Артем Бук - Наместник

— Я кое-что ей скажу, — Василевский не счел нужным отрываться от планшета, и не смотрел на нас. Но он, о чудо, говорил. Я ожидал продолжения, но пришелец явно считал свою речь оконченной.

— Хозяин скажет нечто, — поспешил пояснить Макс, — что крайне её заденет. Вы наверняка обратили внимание — она очень неуравновешенная и импульсивная. Это будет несложно. Она точно среагирует.

— Пусть он договорит, — потребовал я, злобно глядя на элта. — С вами мы уже заключали сделку. Пусть объяснит всё сам. И даст своё слово, или побожится, или как там у них принято, чтобы потом было стыдно отказываться.

— Я скажу ей правду о том, как умер её господин, — к моему удивлению, Василевский вовсе не выглядел расстроенным моей настойчивостью. — И о том, кем он был. В оскорбительной форме. Наши спутники служат нам с детства, и их верность не знает границ. Мы редко умираем, и потеря хозяина — нечто неведомое их родам. Это разрушает их мир, и толкает на отчаянные поступки. Двое из них уже погибли, осталась Марра. Я расскажу вам то, о чем умолчал Шииив. Проблема не просто в её плохом влиянии на Джеймса Васкеса. Она в сговоре с одним из тех, кто был близок к брату её хозяина. Он ненавидит меня, и вашу планету — тоже. И сделает всё, чтобы эксперимент завершился провалом. Это он уговорил остальных оставить Марру на Земле.

— Мы не знаем точно, в чём состоит их план, — подхватил Макс, убедившись, что его босс закончил. — Может, она выждет, пока хозяева улетят, и убьет Джеймса. К тому времени она способна занять высокое место в иерархии протектората, и унаследовать его пост. Или просто разрушит созданное им. А когда ситуация на Земле вновь ухудшится — призовёт элтов. Те вернутся, и осуществят мечту её патрона — уничтожат человечество. Как вы понимаете, ваша смерть — важная часть её замысла. Конкурентов, способных претендовать на кресло протектора, быть не должно.

— Тот, кто отдает ей приказы, немало выиграет от моего провала, — с показным равнодушием добавил элт. — Срок моей ссылки увеличится, а репутация не будет восстановлена. Я стою на пути его возвышения. У вас это называется интригами.

— С другой стороны, — торопливо вклинился ганьшиец, обрадовавшись, что хозяин решил сам затронуть деликатную тему, — если его протеже попытается убить элта, он окажется в немилости у остальных. А наша ссылка может стать гораздо менее обременительной. И более короткой.

— И вы готовы ради этого рисковать получить огненным шаром в лицо? — с недоверием спросил я. — Ради сокращения срока ссылки?

— Я не бессмертен, — сухо откликнулся Василевский. — Лишние сто лет и для меня существенны. Не хочу провести их на планете еще примитивней вашей.

В итоге меня поставили перед фактом. Я либо играю на их стороне, либо наблюдаю, как Настройщица убивает элта. А потом иду пить чай в ожидании того, как изъятые из управления Джима спутники методично выжигают человечество с лица Земли. Макс с извиняющейся улыбкой вручил мне новую модель «глока». Двадцать пять зарядов, электронное наведение, опознавание владельца по ДНК. Никому не нужные фишки.

— Может, лучше дадите мне парабеллум? — шутка осталась непонятой — изучая классику литературы, до Ильфа и Петрова ганьшиец явно не добрался.

Собственно, я должен был сделать лишь один выстрел, когда Марра начнет свои танцы с накапливанием энергии. Прямо ей в лоб. Никто не сомневался, что я не промахнусь. Меня очень беспокоила реакция Джима, поскольку пистолетная дуэль между нами могла привести к вполне предсказуемому результату — появлению двух трупов. Но меня заверили, что Протектор принципиально не носит оружия в своём дворце. А если вздумает броситься на меня с кулаками — элт успеет приказать ему отступить.

Амбал напялил на себя диковинный бронежилет с множеством карманов, в каждом из которых нашлось место для чего-то стреляющего. Я не без гордости заметил даже парочку вполне земных пистолетов. Значит, и наши умеют делать товар галактического уровня. Пусть лишь в оружейной сфере. Запасной вариант, если вдруг я подведу команду. Макс приготовил дипломат — копию того, что спас мне жизнь на Кауаи. Правда, устройству требовалось десять секунд на активацию, а за это время мы либо выполним задачу, либо окажемся мертвы. И засунуть пистолет в кобуру под мышкой он тоже не забыл. Отлично сшитый темный костюм не позволял понять, что его владелец вооружен.

Аирра, казалось, погрузилась в медитацию. Спрятать оружие под облегающим красным платьем было решительно невозможно, но оно ей и не требовалось. Настройщица готовилась к битве на своём поле.

Признаться, я чувствовал себя довольно неловко в компании разряженных персонажей, как будто вышедших из кадра шпионского боевика. Сменной одежды для меня не нашлось, и я щеголял в том же, в чём меня застал визит Макса. Набор курортника включал подаренную Кэрол цветастую гавайскую рубашку, которую я носил исключительно в доме, и застиранные шорты цвета хаки. Хорошо, что с большими карманами у бедер — в один из них я и засунул «глок». Рубашка была порвана и испачкана кровью у плеча, там, где прошлась пуля снайпера. Боль я умел блокировать, и надеялся, что мой иммунитет позволит избежать заражения. Медицинской помощи на борту мне никто предложить не соизволил.

— Вы так и не дали мне обещания, — я обращался к Василевскому, переставшему забавляться с планшетом, и теперь пялящемуся перед собой пустым взглядом. Возможно, он нервничал в элтской манере.

— Что вы хотите услышать? — он даже повернул голову ко мне, и посмотрел прямо в глаза.

— Вы не станете трогать Землю. Оставите её в покое, и надолго. Позволите Джимми завершить начатое. Он, конечно, гад. Но старается для всеобщего блага, я в это верю. А ещё вы заберете меня с собой. К звездам. Я могу быть полезен, я знаю. Нам с Джимми на одной планете не ужиться. Как только вы улетите, он попытается меня прикончить. А я не хочу бегать от него всю жизнь. И убивать его тоже не хочу.

— Я обещаю, — он отвернулся, и снова уставился в пустоту. Предлагать ему скрепить договор рукопожатием я не стал. Видимо, он и так был несказанно щедр ко мне.

Я бывал на Мальте раньше, но с воздуха остров изменился до неузнаваемости. Джим возводил город, свою собственную столицу, и добрая половина территории превратилась в одну гигантскую стройплощадку. Валетту он трогать не стал, работы велись северней, не пощадив многие прибрежные поселения. Часть жителей получила щедрые компенсации, позволившие им перебраться на материк, часть предпочла остаться, чтобы присоединиться к адептам протектората.