Через пару минут какой-то глазастый враг влепил в борт командирской машины противотанковую ракету, и Серг, успев лишь включить самоликвидатор, подхватить с укладки стволы и устройство тактической связи, выскочил наружу, в самое пекло.
Блок связи со щелчком встал в гнездо на броне, и старший лейтенант, содрогаясь от отдачи мощных стволов и осколков, барабанящих по броне, двинулся вперед. К счастью, глубина строя у шан рок была не очень большой, так что, даже потеряв первоначальную скорость, рота все же вырвалась.
Рассеченное пополам, лишенное всякого управления и средств противовоздушной обороны, подразделение врагов было обречено, и стоило остаткам роты Серга пробиться через арьергард, как над полем боя прошлась эскадрилья штурмовиков.
Провожая взглядом тающие в небе серебристые точки, Серг, не обращая внимания на мерцающий красным анализатор автодоктора, устало сел прямо на землю и, открыв забрало, мучительно сплюнул тягучей слюной на обожженную и перепаханную землю.
— Доложиться.
— Первый, потери мехсостава девяносто три процента.
— Сам жив и ладно. — Серг кивнул. Первый взвод был на самом острие удара, так что даже удивительно, как у него хоть что-то уцелело.
— Второй, потери семьдесят пять.
— Третий, потери восемьдесят шесть.
— Четвертый, потери восемьдесят два.
— Пятый, потери девяносто.
— Ну поздравляю нас всех со вторым днем рождения!
С грохотом и воем над их головами прошли сделавшие круг штурмовики и, сделав «горку», отсалютовали полыхавшими, словно маленькие звезды, тепловыми ловушками.
То, что Каас будет отбита, командование армии гандам понимало. Но их шокировала скорость, с которой это произошло. Миллионная армия, хорошо вооруженная и имевшая достаточно возможностей для сопротивления, была уничтожена за считанные дни с начала высадки, а самое плохое, что группировка не смогла передать никакой информации о применяемой тактике и характеристиках боевой техники, поэтому на Тхати готовились серьезно. К сожалению для командования оккупационной армии, им не удалось глубоко проникнуть в систему подземных сооружений из-за сплошных завалов, но даже то, что уже было возведено и приспособлено под их нужды, могло противостоять самой интенсивной бомбардировке. Кроме того, на орбите планеты был сконцентрирован весь имевшийся в распоряжении флот шан рок, а это без малого двести линейных крейсеров и более двух тысяч кораблей среднего класса, причем все они имели силовую защиту от второго до нулевого класса, позволявшую парировать выстрелы даже самого крупного калибра.
Поэтому надежда шан рок отсидеться в течение месяца, пока не разблокируют гравитационный колодец, была не такой уж призрачной. Но командование силами Союза на сей счет имело не только собственное мнение, но и четкие инструкции всех глав государств, поэтому операция по освобождению Тхати планировалась в ближайшее время.
Саргонская империя, КинратаСерг, получивший за Каас внеочередное звание и Алое Пламя первой степени, пробыл в госпитале ровно столько, чтобы медики, срастившие перебитую осколком руку, закончили свою работу, и мгновенно покинул лечебное подразделение. Десятидневный отпуск, полагающийся после ранения, он с Дан решили провести на одном из курортов Кинраты.
Довольно крупный остров, окруженный теплым и не очень глубоководным океаном, был по-настоящему райским местом, где отдыхали в основном семейные пары — одинокие мужчины в возрасте и девицы, охотящиеся за богатыми женихами.
Туда же через пару дней подтянулся Хишан со своей подругой-флорианкой, которую Дан сразу же потащила по магазинам, так как выяснилось, что, кроме мундира и пары платьев, у Арны не было ничего.
На следующее утро, когда обе девушки грелись в шезлонгах на крыше арендованного ими дома, Хишан торжественно вынес небольшую коробку, или скорее контейнер со сложной системой ремней и креплений.
Не отвечая на вопросы друзей, он молча напялил на себя всю эту сбрую и, выпрямившись, дотронулся до одной из лямок, после чего из контейнера медленно, словно вырастая, появились сдвоенные, как у стрекозы, крылья размахом около шести метров. Еще одно касание, и крылья зашелестели, расплываясь в воздухе туманным облаком, и Хишан медленно поплыл вверх, словно поднимаемый на лебедке.
После того как восторги, охи и ахи друзей достигли нормального уровня, он показал, как все это управляется, и когда Серг уже стоял готовый взмыть в воздух, Хишан строго предупредил:
— Там сейчас стоит самый низкий уровень, так что ты даже не думай разгоняться или выделывать в воздухе кренделя. Все будет медленно и печально, пока не освоишься.
Управление аппаратом было настолько простым, что все быстро освоили основные принципы и уже через пару часов резвились в воздухе под одобрительными и завистливыми взглядами других отдыхающих. Когда Хишан убедился в том, что аппарат освоен достаточно хорошо, торжественно презентовал всем по комплекту. Дан с золотыми крыльями, Арне с радужными, а себе и Сергу оставил с простыми белыми.
На все вопросы относительно того, откуда появилось данное чудо, Хишан отнекивался и отшучивался, и даже Арне не удалось расколоть его на признание, хотя она пустила в ход все свои чары. Точно так же отступали разные любопытствующие личности, которых на острове хватало, а несколько журналистов, прискакавших в поисках сенсаций, удовольствовались лишь съемками со стороны.
Между делом выяснилось, что летать на пляж куда удобнее, чем ходить, и что, несмотря на подвеску, плотно обтягивающую тело, в ней можно летать часами, забираясь в самые недоступные участки острова.
В один из дней Серг, который мгновенно стал фанатом полетов, был отнесен внезапным шквалом в дальний угол острова и, опасаясь, что очередной порыв ветра снесет его в открытое море, почти отвесно спикировал на площадку возле бассейна и быстро сложил крылья.
— Дядя, а вы ангел? — раздался сбоку тоненький детский голос, и Серг, обернувшись, увидел мальчишку лет пяти в небольшом кресле, парившем над газоном на гравиподвесе.
— Нет. — Серг отрицательно помотал головой и улыбнулся.
— А мастрисс говорит, что летают только ангелы, — серьезно сообщил мальчишка и, крутанув небольшой джойстик на подлокотнике кресла, подплыл ближе.
— А ты почему в кресле? — задал Серг естественный с его точки зрения вопрос, потому как он сам видел, как армейские врачи возвращали к жизни полуобгорелые куски мяса, в которых благодаря имплантам все еще билось сердце и не умер мозг.
— У меня двигательная дисфункция, — серьезно произнес малыш, объезжая Серга по широкой дуге и заглядывая тому за спину. — А где твои крылья?
