Я улыбнулся, а Ветров, заметив это, тут же плеснул ложку дегтя. Ну не может он иначе.
– Но на твоем месте я бы этот значок перед теми же «китоводами» не… как ты там говорил? А, точно: не светил бы. И засунул в самый глубокий карман до получения летного патента, а еще лучше лет до семнадцати-восемнадцати.
– Почему? – протянул я, чувствуя подвох, но… в самом деле, обидно! Машину-то я действительно поднял! Как по ниточке провел, спасибо чутью на Воздух.
– Потому, – усмехнулся Ветров. – Накостыляют за чужие заслуги. Кто ж поверит, что сопливый малолетка получил значок по праву? А проверять по спискам… слишком много возни. Так что отрихтуют физиономию и значок отберут. Выкинуть не выкинут, конечно, сдадут в ближайшую портовую управу, и, когда тамошние листошкрябы выяснят имя владельца, торопыги, может быть, даже перед тобой извинятся. Но без синяков жить как-то проще, не находишь?
Я кивнул, признавая правоту Ветрова. Действительно, матросы – ребята резкие, можно и на драку нарваться. Эх, а жаль… Я почему-то представил, как вхожу в наш дом в Меллинге и хвастаюсь отцу с мамой…
– Эй, Кирилл! – Тяжелая рука дернула меня за плечо, и я, опомнившись, тряхнул головой.
Смахнул несуществующую соринку и улыбнулся:
– Все в порядке, Святослав Георгиевич. В глаз что-то попало.
За спиной раздалось подозрительное шипение, и я, резко развернувшись, ринулся разбираться с так вовремя затеявшим побег кипящим рисом.
Уменьшив температуру, я накрыл кастрюлю крышкой и, включив нагрев второй конфорки, больше похожей на привычную по тем воспоминаниям варочную панель, взгромоздил на нее толстостенную чугунную сковородку. Ребристую и квадратную. В самый раз для жарки стейков в… хм… спартанских условиях.
– Любишь готовить? – поинтересовался Ветров, прерывая наше молчание.
– Привык на свалке, – коротко ответил я.
Ну не рассказывать же ему, что в прошлой жизни мне слишком часто приходилось игнорировать домашние обеды, в которых благодаря своему чутью я неоднократно обнаруживал кое-какие далеко не безвредные добавки от «любящих» родственников. А есть хотелось. Вот и приноровился пользоваться кухней в неурочное время.
– Ясно, – коротко кивнул мой собеседник.
– Святослав Георгиевич, а что за воздушный колокол такой?
– Посадочное кольцо помнишь? – чуть помолчав, заговорил он.
Я кивнул.
– Это не только ограждение. Кольцо образует своеобразный вертикальный тоннель высотой около двух миль для идущего на швартовку дирижабля. Ветра в таком тоннеле нет, а его стенки, если можно так назвать границы тоннеля, по сути, просто воздух под повышенным давлением. Они мягко отталкивают яхту или шлюп, так что тот постоянно находится в створе. Экипажу достаточно просто держать двигатели во взлетном режиме. Кроме того, кольцо формирует поток энергии, питающий купол идущего на швартовку дирижабля, так что экипаж может не бояться, что судно рассыплется в воздухе от недостатка энергии. Кстати, помнишь окончание нашего подъема? Ты еще занервничал, не услышав свиста ветра? Это оператор посадочной площадки включил кольцо, страхуя нас на финише.
– А как же традиции? – удивился я.
– Традиция – дело хорошее, но не тогда, когда заходит речь о безопасности парящего города, точнее, о расходах на ремонт его выносных конструкций в случае аварии, – усмехнулся Ветров.
– Святослав Георгиевич, а для чего вообще нужны парящие города? Какой в них смысл?
– И это мне говорит человек, которого Водопьянов всерьез считает гением… – со вздохом покачал головой мой собеседник и повел носом, уловив запах зашипевших на сковороде стейков.
– Не понял, – нахмурился я.
– Кирилл, ты же знаешь, что большинство энергоемких производств размещаются в отдалении от населенных мест? Как думаешь, почему? – Ветров явно решил начать издалека.
– Нет расходов на соседей, соответственно можно устанавливать более мощные агрегаты на самом производстве, – пожав плечами, ответил я.
– Именно. Но ведь хочется еще больше, не так ли? Мощности много не бывает.
– Согласен. Но пока не понимаю, при чем здесь парящие города.
– При том. Именно они добывают это самое «больше». В парящих городах располагаются перерабатывающие заводы, куда свозят блоки накопителей со всего мира… точнее, с пустых необжитых территорий, подконтрольных государству, владеющему городом. И из акваторий. Благо океанов на Земле предостаточно. Кроме того, города собирают никому не нужную мировую энергию на больших высотах. После переработки «фонящие» энергией контейнеры отправляются вниз, в города и на производства. Одного такого блока весом в сотню тонн хватит, чтобы на год обеспечить энергией «китовую» верфь. Для города вроде Новгорода со всеми его пригородами требуется десяток блоков. Так-то, Кирилл.
– М-да… слона-то я и не заметил, – пробормотал я, раскладывая стейки по тарелкам. Теперь гарнир… и овощи. Огурчики, помидорчики… то что надо. Соль забыл!
– Что, прости? – не понял Ветров.
– Вот они, прелести самообразования, говорю, – улыбнулся я, подвигая наставнику тарелку с сочным стейком на рисовой подушке. Хлопнул дверцей шкафчика и поставил на стол банку с крупной солью. И тут меня догнало воспоминание о шкатулках-накопителях, утащенных прямо из-под носа Вальтера Гросса. – Хм, Святослав Георгиевич, а почему эти блоки такие большие? Разве нельзя их уменьшить?
– М-да, самообразование – это зло, – вздохнув, неожиданно согласился со мной Ветров. Я непонимающе взглянул на него, и наставник усмехнулся. – Вернемся на «Феникс», обязательно накажу нашему арт-инженеру, чтобы он погонял тебя по материаловедению. Удручающая неосведомленность. Уменьшить блоки можно, но толку от них не будет. Емкость накопителей растет с увеличением его размеров и соответственно массы по экспоненте. Например, накопитель в пятьдесят тонн не сможет запитать даже наш «Феникс». А семидесятипятитонный блок уже может обеспечить энергией… например, небольшую верфь. Уф, вкусно!
Последнюю фразу Ветров произнес, борясь с еще шипящим от жара стейком. Тут я опомнился и, отложив все расспросы на потом, тоже принялся за свой ужин.
Но вернуться к беседе после трапезы у меня не получилось. Ветров отставил опустевшую тарелку, набил трубку и, пустив в потолок густое облако ароматного дыма, спросил:
– А ведь у тебя сегодня день рождения, не так ли?
Я опешил. Потом взглянул на календарь, закрепленный на переборке рядом с салонным барометром, и удивленно кивнул. Действительно, двадцать девятое сентября. Сегодня мне стукнуло четырнадцать. А я и забыл… нет, не дату. Забыл о дне рождения. На свалке как-то было не до праздников…
