Рос, остановившись, тихо сказал:
— Если верить карте Агитрика, скоро эта пещера закончится большим залом, где сидит бос. Боса зовут Теневой Демон. Мне почему-то кажется, что это будет папочка всех теневиков. Учитывая наши потери от них, я начинаю бояться.
— Что-то прячущееся во мраке и бьющее так, что в удар сложить может, но при этом плохо защищенное? — спросил Танг.
— Запросто.
— Плохо. Как мы ни одеваемся, но матерые теневики и тебя сильно лупят, и Штучку. Сомневаюсь, что потянем.
— Ты и с первым босом был не уверен.
— У тебя есть план или что-то, что может помочь? Я-то, скорее всего, несколько атак выдержу, а вот для вас и одна может оказаться последней.
— Штучка, нам с тобой надо морально подготовиться к сливу опыта.
— О чем ты?
— Держимся подальше друг от друга. Желательно встать так: танк бьет боса, мы находимся по разным сторонам от него. Если бос срывается на кого-то из нас, мужественно умираем, стараясь подтащить его к нашему тихоходному танку поближе. Павшего поднимают, дальше он отбегает на прежнюю позицию.
— Маны мало будет у того, кто упадет.
— Знаю. Как начнется бой, отключи все светлячки, кроме одного. И, Танг, если упадет Штучка, делай что хочешь, но даже вслепую надо не терять боса.
Нордер указал наверх:
— Пульни своим огненным шаром туда.
— Зачем?
— Просто сделай это.
Рос пожал плечами и выполнил странную просьбу. Огненный шар ударил в свод пещеры, вызвав вспышку, резанувшую по глазам. Свисавшие лохмотья непонятной растительности, которая укоренялась лишь наверху, и больше нигде, затлели, а в эпицентре загорелись.
Танг прокомментировал:
— Если будешь посылать такие шары хотя бы раз в минуту, то даже после смерти Штучки я хоть что-то смогу различить.
— Понял. Но огонь от травы не очень, света от него мало, да и погаснет быстро.
— Бос большой, много света, чтобы его увидеть, не нужно. Девочка, обнови нам бафы, и вперед.
Карта Агитрика не обманула. Пещера резко расширилась бутылочным горлом, дальше тянулся большой зал странного вида. Чем-то похожий на тот, в котором Рос сражался с босами-хаосниками. Такие же сталактиты сверху свисали, только здешние не образовывали рядов, а располагались в произвольном порядке и были куда шире. Даже до неприличия шире — пять-семь метров. Сверху и снизу они расширялись чуть ли не в два раза, из-за чего Росу они казались комками тягучего теста, которые кто-то прилепил к потолку, а потом они вытянулись до пола, где начали расползаться. Свод был затянут все той же непонятной растительностью, так что идея Танга насчет освещения огнем могла сработать.
— Ну как? — еле слышно шепнула Штучка.
Зрение у нее было даже хуже, чем у нордера.
— Боса не вижу…
— Может, за этими колоннами прячется.
Рос поднял руку, призывая к тишине:
— Попробую один способ. На форуме читал.
Питомец, повинуясь команде, промчался через весь зал, на миг остановился в конце, развернулся, так же быстро понесся назад. Издали это выглядело забавно: будто тяжелое покрывало, стилизованное под медвежью шкуру, отрастило в районе углов длинные лапы, на которых и передвигается смешными прыжками, при этом по телу проходят волны.
Вблизи становится не смешно: саблевидные когти пета к юмору не располагают.
Бос объявился, когда питомец, возвращаясь, добрался до середины зала. Темная масса отлепилась от верхней части одной из колонн и покрывалом воистину невероятных размеров попыталась накрыть пета.
Рос приказал тому отскочить вправо и одновременно активировать массовый «Сон». Умение не сработало, но питомец успел ускользнуть из-под туши боса. Тот его лишь лапой задел, но даже при этом снес четверть полосы здоровья и повесил сильное кровотечение.
«Внимание! Вы обнаружили именное существо, отсутствующее в мировом бестиарии! Это ваше четвертое именное существо. Вы зарабатываете поощрение: +15 единиц ярости. Для получения награды за открытие нового существа обратитесь в Академию Магии».
— Пет его сагрил «Сном», бос на нем висит! — предупредил Рос.
Питомец мчался быстро, но бос оказался быстрее, успев ударить еще раз, усилив кровотечение. До хозяина пет добрался на последнем издыхании, Рос чудом успел его рассеять.
Танг не сплоховал, принял удар боса на себя, встретив его единственным своим дальнобойным умением. Выглядело это как поток крошечных ледяных сосулек, исторгаемых поверхностью щита. Теневой Демон, попав под них, подскочил к нордеру и врезал так, что с него слетело все, чем его обвешали Рос со Штучкой, а полоса жизни потеряла процентов пятнадцать.
Дело плохо — этот бос и правда шутить не любил.
Штучка тоже это осознала:
— Хил! Реген не успеет! Рос, отбегай, как договаривались!
Приведя пета в норму, Рос натравил его на спину боса, встал по другую сторону, ударил «Аурой Хаоса» и начал подлечивать Танга: несмотря на все усилия Штучки, полоса его здоровья продолжала ползти вниз с угрожающей скоростью.
— Щиты танку по откату! — крикнула девушка.
Рос послушно бросил свой, затем двинул боса «Стрелой Хаоса», для пробы и чтобы он в первую очередь старался сорваться на него, а не на Штучку. Та ведь его даже пальцем не трогала.
Минут на пять наступило равновесие: жизнь Танга больше не снижалась, у боса снижалась, но не так быстро, как хотелось бы, Рос со Штучкой все силы бросали на лечение.
А затем бос развернулся на питомца. Успел ударить его дважды, прежде чем Танг вернул его внимание. Обошлось без кровотечения, так что Рос не так много времени потратил на восстановление здоровья своего теневика. Только было он довел его до максимума, как монстр опять бросил танка и на этот раз ударил пета трижды, да еще и укусил.
«Призванное существо погибло».
— Пет упал!
— Доставай другого! — крикнул Штучка.
— Около минуты уйдет!
— Удержу! Щит кинешь и сразу начинай!
Выполнив просьбу девушки, Рос активировал следующий кристалл и бессильно наблюдал, как из вихря создается новый питомец.
Медленно.
Очень медленно.
И что хуже всего: все умения призывающего блокируются до окончания процесса.
Полоса здоровья Танга за это время чуть опустилась: осталось не более двух третей. Бросив щит, Рос натравил пета на спину боса, и все пошло как прежде.
Ему еще раз пришлось поднимать питомца, прежде чем бос понял, кто виноват в том, что кусачие твари раз за разом возрождаются и наносят немалый ущерб его здоровью. Огромная темная масса прыгнула на Роса, заслонив собою весь мир. Он даже пикнуть не успел, как погрузился во мрак смерти.
