На краткий миг она заметила брешь в обороне противника, но позволила джедаю жить, понимая, что тот помеха скорее для своих товарищей, чем для нее.
С другого конца зала последовал крик:
- Джоан! Сарро! Нам нужно подкрепление!
- Иди, - рявкнул здоровяк. - Я справлюсь.
Джедай с зеленым мечом исчез.
Смуглый гигант выпрямился в полный рост, и Занна осознала, что тот выше и сильнее даже Бейна. Воздух зашипел; длинным мечом верзила описал узор вокруг тела. Взглянув на Занну сверху вниз, он улыбнулся.
И великан пошел в атаку.
* * *
Минуло много лет с той поры, как Фарфелла сражался с помощью боевой медитации Воррора. Он почти забыл, сколько скорости и сил приносил ему поразительный талант иторианина. Сила текла в нем с удвоенной энергией, переполняла его. Но даже с теми возможностями, что давал Воррор, Валентайн не знал, как долго продлится это противостояние.
Когда они ворвались в зал, человек, без сомнения, сам Дарт Бейн, безрассудно кинулся им навстречу. Раскта обогнала Фарфеллу в попытке покрошить сита на аккуратные маленькие кусочки. В любых других обстоятельствах, это сулило бы нападавшему верную смерть.
Невидимыми для глаз клинками Раскта нейтрализовала исступленную атаку противника и нанесла полдюжины смертельных ударов в грудь и живот. Но вместо того, чтобы упасть замертво, здоровяк продолжал наступать. Он едва не сбил Раскту с ног, грозя затоптать ее тяжелыми сапогами, но в последнюю секунду мастеру удалось увернуться и броситься на пол.
Бейн, не сбавляя темпа, по инерции несся на Фарфеллу. Необычный защитный покров из плотных, блестящих раковин под одеждами сита на мгновение отвлек внимание мастера-джедая. Но его боевые рефлексы, улучшенные силой Воррора, позволили вовремя отскочить от живого тарана.
Раскта снова была на ногах и бросилась в сторону сита. Бейн развернулся на каблуках и ударил невидимой волной темной стороны. Мастер оружия была не сильна в защите от подобных атак. Сила удара чуть не размазала Раскту о ближайшую стену, но Фарфелла поднял щит, сберегая эчани. И даже не смотря на это, ее мускулистое тело оторвало от пола и отбросило назад, но Раскта успела кувырнуться в воздухе, приземлившись на ноги.
Ощутив вмешательство, спасшее Раскте жизнь, повелитель ситов развернулся к Фарфелле. Бейн вытянул руку и послал мощный разряд ситских молний, в мановение ока, собрав всю силу. Джедай успел поднять силовой барьер, но разряды электричества прошли насквозь и понеслись к нему. Раскта пришла ему на помощь, заслонив своим телом, выплачивая долг длиною в несколько секунд. Благодаря боевой медитации Воррора она мгновенно переходила из стиля в стиль, ее руки и клинки слились в размытые пятна, выписывая в воздухе восьмерки, подхватывая и поглощая разряды темной энергии.
Их противник с большей агрессией ударил разрядами молний. Раката вновь пришла на защиту Фарфелле. Она припала к земле, яростно атакуя бедра и голени сита, пытаясь лишить того ног и заставить корчиться в агонии. Ее клинки вспороли сапоги и прорезали широкие дыры в штанах, но обнаружили под ними только новые хитиновые раковины.
Бейн опустил светомеч на эчани, и та, скрестив свои клинки, попыталась блокировать и захватить оружие противника в точке пересечения. Но атака оказалась отвлекающим маневром, и в последнее мгновение сит выдернул оружие и локтем ударил ее под ребра. Удар сбил джедая с ног и опрокинул на землю. Бейн прошел мимо, направляясь прямиком к Фарфелле.
Мастер-джедай встал в элегантную защитную стойку, готовясь принять вызов.
- Рукоять! - задыхаясь, крикнула Раскта, пытаясь подняться.
Предупреждение заставило Фарфеллу обратить внимание на крючковатый светомеч врага, и непривычную хватку, которой тот требовал. Оружие изменяет характер его атак, заставляет наносить их под особенными и непривычными углами. В условиях строгой дисциплины, единообразия и предельной точности дуэлей на световых мечах между джедаями и ситами, необычное оружие мгновенно превращало технику Бейна в нечто уникальное и неожиданное.
За долю секунды рассчитав свои действия, Валентайн изменил угол атаки оружия ровно настолько, чтобы блокировать удар, который иначе скользнул бы по кромке его клинка и отсек руку у локтя. Но сила атаки все же вырвала золотистый клинок Фарфеллы из руки, отшвырнув светомеч на пол. Безоружного, беззащитного перед лицом врага, его вновь спасла Раскта.
Понимая, что клинкам броню сита не пробить, она сзади сделала подсечку. Бейн, опрокинувшись назад, превратил падение в перекат и вскочил на ноги. Задержка позволила Фарфелле оглянуться и, с помощью Силы призвать оружие к себе в руку.
Он снова вступил в схватку, видя, как мастер оружия перешла в наступление, быстрыми и резкими ударами клинков метя в незащищенное лицо Бейна - как видно, единственную часть его тела, не прикрытую неуязвимыми раковинами. И, что удивительно, Бейн начинал отступать.
- Не вмешивайся! - крикнула эчани Фарфелле. - Будешь только мешать.
Валентайн послушал совета, и вновь призвал силы светлой стороны для создания защитного барьера, на случай если сит применит против джедая темные силы.
Раскта, казалось, была везде и всюду - перед Бейном, возле него, кружила рядом, и низко припав к земле, высоко выпрыгивала, отражая его клинок одним из своих и нанося три быстрых укола подряд в направлении его глаз. Здоровяк пригибался и уходил, крутился и уворачивался, избегая ударов и попутно пытаясь организовать контрнаступление.
Мастерство Раскты в обращении со светомечами почти не имело равных, но даже с ее талантом, в немалой степени усиленным боевой медитацией Воррора, она не могла нанести предельно точный удар и обойти защиту Бейна. Свирепость новой тактики играла ей на руку... или Фарфелле так казалось.
Бейн отступал, уворачиваясь от клинков Раскты, но внезапно развернулся и рванул прямо на безоружного иторианина, неподвижно стоявшего в дверном проеме.
Боевая медитация требовала от мастера Воррора предельной концентрации и полной самоотдачи; у него не было ни единого шанса. Если Бейн убьет иторианина, джедаи утратят единственное преимущество, которое позволит им выжить в схватке.
Фарфелла выпустил на волю собранную энергию в одном направленном ударе. Бейн замер на месте, облачившись в мерцающее стазисное поле, сотканное из частичек света. Но оно лишь краткий миг продержалось под напором темной стороны. Мерцающее поле рассыпалось, и темный повелитель вырвался на волю. Секундная задержка дала эчани шанс встать между иторианином и ситом.
Клинки зажглись вновь, зайдясь гудением и свистом: Раскта не собиралась подпускать Бейна к Воррору. Любой ценой.
