- «Маргаритка»… Градова, вы в своём уме? Что вы творите?
- Преследуем яхту класса «Лагуна», Лена отвечала чётко и сухо. - На борту яхты находится преступник. В настоящий момент у яхты погашен ГР-привод, она попытается уйти на маршевом. Догнать не сможем. Прошу помощи.
- Я требую объяснений. Сейчас же! - прорычал Шеденберг, грохнув кулаком по пульту.
Судя по вложенной в удар энергии, на пульте наверняка что-нибудь сломалось.
- Владелец яхты - Пси. Я располагаю фактами использования им своих возможностей для управления людьми. Полковник несколько мгновений помолчал, затем процедил:
- Я надеюсь, что ваши доказательства будут весомыми. В противном случае…
Заканчивать фразу он не стал, да и потребности в этом не было. Лена знала: если её обвинения не подтвердятся, экипажу «Маргаритки» грозит, по меньшей мере, чудовищный штраф и расставание с космосом навсегда. При ином, менее оптимистичном исходе - долгое тюремное заключение. Потому что расследование непременно установит тот факт, что огонь по гражданскому судну открыт без предупреждения. И всё же она была благодарна полковнику - ясно, что меры Шеденберг примет, и «Сирену» на орбите будет ждать тёплая встреча.
- Он меняет курс, - внезапно сообщила Катя.
Преследуемая яхта отклонилась от расчётной траектории, практически полностью прекратив набор высоты. Расстояние между «Сиреной» и преследователями начало медленно сокращаться - Тамир сбавлял ход. Через две минуты его кораблик оказался в зоне действия сенсоров «Маргаритки».
В вакууме бортовые системы штурмовика получили бы нужную информацию с куда большего расстояния, но здесь, в ещё относительно плотных слоях атмосферы, датчики обеспечивали уверенное сканирование лишь на небольших расстояниях.
- У него повреждён двигатель, равнодушно сообщила Катя.
Теоретически взрыв ЭМП-торпеды не несёт особой угрозы кораблю, поэтому использование подавителей и считается вполне допустимым методом остановки гражданских кораблей, не желающих подчиняться требованиям патруля. Энергощиты даже не заметят потока осколков. Если щиты включены.
Ни один пилот, сколь бы он ни любил риск, не включит Щиты в атмосфере… если речь не идёт о боевом корабле, идущем на штурмовку или несущем в своём чреве десант. Космические аппараты, родным домом для которых является вакуум, и без того, как правило, не отличаются выдающимися аэродинамическими характеристиками, а работающий экран, и вовсе снижает лётные качества до уровня «Боже, помоги удержаться в воздухе».
Поэтому, кстати, импеллерное оснащение штурмовиков и десантных капсул сделано с двойным, а то и тройным перекрытием - аккуратная игра двигателями обеспечивала боевым кораблям достаточную манёвренность, а на сумасшедшую болтанку при этом не следовало обращать внимания. Во время десантной операции - не до комфорта. Яхта, безусловно, стартовала без щитов, и потому осколки относительно безобидной ЭМП-ракеты сумели что-то повредить. Случайность, не более того. Звука не было слышно, но вспышку можно было заметить невооружённым глазом. «Лагуна» дёрнулась, словно получив увесистый пинок под зад, выплеснула в воздух за кормой клуб маслянисто-чёрного дыма и косо пошла вниз, к морю. Запищал сигнал вызова.
- Я горю! По экрану бежали полосы, но лицо Тамира было видно достаточно хорошо. - Спасите меня! Я сдаюсь! Я во всём признаюсь!
Уже много позже, когда нашлось время осмыслить произошедшее, Лена поняла, что виновата в исходе этой погони была именно она. Тамир то просил, то требовал - не самый правильный подход, а потому Катя на его вопли не реагировала. Градова могла бы подобрать нужные слова, и тогда «Маргаритка» вполне успела бы состыковаться с падающей яхтой до того, как та рухнет в воду. Но привычка оказалась сильнее - власть на борту принадлежит капитану, а все мысли о том, что подруга сейчас практически неспособна на принятие самостоятельных решений, как-то вылетели у Лены из головы.
- Я заплачу! - орал Тамир. - У меня много денег! Очень много! Я набрал здесь почти четверть миллиона! Они все ваши! Только спасите меня! Я хочу жи-ить!
Моше Резник говорил о том, что пси-вуаль может рассыпаться от случайного слова. Вполне вероятно, что вопли Тамира о деньгах, собранных на Талере с прихожанок, и послужили тем самым спусковым крючком. А может, были иные причины… но, так или иначе, взгляд Кати застыл. Секунд сорок она молчала, вцепившись в штурвал и уставившись в одну точку…
Лена уже было потянулась к пульту, чтобы переключить управление на себя, чувствуя, как ползёт по спине липкий страх. Пилотажного опыта У неё было кот наплакал, а в атмосфере, и того меньше и рассчитывать на удачную посадку она не могла. Разве что продержаться в воздухе достаточно долго, чтобы Катя вышла из ступора.
- Ах ты, сука… - послышался шёпот капитана.
Вот теперь взгляд Кати стал нормальным. Если, конечно, можно было отнести к нормальному состоянию то бешенство, которое горело в её глазах.
- Спаси-ите! Я всё отда-ам!
Бархатный голос Тамира, голос, которому Катя ещё недавно внимала с таким благоговением, сорвался на пронзительный визг, и девушка с силой врезала кулаком по коммуникатору. Не будь на ней скафандра, пальцам бы досталось изрядно, а так столкновения не выдержала техника. Динамик захлебнулся, булькнул нечто нечленораздельное и замолчал окончательно.
- Мы ещё можем успеть, прошептала Лена, уже понимая, что слишком поздно.
И совсем не потому, что штурмовику может не хватить времени взять падающую «Лагуну» в захваты. Бог, от имени которого с таким жаром вещал проповедник, наконец-то обратил внимание на самозваного Пасынка. И прислал судью. Жестокого, но когда это суд Божий отличался мягкостью!
- Хрен ему.
Ещё две ракеты вырвались из пусковых установок «Маргаритки». На этот раз боевые, способные и у более солидного корабля в клочья разнести не прикрытую полем броню. Полыхнул сдвоенный взрыв, экраны потемнели, фильтруя опасный для глаз световой поток, а там, где ещё мгновением раньше находилась яхта «Сирена», теперь висело в воздухе быстро расползающееся дымное облако. Да падали вниз, к уже близкому морю, многочисленные обломки. Катя смотрела на дело своих рук, и её губы чуть заметно улыбались. А на лице застыло странное выражение… удовлетворение от очень хорошо выполненной работы.
В отличие от «Звёздных Скитальцев», по боевым возможностям эквивалентных тяжёлым крейсерам Федерации, корабли, получившие название «Чёрная Вдова», аналогов не имели. Там, где земляне предпочитали локальное подавление ГР-приводов противника с использованием ЭМП-ракет, амстад применяли мощное электромагнитное поле, излучаемое эффекторами корабля-подавителя (с развёрнутыми эффекторами корабль напоминает паука с разлётом «лап» в 1352 метра).
