Касси не стала задавать старухе праздный вопрос: почему та не обратилась к людям в полосатых мундирах? Закон требовал от каждого гражданина незамедлительно сообщать властям обо всем подозрительном. Но уже к четырнадцати-пятнадцати годам человек успевал на собственном опыте уяснить, к чему это может привести. Как и в любом полицейском государстве всех времен и народов, в Синдикате Дракона привлекать к себе ненужное внимание было небезопасно.
— Вы случайно не обратили внимания на регистрационный знак?
— Прошу прощения?
— На номер. Он сзади.
— А, да-да. Обратила.
— Ома-сан, вы его запомнили?
— Я? С чего бы? Девушка, а зачем вам это нужно?
— Возможно, машина зарегистрирована на одного из этих мужчин. Или, быть может, человек, на чье имя она зарегистрирована, смог бы мне ответить, кто они.
Касси не стала добавлять, что человек, на которого зарегистрирована машина, — кем бы он ни был — ответил бы на все ее вопросы.
— Со ка? Какая отличная мысль! Прямо как в голофильме «Охотник за шпионами»!
Касси сглотнула комок в горле.
— Именно так, Ома-сан.
— Ну, я-то точно номер не запомнила. Но Эрвиль, мальчишка — мойщик котлов, как раз выглянул на улицу, чтобы узнать, что тут происходит. Он должен знать. Понимаете, у него такая чудная память. Эрвиль свое имя и то постоянно забывает, но вот стоит ему взглянуть на страницу телефонного справочника, и он через несколько дней повторит все без единой ошибки, да. — Приоткрыв дверь, старуха просунула голову внутрь. — Эрвиль!
Повернувшись к Касси, она обнадеживающе улыбнулась, демонстрируя стальные зубы.
— Все только и говорят, что «неверные» начали без причин нападать на людей, — сказала старуха. — Но я в это не верю. Если они будут спокойно смотреть, как одного их них похищают среди бела дня, это будут уже не «неверные», а звери.
За те два часа, что Касси провела на улицах имперской столицы, она уже успела раз двадцать услышать о зверствах «кабальерос». Она задумалась было об этом, но тут появился мальчишка-мойщик. Подросток с похожими на паклю волосами и лицом-сковородой рассеянно улыбнулся женщинам.
Следом за ним появился владелец ресторана, маленький смуглый человечек с шарообразной головой.
— В чем дело? — визгливым голосом спросил он. — Аманда, что ты стоишь тут сплетничаешь? В ресторане дел по горло!
— Мой зять Сандзи-тай, — с гордостью заявила старуха. — Это прекрасное заведение принадлежит ему одному.
— Сэр, она помогает мне в поисках подруги, — сказала Касси.
Владелец ресторана открыл было рот, собираясь обрушить на нее потоки ругани, но молодая женщина быстро протянула ему новенькую хрустящую сотенную купюру.
— Пожалуйста, примите это в качестве компенсации за причиненное беспокойство. Хозяин взял деньги;
— Ну же, Аманда! Что ты стоишь, разинув рот? Скорее отвечай на вопросы клиента!
— Вы очень храбрая и преданная девушка. Надеюсь, вы найдете свою подругу, — сказала Аманда, не обращая внимания на своего зятя. — Будьте осторожны. Эти люди очень опасны.
Касси улыбнулась:
— Хорошо, бабушка, я буду очень осторожна. Спасибо. Итак, Эрвиль?..
— Я знаю о ваших связях, — услышала Касси усталый голос лейтенанта Маккартни, — но, хотите — верьте, хотите — нет, у отдела уголовных расследований полно других забот, кроме как отвечать на ваши вопросы. — Многозначительная пауза. — В последнее время мы просто завалены работой…
Касси осмотрелась вокруг.
Она стояла в стеклянной будке телефона-автомата. Почти все прохожие сбежались поглазеть на выступающих на соседнем перекрестке акробатов. Разумеется, дело происходило за много кварталов от бутика «Сексуальная леди» и ресторана, где работала старуха Аманда.
— Я обещала вам попытаться найти ответы, — сказала Касси. — Теперь я уже могу обещать найти их. Однако на это потребуется некоторое время.
Снова пауза. Телефон-автомат обеспечивал только аудио-канал, что обычно для Люсьена — в столице Хачимана Масамори для общественного пользования были установлены видеотелефоны — и как нельзя лучше подходило Касси. Ей не нужен был экран, чтобы видеть хмурое лицо лейтенанта. Молодая женщина предположила, что Маккартни борется с желанием затащить ее к себе на допрос в лучших традициях полиции Синдиката — такие обычно проводятся в комнатах с дренажной системой в полу. Этого следовало ожидать. Однако в голове у Касси тикал будильник. Как только кончится отсчет, она решит, что Маккартни лишь тянет время, позволяя полицейскому наряду подъехать к телефонной будке — само собой разумеется, все звонки в Службу поддержания общественного порядка автоматически отслеживаются. В этом случае она просто выйдет из автомата и смешается с праздничной толпой.
— Ну хорошо, — наконец произнес детектив в тот самый момент, когда должен был прозвенеть звонок. — Что вам нужно?
Касси достала салфетку, на которой записала номер машины, сообщенный Эрвилем.
— Мне нужно, чтобы вы установили, на кого зарегистрирована эта машина.
И снова молчание.
— Вот как! Значит, вас обучали полицейскому сыску?
— Мне приходилось нарушать закон минимум на дюжине планет. Кое-что я знаю.
— Быть может, мне стоит принять вас на работу.
— Если бы я сидела без дела, — сказала Касси, — я, возможно, и приняла бы ваше предложение. Но мой хозяин пока удовлетворен тем, что я делаю. Не беспокойтесь — я не забыла о своем обещании.
— Я выполню вашу просьбу. Но не ждите быстрого ответа. Запросу придется идти по соответствующим инстанциям.
— Как долго?
— Самое раннее завтра утром.
Закрыв глаза, Касси прижалась щекой к холодному стеклу кабинки.
— Что ж, придется ждать, — сказала она и повесила трубку.
Имперская столица Люсьен
Военный округ Пешт
Синдикат Дракона
28 июня 3058 года
— Позвольте мне удостовериться, что я понял вас правильно, — послышался из видеотелефона тихий старческий голос. — Значит, этот следователь полиции, проверив номер машины, участвовавшей в похищении… ничего вам не ответил?
Отвернувшись от экрана, на котором виднелось мрачное лицо Индрахара, Касси окинула взглядом маленькое помещение. Чопорная старая дама, гревшая чайник на плите у затянутой сёдзи стены, приветливо улыбнулась. Касси рассеянно кивнула.
— Это было очень красноречивое «ничего», Сабхашсама, — ответила она, поворачиваясь к экрану, но продолжая краем глаза следить за милой старой дамой. Если та сделает какое-то резкое движение, Касси мгновенно уложит ее из своего любимого короткоствольного револьвера.
