Тщательно промыв тонкую и густую шерсть от крови и грязи, Алексей вытер Малыша насухо, и только потом домылся сам. А начав водить мочалкой по телу, понял, что и его пару раз «достали». Самое главное что он никак не мог припомнить когда это случилось. На бедре, от колена до пояса расплылся огромный синяк с жутковатым кровоподтеком в центре. Такой же синяк правда без кровоподтека заливал и правое плечо.
Его форма свежайшая рубашка и белье, уже были в комнате. Алексею оставалось только одеться и позвонить в предупредительно оставленный колокольчик.
— Господин лейб-гвардии капитан. — Вошедший человек в строгом темном костюме и начищенных до сизого блеска ботинках поклонился. — Государь ждет вас.
— Ну, пойдем знакомиться с Государем? — Алексей подмигнул Малышу и пошел следом за слугой.
В небольшой гостиной, за столом, накрытым на троих, уже сидели Александр IV и подполковник Исаковский. Судя по оживленным глазам и экспрессивным жестам настроение у них было превосходное. Увидев Алексея, Государь без церемоний кивнул ему на стул.
— Садитесь, Алексей Евгеньевич. Начало дня было не самым лучшим, но мы попробуем хоть отчасти компенсировать это вкусным и обильным завтраком. Вашему зверю, приготовили лучшее мясо которое смогли отыскать повара. Надеюсь ему понравится.
Пока Алексей и Малыш утоляли первый голод, император с секретарем уже закончили обсуждать Да Цин люй ли, — китайский свод законов и описаний наказаний за различные правонарушения и плавно перешли к «Молоту ведьм» — старинному трактату тоже включавшему в себя немало интересных страниц.
— А вы как считаете. — Александр обернулся к Белому. — Какое наказание будет достойным Михаила.
Алексей отложил вилку, промокнул губы салфеткой и поднял голову.
— Государь, когда я летел туда, то в моей голове роилось такое количество всевозможных пыток, что их можно было издать отдельной книгой. Один из моих учителей — кореец, а они в этом мало чем уступают китайцам. А сейчас, я думаю что его надо просто пристрелить, и забыть об этом существе, так словно его не было вовсе. Пытка не добавит нам ни спокойствия, ни рассудка. Идеальный вариант, это сделать так, чтобы он бесследно и с гарантией исчез из нашего мира. Чтобы даже руки об него не пачкать. Гораздо больше мне хочется посчитаться с системой, позволяющей таким деятелям успешно коптить небо. То есть с Демсоюзом. Врезать им так, чтобы зубы оказались в мозгах.
— А какую участь вы уготовили бы Ханту? — поинтересовался Исаковский.
— Взяли-таки? — Белый улыбнулся.
— Старое подземелье. — Пояснил Исаковский. Там как раз находилась одна из штурмовых групп, когда им на голову практически свалился этот деятель. Вот кого бы я посадил на кол, и смотрел из окна. — Мечтательно добавил секретарь.
— А вот с этим деятелем, я бы пообщался. — Алексей до скрипа сжал кулаки. — Это матерый провокатор и смерть его не должна быть легкой.
— К сожалению, с Хантом придется подождать. — Император развел руками. — Он видимо успел подать сигнал о захвате, потому как с нами сразу связались по дипломатическим каналам, и предложили обменять на нашего резидента. Жаль, конечно, такую щуку обратно выпускать, но своих надо вытаскивать.
— Да понятно. — Алексей кивнул. — Тем более что после такой цепи провалов его к серьезным делам вряд ли допустят. Гадить конечно будет, но нам это только на руку. Быстрее перемножим на ноль.
— А очень хочется? — Александр улыбнулся.
— Очень. — Алексей дернул плечом. — Было время, просто порвать его хотелось. А сейчас… будет возможность, отвезу его своим знакомым жрицам с Верены. Они умеют сделать последние часы жизни незабываемыми. Заодно снять кино и показать заинтересованным лицам. Чтобы другим гадам неповадно было… Кстати по поводу гадины… товарищ подполковник. Какие-то оргвыводы по этому Козину будут?
— А как — же. — Исаковский бодро кивнул. — По полной программе. Сначала ведомственная проверка, потом прокурорская, и параллельно по линии контрразведки. Ну и конечно, пинками из службы. И его и тех, кто его продвигал. Расслабились, за мирные — то годы. Вот и перестали мышей ловить.
— А как Шер-Хан? — Возразил Алексей. — Он ведь не расслабился.
— Шер-Хан каждый день как не войне. Не всякий так сумеет… Но похоже придется на него взвалить еще одну тяжесть. Что делать, проблема кадров появилась не вчера и умрет не завтра. И кстати о больших кошках. — Александр улыбнулся. — Не представите нас своему зверю?
— Малыш…
Услышав свое имя, ревун претворявшийся куском ковра встал и подошел к Алексею.
— Познакомься. Это друзья.
Малыш повернулся к Исаковскому и внимательно посмотрел ему в глаза. Потом так же неторопливо обошел стол и заглянул в лицо Александру.
— Да… серьезный зверь, неуверенно хохотнул Исаковский протирая платком внезапно выступившую на лбу испарину.
— Мы тут подумали, — император сделал знак, и к столу подошел один из свитских офицеров держа в руках небольшую коробку. — Раз уж распространение слухов не остановить, давайте придадим им нужное направление. — Он открыл коробку, и достал большой и широкий ошейник с двуглавым орлом и двумя звездочками расположенными по обе стороны красного просвета словно ошейник был большим изогнутым погоном. — Надеюсь он не возражает?
— Ты как? — Алексей развернул ошейник и показал Малышу.
Тот долго осматривал вещь, потом вопросительно посмотрел на Алексея.
— Ну, это как украшение, но только особое. — Чуть стесняясь зрителей, пояснил Белый.
Он надел ошейник на ревуна и махнул рукой в сторону огромного, от пола до потолка зеркала.
— Пойди, полюбуйся.
Малыш, стоя у зеркала, поворачивался то одним боком то другим, потом вытянув свою длинную шею, словно попытался одновременно смотреть себе за спину и на свое отражение.
— По-моему ему понравилось. — Неуверенно произнес Александр.
— Ну, понравилось или нет, а носить, во всяком случае, в режимных зонах, придется. — Подполковник Исаковский улыбнулся и протянул Алексею карточку. — Это документы на Малыша. Теперь он как сотрудник службы охраны, может сопровождать вас в любом месте империи.
— И конечно, — Александр взял в руки еще одну коробочку, — было бы невежливо по отношению к вам, оставить вас без награды.
Он встал и шагнул к вскочившему Алексею.
— За образцовое выполнение воинского долга, и доблесть, своим указом я награждаю вас орденом святого Георгия третьей степени.
— Служу России! — Алексей вытянулся по стойке смирно, и Государь лично закрепил ленту с орденом на его шее.
