Еще восемь трупов легли на поле боя, спустя несколько секунд атакующие бросились вперед и бой возобновился с новой силой. Еще в одном месте на обшивке крейсера было прожжено отверстие, и туда хлынула вторая часть экипажа «Соляриса». Но ни к чему хорошему в итоге это привести не могло: у нападавших не хватало сил, чтобы раздавить сиссиан, а те, обороняясь, хотели лишь дождаться подхода подкрепления с другого крейсера. Рейдерам ничего не светило, кроме смерти.
Внезапно резкий толчок сбил с ног сражавшихся и образовалась куча-мала. В общий эфир ворвался голос командира «Досса»:
— Ребята, держитесь, сейчас мы их сделаем!
И появилось свежее подкрепление рейдерам. Сиссиане, несмотря на железную дисциплину, дрогнули перед этим неудержимым натиском и начали понемногу отступать, теряя мертвых. Но, даже отступая, они сохранили порядок: беспорядочное бегство — это залог верной смерти.
Командир «Следящего» запрашивал помощь у соседнего крейсера, когда услышал голос второго помощника:
— Сэр, пробита обшивка на уровне рубки. Через минуту нападающие будут здесь.
Это означало конец боя — из рубки рейдеры смогут сделать с кораблем что угодно. В том числе направить его на другие крейсера сиссиан.
Командир машинально кивнул головой, но только стукнулся лбом о шлем. Он подошел к передатчику и по общему каналу объявил:
— Говорит «Следящий». Нас атаковали изнутри. Провожу действия согласно инструкции. Прощайте все!
С этими словами, капитан крейсера отключил коммуникатор и подошел к пульту управления. Он склонился над окошечком, через которое идентификационный луч установил его личность и открыл бронированную панель. Там была только одна кнопка с надписью «Общее уничтожение: ноль — тридцать минут». Время капитан не стал выбирать, а просто нажал на кнопку.
По вселенским меркам — это было в одной точке. Если судить по локатору — это было в пределах досягаемости луча. По мнению Александра Морозова — это было далеко и уже недоступно. «Это» — расстояние, которое отделяло «Белую звезду» от того места, где сейчас корабли Конфедерации вступили в бой.
Перевес сразу же оказался на их стороне — смертельная хватка сиссиан разжалась, и изрядно потрепанные рейдеры воспряли духом. Но для «Белой звезды» шансов на спасение не было — яхту ждали впереди восемь противников, сзади догоняли три крейсера, а там, где имелось свободное пространство, бортовой компьютер зафиксировал значительный гравитационный потенциал. Отсюда следовал простой и неприятный вывод: с пяти сторон «Звезду» ждала неминуемая гибель от деформаторов и пушек сиссиан, а с шестой находилась черная дыра, о чем срывающимся голосом и доложил Тор.
Александр мрачно посмотрел на штурманский монитор: да, «сизым» в уме не откажешь — все было задумано и выполнено мастерски. Видимо, он очень досадил им, если они с таким почтением отнеслись к его скромной деятельности после опубликования секрета деформатора. К слову, троица, некогда сбежавшая с Корфу, очень удивилась бы, узнав, что одним из крейсеров командует тот самый Мадрат, который был их старым врагом и которого они считали «почившим в бозе».
«Тот самый» Мадрат орал сейчас в коммуникатор на механиков, чтобы те выжимали из машин все мыслимые ресурсы, хотя прекрасно понимал, что «Белая звезда» имеет двигатель суперкласса и ее под силу догнать только спецкурьерам да некоторым эсминцам.
Но сейчас даже высокая скорость не спасала рейдера — ловушка неуклонно захлопывалась, и этому не могла помешать неприятная неожиданность в виде сильно вооруженной патрульной эскадры, завязавшей бой на стороне потрепанных рейдеров. Мадрат, ныне являвшийся командиром всех кораблей, загнавших АСА в капкан и поставивший целью жизни уничтожить Морозова, «врага номер один» Сиссианского Союза, уже предчувствовал исполнение своего заветного желания. Но он отчетливо понимал, что даже эта заслуга не окупит гибель шести крейсеров плюс к уже разрушенному «Гоулси». В этот момент связисты доложили, что два рейдера пошли на абордаж «Следящего» и почти захватили его. Капитан, чтобы избежать попадания корабля в руки противника, взорвал крейсер вместе с экипажем и рейдерами, находившимися на борту. Сообщение уничтожило последние колебания Мадрата, и он велел передать Санату, командиру «Рокка»:
— Санат — старший группы. Сигнализировать выход из боя и идти к основным силам. Ни в коем случае не включать искажающий экран. По мере возможности избегать столкновений с кораблямл конфедератов.
Связист убежал выполнять приказ, а майор уставился глазами в точку, которая обозначала «Белую звезду». Ее постепенно окружали, и вскоре Мадрат вкусит плоды своей победы.
Александр следил за сжимающимся кольцом смерти. Его мысли скакали сразу в нескольких направлениях в поисках спасения, но выхода не было. Сгоряча он хотел предложить прорваться сквозь вражеские корабли, тем более что и Эркин выдвинул такую же мысль, но от этого пришлось отказаться — сиссиане атаковали в два эшелона. «Звезда», миновав один корабль, неизбежно нарывалась на другой, а там завяжется бой, абордаж и… Словом, этот путь пришлось отклонить. Можно было развернуться и попытаться прошмыгнуть мимо трех крейсеров, что сейчас отстали. Но Александр прекрасно понимал, что сиссиане не позволят «Звезде» сбежать — они набросятся на яхту и сдержат ее до подхода товарищей. К тому же генераторы могут уже не выдержать такой нагрузки. Существовала еще одна, довольно призрачная, возможность спастись: избегать боя, сколько получится, дожидаясь подхода рейдеров или патруля Конфедерации. Но если сиссиане не сумели пробить новую двойную гравизащиту яхты, то вполне могли обрушить на нее массированный огонь. И тогда конец! Да и неизвестно, решит ли патруль ввязываться в бой, когда эта шайка в полном составе.
Внезапно Эркин бросился к штурманскому месту и принялся что-то лихорадочно набирать на клавиатуре. Тор и Александр переглянулись и подошли поближе. Хандо Лоис, заглянувший в рубку, увидел, что они втроем склонились над монитором, и тоже присоединился. Эркин радостно вскрикнул и ребром правой ладони ударил по локтевому сгибу левой руки, подняв вверх левый кулак — очевидно, этот жест предназначался с. иссианам.
— Смотрите, «сизые» прижимают нас к черной дыре, но оставляют себе запас расстояния. Они не хотят рисковать понапрасну. Компьютер выдал такую раскладку: если мы начнем двигаться вдоль края области захвата черной дыры, то нас, силой ее притяжения, будет увлекать по пологой дуге от сиссиан. Если мы не предпримем ничего, то по спирали, резко сужающей витки, попадем прямо в… в общем, не туда куда надо. Вот здесь, — Эркин ткнул пальцем в график на экране, — перелом. Нужно будет дать импульс сорок пять процентов от мощности двигателя, тогда мы проскочим черную дыру и оставим позади себя наших друзей с сизыми ушами.
