— Зря вы это делаете, Грэг, — покачал головой я и посмотрел на Джойса.
— Как знать, как знать…
— Зря…
— Не будем загадывать и терять время, — хмыкнул Джойс и открыл дверь.
— Вот черт… — только и успел сказать я.
Можно было ждать чего угодно, но только не этого. За дверью стоял Грин с дробовиком наперевес. Он держал ружье так легко и привычно, что и без слов было понятно — выстрелит без лишних слов и сожалений. Джойс этого не понял. Не оценил. Не почувствовал. Вместо этого он скривился, словно увидел кусок гнилого мяса.
— Ты с ума сошел, старик? — Грэг презрительно поморщился. — Убери игрушку и прочь с дороги! Старая развалина…
— Не сегодня.
Грохнул выстрел! Я, не ожидая такого поворота, даже замер. Старик сделал шаг вперед и перевел ствол на второго застывшего от неожиданности «часовщика». Ногой захлопнул дверь, чтобы кто-нибудь не выстрелил в спину и, не отрывая взгляда от выжившего гостя, жестко сказал:
— Ступай, Алекс. Я присмотрю за этими мальчиками.
Вот дьявол! У него даже голос изменился! Куда исчезло это старческое шамканье?! Голос был резким, с легкой хрипотцой и стальными нотками. Такими голосами отдают приказы и даже не сомневаются, что они будут выполнены. Ну и дела… Перевел взгляд на лежащего на полу Джойса.
Насчет мальчиков Грин слегка ошибся — за мистером Грэгом Джойсом присматривать не нужно — он уже покойник. Покойник, который пялился в потолок остекленевшим взглядом. Заряд картечи, выпущенный в упор, не оставляет шансов. Никому. Даже «часовщикам». Кем бы они ни были, эти парни.
Бросил взгляд на старика и вдруг подумал, как же он был хорош в молодости! Роберт Грин стоял в дверях и выглядел так, словно сбросил с плеч двадцать, а то и все тридцать лет. Он расправил плечи и как будто стал выше и сильнее. Взгляд бойца, готового к любой драке. Один из тех мужчин, которые могли выйти в одиночку против бунтующей толпы и усмирить ее, как дикого жеребца.
— Спасибо… — только и смог выдавить я.
— Не за что.
Увы… мы сделали ошибку. Нельзя расслабляться! Никчемная ошибка, которая стоила еще одной жизни. Коллега Джойса дернулся в сторону и попытался выхватить револьвер. Глупо! Глупо так откровенно нарываться на картечь! Грохнул еще один выстрел, и контору заволокло пороховым дымом. Он пошатнулся, упал на колени и привалился к стене. Черт меня побери! Еще один труп. Я даже выругался. Хотел пообщаться с этим парнем. С глазу на глаз… Роберт прищурился, перезарядил дробовик и перевел взгляд на меня:
— Отправляйся лучше в банк, сынок!
— Да, конечно…
— Вали, Алекс! — Старик дернул щекой. — Позже поговорим. На тебе — город!
— Тела…
— Не переживай, я приберусь здесь.
— Обыщите их хорошенько.
— Не волнуйся! Мне не впервой обыскивать трупы. Поторопись.
Я кивнул и не стал спорить. Забросил на плечо несколько набитых патронташей, забрал из письменного стола коробку с револьверными патронами и обвел взглядом офис. Вроде ничего не забыл? Нет, все нормально. Распахнул дверь — и вдруг из темноты грохнул выстрел. Пуля ударила в дверь и расщепила одну из досок.
Коробка с патронами выпала из рук, раскрылась, и патроны покатились по полу. Ну что за день такой невезучий?! Едва успел отшатнуться, как послышался лошадиный топот, и по улице пронесся всадник. За ним скакали две лошади с пустыми седлами. Дьявол тебя возьми! Еще один «часовщик»!
— Откуда он взялся?! — рявкнул Роберт. — Я же проверял!
— Дьявол! Не знаю!
Полнолуние — это очень плохое время для побега! Даже для таких наглых, как этот парень, который скакал по улице, пригибаясь к лошадиной шее. Почти не оборачиваясь, выстрелил в нашу сторону, но больше для устрашения, чем пытаясь попасть в цель.
Луна светила так ярко, что дома отбрасывали резкие тени на эту укрытую снегом землю. В нашем мире таких картин не увидишь — там слишком много лишнего, искусственного света! Я бросился на веранду, опустился на колено. Ствол винчестера на парапет…
Не торопись, Алекс… Не торопись!
Да, я не люблю стрелять в спину, но он не должен уйти!
Выстрел! Черт побери! Промазал! Еще один выстрел! Опять мимо!
Парень пригнулся еще ниже, почти сливаясь со своей лошадью. Еще немного — и ведь уйдет! Уйдет, сука! Свернет на боковую улочку, нырнет в спасительную тень — и уйдет!..
И тут выстрелил кто-то еще!
Невидимый, но очень меткий…
Беглец даже не вздрогнул, а просто сполз на бок и скатился на землю. Еще несколько метров его волокла за собой лошадь — сапог зацепился за стремя. Лошадь замедлила бег и наконец остановилась, недовольно скалясь, выгибая шею и переступая на месте.
Я даже не знал, как реагировать на этот выстрел. Все произошло слишком быстро! Вжался в стену и замер. Стрелка не видел, но, что он здесь и никуда не ушел, знал. Чувствовал. Кожей чувствовал. У меня даже волосы на затылке встали дыбом, как у волка, на которого открыли охоту.
— Мистер Талицкий!
— Какого черта… — только и мог вымолвить я.
Нет, этого не может быть! Этот голос ни с кем не спутаешь! В стылом, морозном воздухе он звучал как серебряный колокольчик. Еще мгновение, и от соседнего дома отделилась человеческая фигура.
— Катрин?!
— Да, это я. Будьте так любезны, Алекс, не начните стрелять…
— Какого черта… Что вы здесь делаете?!
— Дышала свежим воздухом. Добрый вечер, Алекс! Добрый вечер, мистер Грин!
— Добрый вечер, мэм… — Судя по голосу старика Роберта, он был поражен не меньше.
На веранду поднялась Катрин Фишер. В мужском костюме и с винчестером в руке. На поясе висел широкий патронташ с револьверной кобурой. Ничего себе вечер начинается…
— Не волнуйтесь вы так, господа! — сказала она и улыбнулась. — Поверьте, я не собираюсь стрелять или брать вас в заложники. Меня… Меня попросили присмотреть на вами.
— Присмотреть?!
— Понимаю: это, возможно, звучит для вас не слишком приятно. Вы фраппированы? Ну же, Алекс! Не будьте таким букой! Право слово, это сейчас выглядит совершенно излишним.
— Вы кто? — выдавил я.
— Алекс… Это звучит даже неприлично. Катрин Фишер-Бестужева, если запамятовали.
— Но…
— Давайте оставим разговоры на потом, хорошо? Когда все закончится. Алекс, вы, если не ошибаюсь, собирались навестить моего дядюшку?
— Да… — кивнул я и даже охрип от удивления.
— Вот и прекрасно. Ступайте, а мы с мистером Грином пока уберем весь этот беспорядок.
— Лошадей…
— Разумеется. Лошадок мы поставим в конюшню Там, если не ошибаюсь, еще есть места.
Больше слов у меня не нашлось. Да и откуда взяться этим словам, если за последние несколько часов произошло столько, что другому на целый год хватит? Поэтому я не стал терять времени, подхватил две винтовки и совершенно автоматически прикоснулся рукой к шляпе:
