Князь Тьмы."
На дне сундука лежал мой меч.
– "Этот ублюдок наконец отучился в юмористических яслях и поступил в школу. Помнится, раньше через четвёртый класс перепрыгивали, в школе юмора тоже следует так делать. Перепрыгивай через класс Камеди Клаба, а не оставайся там на второй год девятьсот лет подряд, искренне мой, Князь Тьмы."
– "Грубовато, пошло, но знаешь, довольно весело. Ты сядь, перечитай, неплохо написано. Сесть-то сможешь?"
– "Сука!! – взревел я. – Ему конец, он до конца пройдёт то, что чуть не прошёл я."
– "Чуть не прошёл?" – невинно поинтересовался Дедион.
– "Ты меня на арене не слушал что ли?"
– "Слушал-слушал. Только у вас на планете разные поверья ходят: на полшишки не считается, один раз – не пида…"
– "Ты меня выбесить хочешь? Поверь, в таких вопросах я врать не стану."
– "Не знаю, от твоих ощущений я отключён. Хотя сейчас я этому даже рад."
– "Ну-ну, шутке две минуты, а она уже заезженная."
– "Главное, чтобы заезженной была шутка, а не… объект шутки."
Дедион вообще собирается остановиться?
– "Хорошо, что он вернул мне меч, я уже знаю куда его ему запихну."
– "Я не пойму – ты за или против подобных отношений?"
– "Ни за и ни против. Я за свободу выбора, а значит против лично становиться частью подобных отношений. Зато с каждым шагом к выходу из Колизея и встречи с Князем Тьмы, я становлюсь всё большим сторонником анальной кары."
– "Прозвучало двояко."
– "Зато выполнено будет однозначно."
– "Проехали, – Дедион вдоволь поиздевавшись, видимо, решил закрыть эту тему. – И всё же перечитай письмо, может в этот раз в нём тоже оставлен намёк на следующего противника или способ борьбы с ним."
– "Вроде ничего, кроме упоминания Антрацитового Минотавра."
– "Надеюсь, это шутка. Ты действительно не готов к встрече с таким врагом. Во всех смыслах."
– "Ха-ха. Кто из нас двоих тут пятисотлетний умник, Лейбниц? Я даже названий местных монстров не знаю, как мне увидеть подсказки? Это тебе голову ломать нужно, может пятисотлетний извращенец поймёт намёки девятисотлетнего извращенца."
– "Ничего такого не вижу. И кстати, я ведь никого не обвиняю в том, что у него юмор слишком чёрный, вот и ты, Влад, пожалуйста, никого извращенцем не называй."
Я пнул сундук.
И нет – не со злости.
– "Полностью металлический, и к полу намертво приклеен. Колизей исправляет свои ошибки. И в комнате как обычно пусто. Выходит, остаётся только ждать."
Закрыл крышку сундука, сел на него сверху. Шуточная перепалка с Дедионом помогла мне немного успокоить нервы. Я действительно был на волоске и выжил в большей степени волей случая. А к близости смерти просто невозможно привыкнуть.
Даже с солидным багажом жизненного опыта за плечами.
Да ещё и первое испытание, пройденное мною без особых проблем, порядком меня расслабило.
Больше я подобной ошибки не совершу.
На протяжении часа несколько раз применил Лечение. Хорошо, что обошлось без внутренних повреждений, только при столкновении со стеной сильно прикусил язык. Ну и отшиб себе всё, что можно. Выходит, Укрепление действительно работает и на внутренние органы, иначе они сейчас были бы как после блендера.
В общем, полностью цел и здоров, готов к труду и обороне. Ещё бы узнать, что меня ждёт.
И я узнал: неожиданно тьма за решёткой рассеялась.
– "Час ведь ещё не прошёл?"
На свои внутренние часы я никогда не жаловался.
– "Не прошёл, – подтвердил Дедион. – Ещё пять минут должны быть в запасе. Думаю, Колизей даёт тебе возможность заранее посмотреть, каким будет следующее испытание."
Грех будет таким подарком не воспользоваться.
Перепад высоты. Пол моей комнатки располагался на три метра выше чем пол арены. Когда поднимется решётка, придётся спрыгивать. Зато с такой высоты открывался хороший обзор на арену. Она была прямоугольной, приблизительно двести на триста метров, и представляла из себя лабиринт: множество проходов шириной полтора метра, огороженных стенами в три с половиной метра высотой. Не доходя пятнадцати метров до противоположной стены, лабиринт заканчивался. Я сразу разглядел решётку на той стороне, в этот раз тёмно-фиолетового цвета. Лабиринт был сложным и запутанным – много тупиков.
И много оружия.
На внешних стенах арены и на стенах внутри лабиринта на подставках лежали мечи, кинжалы и копья самых разных форм и размеров. Наверняка, у каждого из этих представителей холодного оружия есть своё специализированное название, только они мне не особо интересны. Катану от сабли отличу и хватит пока.
С ареной разобрались.
Была другая, более важная деталь – я оказался не единственным участником этого испытания. Было ещё трое. Только им повезло меньше чем мне. Они висели. Буквально. Прямо у противоположной стены. В один ряд. На руках у них были надеты кандалы, которые крепились к цепи, которая в свою очередь крепилась к металлическому кольцу на потолке арены. Таким образом, вся троица болталась на высоте пары метров от пола. Слева висел старик, по центру девушка, справа молодой парень.
Что здесь творится?
– "Рахлес! Сразу три."
Дедион занервничал?
– "Не хочешь объяснить?"
Не понимая до конца, занервничал Дедион или нет, занервничал уже я сам.
– "Так тебе намекают на обитателей этой арены. Раньше существовала казнь, применяемая к пойманным преступникам. Их подвешивали подобным образом, а следом спускали на них Крокеров."
– "Крокеров?"
– "Да. Ты их сейчас не видишь, наверняка спят где-то за стеночкой лабиринта, но когда испытание начнётся… Рахлес! Этими игрушками их серьёзно не ранить."
– "Дедион, давай конструктив: описание, повадки, слабости."
– "Здоровенные псы без шерсти и с вытянутой пастью, как крокодилья. Полтора метра в холке. Слепые. Полагаются на обоняние и слух, на небольшом расстоянии чувствуют излучаемое добычей тепло. Феноменальная чувствительность к живой крови. Её они жаждут больше всего. Быстрые. Шкура очень прочная. Даже применив Рывок с твоим мечом или с теми, что я разглядел на арене, серьёзно их не ранить. Настоящие бойцовские псины."
– "Есть идеи?"
– "Пока собачки перекусывают, тебе необходимо будет отыскать в лабиринте стоящее оружие. Думаю, среди сотен лезвий найдётся зачарованное. Скорее всего, в этом цель испытания: найти нужный предмет, пока за тобой гоняются три здоровенные твари, после чего покрошить их на куски своей находкой."
– "Перекусывают?"
– "А для чего по-твоему здесь эти три отбивные висят? Ты, как молодой Герой, вообще не должен понять, в чём суть испытания. Начнёшь гулять по лабиринту, а тут крики и стоны заживо съедаемых бифштексов. Атмосферненько. Но раз ты всё узнал заранее, можно выиграть пару минут, прежде чем Крокеры примутся за тебя. Подготовиться."
– "Ещё идеи?"
– "Если в лабиринте спрятано оружие, подходящее для усыпления собачек, я смогу его опознать. А там походу будем разбираться."
– “Ещё
