— Но у вас есть какая-то конечная цель?
— Нет, — ответил я.
— Тогда зачем вы все это устроили?
— А что мне оставалось делать?
— Как что? Просто позволить им увести меня.
Я поперхнулся, брызнув вином на скатерть.
— Тебя? Ты хочешь сказать, что они приходили за тобой?
— Ну конечно, — пожала плечами она. — Я уже собиралась им сдаться.
— Что ты такое натворила? — рассмеялся я, не зная, стоит ли принимать ее слова на веру. — Ограбила банк?
— Ну, не совсем, — ответила она серьезно. — Взломала школьную сеть и исправила кое-какие оценки.
Я расхохотался в голос.
— И из-за этого, по-твоему, станут присылать двух полицейских с оружием и наручниками?
— Взлом компьютерных сетей — федеральное преступление, — строго сказала она, явно недовольная недооценкой своего криминального таланта. — От года до двадцати, в зависимости от последствий. А У меня это к тому же не первый случай. В первый раз меня замели два года назад, но тогда я отделалась предупреждением, потому что мне еще не было шестнадцати.
— Так ты, выходит, хакер?
— Есть немного, — улыбнулась она.
— И тебе не тридцать пять?
— В августе будет семнадцать.
Мне вдруг расхотелось смеяться. А что, если это правда? Если полиция приходила за ней, а меня никто не искал и не подозревал? А я, выходит, своими руками отнял у себя последние три недели… точнее, две недели и пять дней. Ибо будущее мое, особенно после убийства полицейского, абсолютно однозначно, и никакие заложники не позволят мне оттянуть его больше чем на несколько часов.
Должно быть, мой взгляд полыхнул злостью, потому что девушка вдруг посмотрела на меня с испугом и даже попыталась отодвинуться от стола.
— Мистер? Я что-нибудь не так сказала?
— Нет, ничего… не обращай внимания, — я скривил губы в улыбке.
— Я, конечно, не собиралась попадаться на такой ерунде, — добавила она извиняющимся тоном, — просто кто же мог ожидать, что на какой-то паршивый школьный сервер поставят такую навороченную систему защиты. Я читала о таких, ими пользуется ЦРУ, чтобы скормить врагу ложную информацию, а заодно проследить, откуда он за ней пришел… Я, разумеется, попыталась замести все следы, но в таких делах никогда не знаешь точно… Вот я и решила, что, если уж меня загребут в тюрьму — схожу напоследок в «Цеппелин». Никогда раньше не была, дорого… А тут решила — гулять так гулять. — Она снова улыбнулась. — И если уж мне все равно суждено закончить этот день в наручниках, то пусть лучше так, как получилось. Так интереснее. Хотя, конечно, жаль этого беднягу копа, — добавила она поспешно.
— Я не хотел его убивать. — Что это со мной? Чего ради я оправдываюсь перед какой-то девчонкой?
— Я так и поняла, — кивнула она.
Мы молча допили вино. Она не стала возвращаться к своим расспросам, и я был ей за это благодарен. Вместо этого она встала из-за стола и подошла к иллюминаторам. Я последовал за ней.
Под нами далеко внизу — километрах, должно быть, в пяти — извивалась серая лента Миссисипи; ближайший ее изгиб золотился в свете орбитального зеркала. По обоим берегам тянулись леса, перелески, заброшенные поля и плантации — синтезированные продукты все более вытесняют старое доброе сельское хозяйство, но сверху и эти квадраты и прямоугольники образовывали живописный орнамент.
Между нами и землей плыли редкие белые облака, похожие на разлохмаченные клочки ваты. Мы постепенно обгоняли их — здесь, на высоте, скорость ветра была больше. Какой-то мобиль, сверкая в лучах зеркала, двигался навстречу нам, но, как видно, получив предупреждение с земли, свернул в сторону.
— Людям надо чаще угонять аэростаты, — заметила девушка. — Гравикомпенсаторы сделали полет доступным каждому, но отняли у него величественность. Мы носимся в своих мобилях, отдав управление компьютеру, слушая, как он читает нам биржевые сводки или играет поп-музыку, и затемнив окна, чтобы внешние виды не мешали. А по-моему, если красота мешает делу, к черту такое дело…
— Я думал, хакеры проводят всю жизнь, не отрываясь от компьютера, — удивился я.
— А не надо судить о нас по дурацким фильмам, — возразила она. — И вообще, хакеры бывают разные.
У меня вдруг закружилась голова, и я невольно схватился за плечо девушки, чтобы сохранить равновесие. Та вскинула на меня удивленный взгляд — это показалось ей грубым.
— Извини, — сказал я. — Я, должно быть, много выпил или…
— …потерял много крови, — закончила она за меня. — Вашей раной определенно надо заняться. Снимите наручники, и я перевяжу вас.
— А ты умеешь?
— В отряде герлскаутов я была одной из лучших.
— Да и чем перевязывать?
— У полицейского должна быть аптечка. Им положено. Только вы уж ее сами достаньте, а то я покойников… это… недолюбливаю.
— Эх ты, а еще герлскаут, — поддел ее я, размыкая наручники.
Она с интересом осмотрела свои запястья, словно радуясь, что снова может поднести их к глазам.
Не то чтобы я видел в этом особый смысл, учитывая, сколько мне теперь осталось, — но разделся до пояса, стиснул зубы и приготовился терпеть. От первых прикосновений ее прохладных пальцев я действительно чуть не взвыл, но дальнейшие были скорее приятны.
— Ну что ж, вы везучий, — констатировала она. Эх, знала бы ты! — Пуля ударила в ребро, срикошетила и вышла сбоку. Внутренние органы не задеты, в ребре, может быть, небольшая трещинка, но не более.
Когда она закончила перевязку, я, брезгливо отбросив липкую от крови рубашку, надел пиджак на голое тело. Девушка сходила вымыть руки и вернулась.
— Хотите снова меня сковать? — игриво поинтересовалась она.
— Нет, — я отдал ей наручники. — Если хочешь, можешь выбросить.
— Оставьте, еще пригодятся, — возразила она. — Наденете их на меня, если снова встретимся с полицией.
«Если!» Не «если», а «когда»… Да и не поможет. Копы стараются не брать живыми тех, кто убивает их коллег.
— Почему ты встала на мою сторону? — спросил я. — Ведь я угрожал убить тебя. Собственно, и теперь угрожаю.
— Ну, это же для них, — сказала она как о чем-то самом собой разумеющемся. — Вы ведь не сделали бы это на самом деле.
Я невесело усмехнулся.
— Сегодня я убил трех человек, не считая полицейского.
Она помолчала.
— Но, наверное, для этого были веские причины? — спросила она наконец.
— Ну, в общем, были. Два дня назад я побывал у врача…
Сам не зная почему, я рассказал ей практически все. Не назвал разве что имени Тима и не сказал про лежавшую у меня в кармане ампулу с «эдемом».
