богом Вождя своей кровью. Затем становился позади него. Наступало время следующего ритуала. Но прежде все, кто остался не у дел, покинули Зал.
Вновь грохнули барабаны. Только теперь их ритм изменился. Не было и курений, не было пронзительного свиста дудок. Просто сигнал «Внимание». В вышине вспыхнула карта звёзд.
— Первый Мир.
Жуткий голос Бога. Алым цветом вспыхнули несколько десятков звёзд.
— Ваши цели…
Ещё дважды повторилось подобное. Затем колдуны подали каждому вождю по кубу с записью маршрута, времени и места старта. Вновь громыхнуло. Склонились головы всех в земном поклоне.
