Мария отправилась в свою комнату. Елена последовала за ней.
– Ты чего в таком прикиде? – с ходу спросила Лена. – На охоте, что ли, была?
– Можно сказать, что на охоте. На крупного зверя, – немного раздраженно ответила Маша.
– А что это за молодой человек тебя привез? – поинтересовалась Елена.
– Это мой начальник! – буркнула Мария, раздеваясь. – Подожди пять минут, я приму душ.
– Такие нонче пошли начальники, – пробормотала Лена, чувствуя, как начинает завидовать Маше.
Журналистка, с присущим ей любопытством, начала осторожно разглядывать комбинезон: большой, кевларовый, с вшитыми титановыми пластинами, и принадлежал он явно тому рослому красавцу, которого Машенька назвала своим начальником. Такое облачение Лена видела только на спецназовцах ГРУ. «Ай да кавалер!» – подумала девушка.
– А вот и я, – Маша в халате вошла в комнату, вытирая волосы полотенцем. – Ну дай я тебя обниму, подружка.
Девушки трогательно обнялись и расцеловались.
– Ты почему, дуреха, на звонки не отвечала? Твой мобильник должен был расплавиться, – попеняла Маше Лена.
– Боюсь, что моя труба действительно расплавилась, самым натуральным образом. Ну да и фиг с ней. Ой, Ленка, мне так много надо рассказать тебе! – сказала Мария, переодеваясь в платье.
– Машенька, а мне еще больше нужно тебе рассказать. Я встретила такого необыкновенного человека в Америке, в госпитале…
– Он что, больной? – перебила Маша подружку.
– Ну… – Лена замялась, – не совсем, хотя сначала я так и подумала. Ну, в общем, это такая сложная и запутанная история, расскажи лучше, как ты подцепила такого «начальника».
– Ты знаешь, это тоже долгая история, – отмахнулась Мария, – пойдем лучше за стол, а то родители, наверное, уже заждались нас.
Обед в семействе Качаловых был как всегда великолепен – Надежда Николаевна готовила лучше любого ресторанного повара. Пивной суп с клецками, телячьи эскалопы в кляре, печеная картошка в сметанном соусе, несколько салатов и, конечно, десерт – вишневый пирог со взбитыми сливками.
«И как это женщины в этой семье умудряются держать себя в форме», – подумала Лена.
– Доченька, а почему ты не пригласила к нам своего молодого человека? – спросила мама.
– Мамуль, мы прямо с работы. Сережа одет несколько несоответственно званому обеду, – ответила Мария.
– Ну, так позвони и пригласи его к десерту. Мне очень хочется познакомиться с этим необыкновенным человеком! – настаивала мама.
– Необыкновенным! – Маша поперхнулась. – С чего ты взяла, что он необыкновенный? – А какими достоинствами нужно обладать, чтобы ты бросила любимую работу? – вопросом на вопрос ответила Надежда Николаевна.
Мария встала из-за стола и пошла звонить.
– Что значит – бросила работу? – спохватился папа. – Надя, ты мне об этом не говорила!
– Вадюша, успокойся, наша доченька теперь работает аналитиком и получает гораздо больше тебя, – охладила мужа Надежда Николаевна.
Маша вернулась за стол и, задумчиво оглядев присутствующих, сообщила:
– Сейчас приедет, просил не расходиться!
Минут через двадцать на улице снова раздался рев двигателя и визг тормозов. Вадим Александрович подошел к окну.
– А вот и наш таинственный незнакомец, – произнес отец, – причем на другой машине. И, если не ошибаюсь, это «BMW» седьмой серии. Богатый у тебя кавалер, доча!
– Это мой начальник, – потупилась Мария.
– Доченька, встречай гостя, – воскликнула Надежда Николаевна.
Через пару минут раздался звонок в дверь. Маша пошла открывать.
– Добрый день! – Сергей в строгом сером костюме с огромным букетом алых роз в руках появился на пороге гостиной.
– Ну что ж, Машенька, представь нам своего друга, – сказал папа.
– Сергей Алексеевич Иванов, президент консалтинговой компании «Веста-М», – торжественно провозгласила Мария.
– Очень рады вас видеть, молодой человек, очень рады. Премного о вас наслышаны. – Вадим Александрович встал из-за стола. – Прошу садиться. Сейчас будем пить чай.
– С вареньем? – едва заметно усмехнувшись, спросил Сергей.
– Сережа!!! – укоризненно воскликнула Маша.
– А господин Иванов, министр обороны, не ваш родственник? – невзначай поинтересовался Машин папа.
– Нет, даже не однофамилец, – отшутился молодой человек.
Чинное чаепитие с вежливыми фразами продолжалось полчаса. Лена, исподволь разглядывая гостя, с удивлением уловила сходство Сергея со своим новым знакомым Владиславом. Наконец официальная часть церемонии закончилась, и все перебрались на большие диваны в дальней части комнаты.
– Итак, вы президент компании, – начал разговор отец семейства, – а сколько вам лет, молодой человек?
– Папа!!!
– А что я такого спросил? – деланно возмутился Вадим Александрович.
– Краткие анкетные данные, – ответствовал Сергей. – Мне тридцать один год. Холост, детей нет. Окончил Московский энергетический институт.
– Надеюсь, вы не из этих новых русских? – полюбопытствовала мама.
– О нет. Богатство буквально свалилось на меня – джек пот в лотерею, – ответил Сергей.
– Да вы везунчик, – цокнул языком Вадим Александрович, – а чем занимается ваша фирма?
– Спекуляциями на фондовой бирже, в основном Нью-Йоркской, – честно признался Сергей.
– Так, предки, допрос закончен! – Маша встала с дивана, грозно глядя на родителей. – У Сергея Алексеевича много дел. Ему уже пора.
– Да, действительно, поеду я. Спасибо за угощение! – Легко поднявшись, Сергей поцеловал ручку Надежде Николаевне, обменялся рукопожатием с Вадимом Александровичем и направился к выходу. В прихожей Маша обняла Сергея и, поцеловав, спросила:
– Сережка, тебе требуется моя помощь?
– Нет, милая, отдыхай, у тебя были тяжелые сутки. Да и мне надо привести в порядок мысли. Слишком много на нас свалилось!
После ухода Сергея девушки перешли в Машину комнату. Качалова извлекла из-под шкафа бутылку виски, сделала глоток и протянула бутылку Лене. Та тоже машинально приложилась.
– За встречу! – мрачно проговорила Мария, сделала второй глоток и спрятала спиртное на место.
– Машка! Что с тобой? Проблемы на любовном фронте?
– Нет, Ленок, уже нет. В этом я окончательно определилась – я люблю его!
– А он тебя?
– Он тоже. Но свои чувства Сережка высказал мне еще месяц назад. Это я, дура, хвостом крутила, сомневалась в своем отношении к нему. Эх, сколько времени даром потеряли! И только сегодня я поняла, что для этого человека я способна на все – даже на убийство!
– Что же у вас произошло? – спросила совершенно сбитая с толку Лена.
