- Всего, - наконец произнес незнакомец и для наглядности обвел рукой окружающий пейзаж.
- Если ты про сталкерские сказки о всемогущих Хозяевах Зоны, то слышал, конечно. Только не говори, что все это правда. Потому что если верить в эти россказни…
- Все эти россказни - туфта, - оборвал поток красноречия ночной гость. - Вернее, девяносто процентов того, о чем говорят, - чушь. Но это ведь везде так. Вот был один такой сталкер Лемур. Встретил он как-то в Зоне странного заказчика, и пошли они до Четвертого энергоблока.
Капюшон застыл. Мун подождал продолжения, но его не последовало, словно человек в плаще уснул или выключился.
- И? - поторопил седой.
- И все, - встрепенулся незнакомец. - Больше их никто не видел. Только языками чесали про Лемура все, кому не лень. А истории - они ж как снежный ком. В одном из последних вариантов, который мне довелось слышать, Лемур сплел кольчугу из «маминых бус», прошел в ней через всю Зону, выкосив по дороге человек пятьсот если не больше, нашел в Четвертом энергоблоке пленных инопланетян, над которыми злобные сотрудники госбезопасности эксперименты ставили, спас их и вместе с ними и своим заказчиком, который тоже из инопланетян был, улетел на далекую планету. Дальше показания расходятся. Одни говорят, что они на Пандору улетели, другие - что на Тральфамадор, еще слышал про Паладос и Тау Кита. Ну, это зависит от того, какие фантастические сказки рассказчик в детстве читал, смотрел или слушал. Так что девяносто процентов того, что рассказывают, - ерунда. Но дыма без огня не бывает, потому остаются десять процентов правды.
- И в чем правда? - Мун зевнул, тихий монотонный голос собеседника действовал усыпляюще.
- Они есть, - чуть подался вперед незнакомец.
- Инопланетяне? - ухмыльнулся Мун.
- Нет, Хозяева.
От такого заявления Мунлайт крякнул и посмотрел на незнакомца по-новому. Либо этот мужик сумасшедший, пришла мысль, либо… Седой вдруг до зуда в пальцах почувствовал, что ему хочется сдернуть капюшон и посмотреть, кто под ним скрывается. Остановило только одно. Если б кто-нибудь позволил себе такое с самим Муном, это было бы последнее, что этот «кто-нибудь» сделал в своей жизни. И если он мог так отреагировать, значит, и в его сторону могла быть подобная реакция.
- И ты приперся сюда среди ночи, чтобы рассказать мне об этом? - фыркнул седой. - Наладонник есть? Открой календарь, там вроде не первое апреля.
- Не первое и не апрель. - В голосе впервые появился намек на недовольство. - И прекращай со мной шутить. У меня не так много времени, чтобы участвовать в балагане.
«А если правда? - подумалось вдруг. - А что, после мальчика, умеющего «смотреть, как слепые собачки» трудно чему-то удивляться».
Во всяком случае, это объяснило бы странное появление и не менее странное поведение ночного гостя.
Незнакомец затишье принял благосклонно и заговорил как и прежде, на одной ноте, тихим ровным голосом:
- Опустим подробности и перейдем к делу. О твоих вась-вась с военными Хозяевам известно. Равно как и о доли твоего участия в этой операции.
- И потому ты пришел, чтобы судить меня по закону гор? _ расплылся в гнусной улыбе Мун.
- И о твоем разладе с военными Хозяевам тоже известно. - Незнакомец пропустил мимо ушей остроту.
- Биография без темных пятен, - поддел седой. - Обо мне, похоже, уже последняя слепая собака знает все от рождения и до…
- Заткнись, - просто попросил человек в плаще. Сказано это было так тихо, спокойно и весомо, что
Мунлайт в самом деле прикусил язык.
- Так вот, - продолжил незнакомец. - Хозяевам нужна от тебя услуга.
- Что? - опешил седой.
- Хозяева, как и ты, не в восторге от генерала. Им не интересен ни он, ни его планы тотальной зачистки. Надеюсь, объяснять не надо.
Мун кивнул. Чего тут объяснять. Если они в самом деле Хозяева, то в их хозяйстве сторонние военные со своими порядками нужны как колорадский жук на картофельном поле.
- По некоторым причинам Хозяева не могут открыто выступить против военных сами. Потому им нужен человек, такой, как ты.
- Что? - задохнулся Мунлайт.
Кажется, он повторялся, но других слов не было.
- Хозяевам нужно, чтобы ты…
- Чтобы я что? - взорвался вдруг Мун. - Генералу от меня что-то нужно, Хозяевам от меня что-то нужно. Всем от меня что-то нужно. Они не могут выступить против генерала и взвода ВДВ, засевших на Ахропроме, а я могу? Я что, супермен? И какого хрена никто не спросил, что мне нужно?
- А что тебе нужно? - спокойно поинтересовался незнакомец.
Мун осекся. Вопрос неожиданно поставил в тупик, сгоняя вспышку ярости.
- Никто не требует, чтобы ты один отвоевывал Агро-пром. Мы поможем. Но действовать будешь ты. Какие силы привлечешь - твое дело. Нам нужен результат.
Это «мы» и «нам» дернуло ухо. Выходит, перед ним сидит и вправду один из Хозяев Зоны? И какой результат им нужен? И какие силы он может привлечь, если Резаный, на которого он рассчитывал в первую очередь, сам готов его зарезать?
Мысли снова смешались в какую-то сумбурную кучу.
- Если я откажусь?
- Ты не откажешься. - Капюшон качнулся из стороны в сторону. - У тебя не будет такой возможности. Зато, если сумеешь убрать генерала, получишь ровно столько, сколько обещали тебе военные, и вдвое сверху. Потом можешь быть свободен от всего. Помощь мы тебе гарантируем.
- А людей мне где взять? Или людьми вы тоже поможете?
- У тебя ведь были прикидки на этот счет.
- Те прикидки хотят моей смерти, - усмехнулся невесело Мун. - А к тем, что посолиднее, я и соваться теперь боюсь.
Незнакомец запустил руку за пазуху и выудил оттуда что-то небольшое, уместившееся в кулаке. Без предупреждений кинул предмет Мунлайту. В воздухе над костром что-то сверкнуло. Седой поймал предмет на лету. Звякнуло.
Мун разжал пальцы. На ладони лежал старый, потертый жетон с выбитым номером. От жетона вниз свешивалась средней длины металлическая цепочка.
- Если других аргументов не найдешь, отдашь это Резаному. Он переменит свое мнение.
- Резаный связан с Хозяевами Зоны? - Мунлайт почувствовал, как челюсть медленно отползает вниз, словно на нее действует не стандартное земное притяжение, а какое-то свое, раза в три помощнее.
- Нет, Резаный связан со мной. Старая история. Он тогда еще не был Резаным. И меня звали иначе.
В голосе незнакомца снова появились живые нотки. Мун поглядел на фигуру в плаще. Свет от костра должен был бы высветить хоть что-то под капюшоном, но человек поворачивался так, что лицо все равно оставалось в тени.
- Да кто ты такой? - спросил Мун, поймав себя на том, что голос звучит сипло.
