— Мы сопроводим вас до точки прыжка. Как поняли?
— Никак нет, «Карабела».
Я перекинулся с Малхадиилом взглядом.
+ Плохо дело, + пропульсировал он.
— Простите, «Трезубец». Это решать не вам. Приказ поступил от командования флота.
— Мы ценим это, «Карабела», но нас уже сопровождает «Рунное пламя».
+ Отключи связь, + отправил я капитану Кастору. Он выполнил приказ, поморщившись от моего внезапного телепатического импульса.
— Готово, сэр.
— Следуй за «Трезубцем», несмотря на возражения. — Корабль вздрогнул, пробуждаясь, его двигатели ярко вспыхнули.
По оккулюсу я наблюдал за тем, как толстый корабль набирает скорость с изяществом и проворством раненой улитки. На такой скорости ему потребуется одиннадцать часов, чтобы достичь точки перемещения за Пеллюсидаром. «Карабела», к примеру, могла проделать тот же путь менее чем за час.
— «Рунное пламя» запустил двигатели, — сказал Кастор. — Он следует за «Трезубцем».
Я увидел, как фрегат Космических Волков — крошечный кораблик в сравнении с громадным армейским транспортом — занял защитную позицию.
— Не делай этого… — сказал я.
— Приказы, сэр?
— Держать прежний курс. «Рунное пламя» не крупнее нас. Что он собой представляет?
Ответил Малхадиил.
— Это фрегат типа «Гладий», брат. Двадцать тысяч членов команды, может, на пару тысяч больше. Мы превосходим его по огневой мощи и сможем с легкостью обогнать.
— Они проверяют нас.
Малхадиил кивнул.
— Полагаю, что так.
— Открыть канал с «Огнем рассвета». — Когда приказ выполнили, я понял, что не знаю, что сказать. Прежде никто не оказывался в подобной ситуации. — Лорд Йорос…
— Мы видим, Гиперион. Думаем, Волки лишь играют мускулами. Выполняйте приказы.
— Со всем уважением, лорд… если они не играют мускулами, то что следует делать мне?
Молчание было болезненным и многозначительным.
— Тебе следует выполнять долг, Гиперион.
— Гроссмейстер, я не могу открыть огонь по кораблю Адептус Астартес. Я не желаю участвовать в подобной ереси.
— Ты забываешься, Гиперион. Позволить гвардейцам покинуть систему — вот самая подлая ересь. Ты знаешь, что они видели. Они были обречены с того самого момента, когда увидели это. Если Волки отказываются понять причину, то они разделят их участь.
Канал замолчал, отключенный на другом корабле.
— Это нелепо.
Малхадиил, соглашаясь, кивнул.
— У Волков на руках все козыри. Нам понадобится больше кораблей, чтобы противостоять им. Они не отступят, если мы не продемонстрируем серьезность наших намерений.
— Сколько кораблей Инквизиции направляется к нам?
— Трудно сказать. Вряд ли это имеет значение, Гиперион. Эвакуация Гвардии закончится через пару дней.
Я опять взглянул на оккулюс, проследив за медленным мерцанием звезд вокруг тучного армейского корабля. «Рунное пламя» казалось блеклым подобием нашего собственного корабля, который держался по другую сторону огромного транспорта.
— Нас ждет интересный день, — заметил капитан Кастор.
III
Мы достигли точки перемещения только через десять часов. «Рунное пламя» легло в неспешный дрейф на минимально безопасном расстоянии от «Трезубца». Армейский корабль начал разогревать двигатели, готовясь перейти в пространство между мирами.
Точка перемещения на самом деле представляла собой обширное пространство чистого космоса за внешним миром Пеллюсидар. Пути в звездные системы зачастую заканчивались такими перекрестками вдали от самих планет во избежание риска столкновения кораблей на орбите, не говоря уже о вероятности сбоя поля Геллера, из-за которого скверна из варп-дыры может заразить ближайший мир.
— Примите нашу благодарность, — провоксировал «Трезубец». — Готовим варп-двигатели.
Я ощутил на себе пристальный взгляд Кастора.
— Приказы?
— Зарядить оружие. Приготовьтесь нанести лэнс-удары по их двигателям, — я оглянулся на него. — Ты капитан. Сделай все необходимые приготовления, но сначала открой канал с «Рунным пламенем».
— Открыт, сэр.
— Гиперион из Серых Рыцарей на связи. С кем я говорю?
Помехи не смогли укрыть от меня личность говорившего Волка.
— Не мог не заметить, что ты готовишь оружие, Сломавший Клинок.
— Хриплая Глотка.
— Он самый. Уверен, что хочешь сражаться в этом бою?
— «Карабела» превосходит «Рунное пламя» по всем статьям, брат.
Он рассмеялся, из-за чего канал на миг наполнился статическими помехами.
— Я не спрашивал, кто победит. Я спросил, хочешь ли ты сражаться?
— Ты ведь знаешь, что нет, — «Трезубец» готовил двигатели, спустя пару секунд он войдет в варп. — Хриплая Глотка, эти души приговорены к смерти Священной Императорской Инквизицией.
— Но спустить крючок они отправили тебя, оставив свою совесть чистой. Ты служишь мерзавцам, наряженным спасителями, Сломавший Клинок. Мне интересно, в каком месте ты тут находишь честь?
— Довольно слов. Эти люди видели Грех Воплощенный, и нельзя допустить, чтобы они поделились знанием с другими. Я должен сделать это.
— Тогда дерзай. Делай то, что считаешь правильным, брат.
Канал снова умолк, и я обернулся к Кастору.
— Уничтожить «Трезубец».
Капитан подался вперед на троне.
— Канониры, целиться в двигатели армейского корабля. Ждать моего приказа.
Сквозь гул подтверждений разнесся еще один голос.
— Капитан, «Рунное пламя» заряжает орудийные батареи.
+ Пустотные щиты, + приказал Малхадиил.
— Так точно, пустотные щиты, — ответил один из кормчих, даже не поняв, откуда прозвучал приказ.
К нам с «Трезубца» поступила передача, искаженная помехами от пробуждающихся щитов и варп-двигателей.
— «Карабела»… вы целитесь в…
По стратегиуму разнесся голос Кастора.
— Огонь.
IV
Во время пустотных сражений я всегда чувствовал себя неуютно. Не люблю быть бесполезным, зависеть от других, знать, что мою судьбу решает техника и траектории артиллерийского огня.
«Трезубцу» не дали времени поднять пустотные щиты. Почему-то из-за этого резня стала выглядеть даже еще хуже, хотя не могу сказать, почему. В любом случае им не оставили шанса.
— Сделайте все быстро, — приказал я. — По крайней мере, это они заслужили.
— Так точно, сэр.
По поверхности двигателей пробежали цепные реакции, вызывая взрывы в раздувшемся корпусе корабля. В отличие от поэтических саг, взрывы в космосе поразительно неспешны, они почти не излучают свет. Лэнс-ударами мы разрезали сплав, из которого состояло основное бронированное покрытие, разламывая корабль со стороны кормы. Его работающие с перебоями двигатели вышли из строя первыми, взорвавшись шквалом обломков. Из пробитых в корпусе дыр вырывался воздух, мусор, кристаллизованная охладительная жидкость и люди, но мы продолжали разрезать его.
