– Чего мы так зациклились на срочности принятия решений и так волнуемся о завтрашнем дне? А давайте на все плюнем и дадим развиваться событиям, как им хочется. Конечно, не в смысле развития войн или нашествия саранчи, к примеру. Но просто устроим для всех нас эдакий месячный отпуск. Отдохнем в какой-нибудь глуши, расслабимся, просто выспимся и почитаем любовные романы. Наконец посибаритствуем в роскоши и займемся банальным обжорством. Излишнее ожирение нам, как шабенам, не грозит. Только отдыхать! Особенно это тебя касается, отец. С момента нашего прибытия ты только и делаешь, что надрываешься, работая на износ. Вначале больше всех работал, вытягивая нас на учебу, потом больше всех рвал жилы, пытаясь нас спасти и пристроить в теплом месте, а сейчас пытаешься навести порядок во всем мире. А оно нам надо? Тем более вот так, с таким риском и надрывом? И так чудо, что ты остался жив после всех этих войн, стычек и покушений. Не лучше ли остановиться, размышляя: куда идем? Все ли сделанное правильно? Все ли задуманное достойно?
Он сделал длинную паузу, которую прервала тихим голосом Люссия:
– Было бы здорово… пожить месяц на необитаемом острове.
Да только Семен на это отчаянно замотал головой:
– Вы о чем? Что значит – остановиться? Сейчас как раз самое интересное намечается, а вы меня в отпуск спровадить собираетесь? Нет, не получится!
Сын удивился от всей души:
– Чего ты так противишься? Давай вместе подумаем и ответим для тебя на самый важный вопрос: о чем ты больше всего переживаешь?
– Бессмысленно спрашивать, переживаю только о вашем здоровье и счастье.
– Вот! Я и не сомневался в твоем ответе. И мои братья, и Мармеладка знаем об этом и очень тобой гордимся. Но давай рассмотрим ситуацию на данный момент: кому-нибудь из нас нужна твоя помощь?
– Ну… – Семен в задумчивости почесал висок. – Вроде сами справляетесь.
– Мы все счастливы?
– О-о-о! Это тяжкий вопрос. Только вот ты сам недавно жаловался…
– Папа! – строго оборвал Федор. – По большому счету даже насильственная женитьба на нелюбимой женщине в интересах империи не лишит меня радости жизни и того счастья, которое я получаю от вас и от окружающего мира. Помимо этого в сугубо официальных отношениях с супругой есть масса и положительных факторов, которые начисто нивелирует любимая, но разбалованная и взбалмошная персона. Пословица: «Милые бранятся – только тешатся» – не по мне. Даже Виктор со своей итальянкой вполне счастлив, несмотря на ее, будем надеяться, не пожизненную инвалидность. Про Алексея и Владычицу Зари и говорить не стоит, они образцы семейственности и кумиры для всего континента. Значит, о счастье можешь не переживать. Что у нас еще осталось? Наше здоровье?
– Здесь я спокоен, – удовлетворенно кивнул Загребной, хотя тут же попытался что-то добавить: – Но естественно, что…
–.. что спишь и в снах видишь, – продолжил за него сын, – как мы все выглядим, словно гора с выпирающими клубками мускулов, и вышибаем наших противников ударом кулака, как делает это Виктор!
– Утрируешь! Хотя…
– Все понятно. Теперь с остальным: как Загребной ты опередил всех и после похвальбы Сапфирного Сияния можешь зазнаваться и уходить на пенсию. Понятно, что на покой тебя и танком не затолкаешь, но месяц отдыха ты заслужил. За это время наши мысли придут в порядок, а уже потом общими усилиями придумаем, что сотворить с Бублградом.
– Такое открытие и оставить без дальнейших исследований?! Да там только одних произведений искусства в виде…
– Ай, брось, папа! Тысячи лет статуи простояли и еще столько же простоят. Мир от этого не рухнет, и наши дворцы голыми стенами да углами не опозорятся. И так уже ставить, честно говоря, твои подарки некуда.
Семен морщил в сомнении лоб:
– Как у тебя все просто: бросил все – и в отпуск! А если Асма вдруг войну затеет?
– С кем?! Какую?! Никогда и нигде про Асму вообще не вспоминают иначе, чем в сказках и легендах. А мы знаем, что по всем логическим выводам Асма сам боится войны с людьми. Главное – не искать его вотчину, материк Асмадею, и ни одно морское чудовище не нападет на корабли или парусники. Да ты и сам говорил, что демон-переросток клюнул на твою наживку по поводу иного мира и теперь будет терпеливо ждать от тебя конкретного соглашения на полный союз.
– Похоже на то.
– Остается Лунная госпожа, но ее, извини, за хвост к людям или демонам не вытянешь. А самому наведаться к ней в гости не получится. Про единое государство будем думать, когда укрепим наши империи, толкнем прогресс на несколько ступенек выше. Ну и что остается? Поиск новых материков! Вот и совмести приятное с полезным. Переплывай Кипящее море, отыщи там островок, а то и континент и преспокойно отдохни месячишко. Лепота! Вот и вся недолга.
Даже по внешнему виду графини Фаурсе было видно, что она согласна с каждым словом молодого императора. Помимо кивков она еще и добавила вслух свое мнение:
– Конечно, остров – это прекрасно. Но если бы и в самом деле отыскать новый материк…
Наверное, мечтательный тон очаровательного, любимого голоса и стал той последней каплей, которая перетянула весы в сторону согласия. Загребной согласно кивнул и пробормотал:
– С другой стороны, поиск новых земель – это тоже нужное и весьма важное дело. Его тоже на старость лет откладывать не стоит.
Глава двадцатая
Смена галса
В тот вечер, уже перед самым убытием повелителя Иллюзий, в лагерь к Загребному наведался главнокомандующий расположившейся неподалеку армии Сапфирного королевства. Так как гость был лично знаком с хозяином, то и пышных церемоний или фанфар не устраивали, а сразу провели маршала в командирский шатер.
– С чем пожаловал, князь? – спрашивал его Семен, пожимая руку в приветствии. – И чего такой грустный?
Тот не мог увидеть графиню Фаурсе, не будучи шабеном, но сразу заметил восседающего за столом Федора и по всем канонам этикета просто не смог отвечать до тех пор, пока не воздал полагающиеся императору приветствия. Не помогли даже уверения землян, что здесь все свои и обстановка чисто неофициальная.
– Или ты к нам с какой-нибудь нотой протеста пожаловал? – прищурился Загребной. На что гость скривился, словно выпил уксуса:
– Почти угадал. Хотя официально и с нотой я приду завтра утром. Так мне мой монарх повелел. А сейчас я как раз и наведался, чтобы предварительно замять предстоящие шероховатости.
– О, как! – Отец как раз прощался с сыном, устроив в палатке нечто в виде ужина. Атак как изрядно хотелось выпить после принятия спорных решений, а Федор почти не пил, то он сразу налил полный кубок весьма крепкого напитка маршалу. – Ну раз сразу морды друг другу бить не будем, то давай сгладим твои претензии тостом за перемирие!
