только вперёд, не обращая внимание на землю внизу и на шатающуюся под моим весом опору. Лестница противно скрипнула, вызвав невольный пот прямо на ладонях. Вот не хватало только столь по-дурацки соскользнуть! Ох, придурок, нужно было перчатки нацепить… не подумал. А теперь уже поздно за ними возвращаться.
Сделав из своей стойки на коленях пару шагов, понимаю, что подоконник кончился. Между мной и далёкой землёй всего лишь одна металлическая конструкция. Хех… а каково это, интересно, работать каким-нибудь монтажником-высотником? «Что с высоты вам шлёт привет…»
Огромная высота, далёкое соседнее здание, неудобный и тяжёлый груз за спиной, внезапно кажущаяся очень узкой лестница, потные ладони… Всё это разом на меня навалилось, вызвав короткое головокружение и заставив на мгновение закрыть глаза.
Глубоко вдыхаю и выдыхаю, сосредотачиваясь на решении данной проблемы.
Полностью осознав, что мне неудобно двигаться в текущем положении, осознаю, что будет лучше аккуратно лечь на лестницу животом и далее чуть ли не ползти по ней. Это сработало, а также добавило уверенности и немного облегчило процесс, хоть и замедлило продвижение. Лестница чуть подрагивала подо мной, но в пределах нормы. Я не ощущал, чтобы она прогибалась, трескалась или начинала разваливаться.
И тем не менее тот факт, что выбрано было движение вверх, а не вниз, очень сильно помогал. Как-то даже привычно, что ли, было карабкаться по лестнице с небольшим наклоном. Во всяком случае, если прикрыть глаза, то легко представить, что всё происходит в нашем тренировочном зале, а это всего лишь очередной способ подкачать силу и ловкость, придуманный тренером Бауверсом.
На миг в голове даже появилась эта сцена:
— А на спину тебе прицепим новую девчонку из команды поддержки! — встаёт перед глазами тренер со своей хитрой ухмылочкой. — А то Такаямы уже мало, наверное?
— Мистер Бауеверс, она же убьёт меня! — отвечаю на это. — Может, лучше Наоми и позвать?
— Нет-нет, надо ведь новенькую вводить в коллектив? — усмехнулся он. — А что может лучше ввести в команду, чем факт того, что ей уже удалось оседлать тебя? А, мой любимый квотербек?
— Тц, действительно, — пожимаю плечами под всеобщий смех.
Подул ветер, к счастью, совсем несильный, так что сосредотачиваюсь на реальности, прекращая фантазировать, и замечаю, что незаметно для себя преодолел бóльшую часть пути. Осталось совсем немного, всего около трёх метров. Я даже не устал. Что это за нагрузка такая? Пятнадцать метров ползком, с весом всего «плюс сорок кило»? Да мне нужно двадцать километров так промчаться, чтобы хотя бы запыхаться!
— Хе-хе, — тихо посмеиваюсь я, продолжая двигаться дальше. Ещё… ещё…
А вот и офисное окно… Подоконник весь в осколках стекла. Вот же… не предусмотрел.
— Дженни, — негромко зову девочку, — мы почти добрались, но мне нужна твоя помощь. Можешь открыть глаза?
Грин предупредила, что закроет их сразу как только мы её привяжем, и не откроет до самого конца. Зато хотя бы честно.
— Д-да, Эйд, что такое, — её голос был очень высоким, а ещё я сразу ощутил, как она задрожала, плотнее прижимаясь ко мне.
— Видишь перед собой осколки? — размеренно и неспешно, чтобы не напугать её ещё больше, спрашиваю я, — у тебя широкие длинные рукава, так что можешь смахнуть ими стекло с моего пути? Не хочу порезать руки.
— К-конечно, — заторможенно кивает Дженни, делая хаотичные быстрые движения, очищая мне дорогу.
— Стоп, — говорю я, убедившись, что зона более-менее чиста. — Ты молодец. Очень помогла мне.
Делаю ещё «шаг» вперёд, и ещё… и ещё…
Хорошенько зацепившись руками за подоконник, я позволил себе выдохнуть, но не расслабиться. А вот спрыгнув с лестницы, находясь прямо в широком, тёмном и совершенно пустом офисном помещении, разрешаю себе восторженно, хоть и аккуратно, радостно подпрыгнуть.
— И-и! — слабенько взвизгнула Дженни, всё ещё привязанная ко мне.
— Оу, прости, — тут же принялся разматывать узлы верёвок, — сделал тебе больно?
— Нет, — покачала она головой, — просто… неожиданно уж сильно…
— Не бойся, — улыбнулся я, — мы добрались. Хах, всё-таки смогли! Нет, я не сомневался, но это, с какой-то стороны, похоже на подвиг!
Узлы были побеждены, а девочка подброшена на полметра вверх и поймана мной.
— И-и! — вновь взвизгнула она. — Привлечёшь зомби!
— Точно, — широко улыбнулся я, — но мы справились, Дженни! — крепко прижимаю её к себе, а потом осторожно ставлю на ноги. — Держишься?
Покрасневшая, видимо, от всего пережитого ужаса, девочка кивает, так что отпускаю её и подхожу к окну, показывая остальным, что со мной всё хорошо.
Там начались активные шевеления, но я не дожидаюсь их итога, а прохожу чуть дальше, осматриваясь. Как бы не завести всех в место, много более худшее, чем больница…
Аккуратно заглянув за первую дверь, вижу большой кабинет, примыкающий к этому. Видимо, директорский. Но он тоже был совершенно пуст. Прикрыв дверь, глянул на Грин, которая присела на первый же попавшийся стул, после чего прохожу ко второй двери, что ведёт в широкий коридор. На первый взгляд абсолютно пустой, не считая ещё шести закрытых дверей. Хм… по-хорошему, надо бы их все проверить, ну да ладно, это можно сделать и попозже.
Проход, ведущий к нам, явно можно было запереть, но лишь ключом, которого, у меня, конечно же, не было. Третья дверь, в другом конце кабинета, вела в тот же самый коридор. Что же… ситуация понятна. На всякий случай нужно соблюдать тишину. Хотя бы попытаться.
— Дженни, — присаживаюсь на колено, заглянув в её глаза. Румянец на щеках не спешил покидать школьницу. — Наблюдай вот за этими двумя дверьми, — указываю ей, — они ведут в коридор, откуда может вылезти заражённый.
— Хорошо, — быстро произносит она, — спасибо, Эйден.
— М-м? — уже было отправившись страховать лестницу, обернулся я.
— Что не бросил, — она улыбнулась, но в уголках глаз образовалась влага. — Я бесполезна, но мне помог Диего… А сейчас помог и ты. Я рада. Не хочу умирать и превращаться в зомби.
Ага, а потом этот самый Диего хотел тебя бросить. Стоило лишь ситуации стать более тяжёлой… Впрочем, не думаю, что Грин про это забыла, просто… она старается давать людям шанс. Нужно отучаться.
— Мир не без добрых людей, — глажу её по голове, — так что не волнуйся. У тебя ещё вся жизнь впереди.
— Да, — утёрла она слёзы, — ещё куча времени.
Наконец-то подхожу к лестнице, заметив, что новый человек уже сосредоточенно штурмует проход. И… это была Наоми. Фух! Мне показалось или стало как-то жарче? Ещё и сердце быстрее застучало! Что это? Прилив адреналина?!
Едва заметно хмыкнул, удерживая лестницу. Её немного шатало, но, к счастью, своей верхушкой она удачно упёрлась прямо
