Баюнг с ним первым начал спорить:
– Зачем так усложнять? Оператор попадает в главный зал, и все неисправности ему выдают на экранах. Ни к чему рисковать, сбивать настройки и закидывать прибывающих в какие-то лабиринты, смертельно опасные для жизни. Тут Дмитрий прав, что-то или кто-то мог сбить настройки специально. Да и само это странное тело из расплавленных пород, налипшее на днище Станции, – уже нонсенс. Или следствия какой-нибудь катастрофы, или последствия какой-нибудь агрессивной атаки.
– Так давайте прыгнем на приёмную площадку, – не терпелось Хотрису Тарсону. – Там осмотримся, зайдём в главный зал… Я ведь перемещался!
– Вот я сейчас и жалею, что разрешал, – осадил граф его запал. – Тебя могло закинуть в любую из ловушек, попробуй ты проскочить дальше или хотя бы вернуться на Первую. И мне кажется, что пока мы тут всё не выясним и не исправим, куда-то метаться не стоит.
– Совершенно с тобой согласен, – с предвкушением заулыбался Шу’эс Лав, поправляя свой тяжеленный автомат на плече. – Главное, чтобы нам патронов хватило.
Что интересно, такой азарт Торговца из древности раскритиковал самый юный участник группы:
– Нет, ну ты точно как мальчишка себя ведёшь. Лишь бы пострелять да чтобы до последнего патрона! Ха! Разгильдяй!
После таких слов на нервный смех, пусть и короткий, пробило всех троих. Но уже через пару минут они настороженно двигались по очередному широкому тоннелю.
Вой сирен сюда не достигал. Топота ног тоже пока не слышалось. Видеокамеры, окажись они в этих коридорах тюремно-научного комплекса, вряд ли показывали чёткую картинку из-за постоянно нарастающей плотности дыма. Ну и сам Пётр Васильевич, движущийся босиком, не издавал ни звука, ни шороха.
Что мешало больше всего, так это пояс. Чрезмерные усилия во время прыжков вокруг Могильщика, потом бега и общей нервотрёпки во время самого действия вскипятили кровь и потребовали массу кислорода. Грудь вздымалась слишком часто, пытаясь насытить тело воздухом, а слегка сдавленный поясом живот мешал этому невероятно. Даже колики начались в районе селезёнки. Да такие сильные, что бежать дальше заключённый не смог бы при всём желании.
Только и оставалось верить в свою удачу, надеяться, что идёт в нужном направлении, и продолжать нащупывать створ между мирами.
И вдруг где-то впереди раздался шелест отодвигаемой двери, а затем сразу испуганный возглас невидимого мужчины:
– Дым! Ксана, назад! – затем дверь вроде как закрылась, и продолжавший двигаться в том же направлении Светозаров услышал за ней возмущённые крики:
– Разбей кнопку пожарной тревоги!
– Разбил! И почему ни звука пожарной тревоги?! Почему звучала только боевая?
– Я тебе говорила, не высовывайся!..
– Так я только глянуть…
– …И теперь я задыхаюсь! Кхе, кхе… Я умираю!..
– Не паникуй, сколько там того дыма… Кхе, кхе… Надевай маску… быстрей!
– Надо прорываться к лифтам…
Затем разговор стал невнятным из-за надетых кислородных масок, но главное узник понял. Похоже, пара техников здесь копалась в коммуникациях и теперь, решив, что рядом пожар, попытается прорваться в безопасное место.
«Почему бы мне за ними не пристроиться? – пришла дельная мысль. – Они-то тут в сто раз лучше все коридоры и направления знают, гораздо быстрей меня до конца поля с аннуляторами выведут… Или куда угодно, лишь бы подальше отсюда!»
Непонятно было только, куда ринутся выскочившие в коридор техники? Вдруг навстречу? Решил, что тогда постарается рухнуть на пол и прижаться к самой стеночке. Авось проскочат!..
Повезло, прикидываться шлангом не пришлось. После открытия двери вновь мужчина вполне внятно приказал женщине не выпускать его руку. А сам, выдвинув вторую руку перед собой, чуть ли не бегом ринулся вперёд. Правда, на первом перекрёстке женщина, явно обладающая уникальным слухом, призналась с некоторым испугом:
– Сзади нас что-то шлёпает! – и скривившийся от досады Пётр постарался идти на цыпочках.
– Это лягушки! – не преминул поиздеваться мужчина. – Такие же клуши, как и ты! Шевелись! А то из-за пожара секцию перекроют! – И ещё через короткое время: – Уф! Проскочили! Мы уже на восьмой.
Там дыма было меньше, поэтому осмелевшая женщина потребовала:
– В лифт!
– Совсем дура, да? – продолжал её силой волочь напарник, а может, и не только. – На лестницу! Лифт сейчас могут отключить.
Шум иных открывающихся дверей и донёсшееся до беглеца полумычание:
– Здесь дыма нет! Поднимаемся наверх!
Из чего стало понятно, что вниз, скорей всего, лестницы нет. Да и прущего сразу за ним следом узника пара сразу заметит. А на поясах у них что-то просматривалось, возможно, инструменты, но могли быть и парализаторы. Поэтому землянин решил рискнуть открыть двери одного из лифтов и заглянуть в кабину. Обычный, грузовой, на рядах кнопок обозначения – от минус восьмого до плюс третьего.
«Суки, на самый низ меня заперли! – негодовал Светозаров. – Но не могли же они каждый этаж аннуляторами устелить!»
Он знал, что два этажа коммуникаций начисто перекрывают влияние поля, мешающего «проходчикам». Поэтому уже на пятом, а уж тем более на четвёртом подвальном этаже можно будет шагнуть в подпространство. И руки сами нажали кнопку с обозначением «минус четыре». Дверь закрылась, лифт тронулся с довольно жёстким ускорением, ну и на индикаторе цифра восемь сменилась на семёрку. Потом нехотя на шестёрку. Из чего стало понятно, что межэтажные расстояния чуть ли не втрое больше среднестатистических. А вот до «пятёрки» лифт так и не доехал! Встал резко, как будто во что-то упёрся! И оказавшийся в ловушке пленник чуть не завыл от тоски и безысходности.
«Отбегался!..»
Но осматриваться в лифте стал с большим тщанием и, как ни старался, камеру так и не заметил. Видимо, лифт вообще не для людей предназначался, а для роботов. А потом и свет потух, погрузив узника, рвущего на себе волосы, в полную темноту и прострацию.
По какой причине лифт остановили? По причине пожарной тревоги или подозревая в его внутренностях рвущегося на свободу мятежника? Скорей всего, по совокупности факторов. А вот включат ли питание снова? И продолжит ли кабина после этого движение вверх?
Что больше всего добило Петра, так это светлое мельтешение прародительниц искорок, которые стали появляться вокруг его ауры во время попыток шагнуть в подпространство. То есть до свободы ему оставалось всего лишь несколько жалких метров пространства! Вполне возможно, что хватило бы и до минус пятого этажа пробраться, чтобы выскочить из проклятого поля сдерживающих аннуляторов. И как тут не завыть с горя и отчаяния?!